FIEVRES INTERMITTENTES

Costituisce il remedio sicuro délia più fréquente malattia degli uomini , quai' è la febbre periodica , funesta qualche volta , e micidiale encora sotto forma di perniciosa.

de Matth^is *.

On peut regarder l'Italie comme le pays classique des fièvres intermittentes. L'attention s'y porte d'autant plus naturellement sur ce sujet , que l'on n'entre jamais dans une salle d'hôpital , sans trou-

* De Matthœis, Prof essore di medicina clinica nell' Vnwersità diPioma. Notizia sulla nuova china dipitaya , Rotna , 1858.

ver des cas nombreux de ces affections périodiques , à Gènes comme à Florence , à Naples comme à Milan. On sait de plus combien elles sont communes aux environs de R.ome et dans les Maremmes. Peut-on s'étonner dès-lors , que l'on doive à un médecin italien , Torti de Modène , le meilleur traité sur cette matière ; traité classique aujourd'hui , non-seulement en Italie , mais dans le reste de l'Europe ?

Le monde médical s'accorde sur l'étiologie la plus commune des fièvres intermittentes à l'état endémique; il les rapporte le plus souvent avec raison au miasme paludeux. En effet , les régions les plus exposées aux émanations marécageuses produisent le plus grand nombre de malades. Par des motifs analogues, certaines cultures viennent aider aussi au développement de l'agent le plus actif dans l'apparition des fièvres intermittentes. Ainsi les lieux arrosés soit pour la production des fourrages , soit surtout pour la récolte du riz finissent, sous ce rapport, par devenir très- malsains. Dans ce dernier cas comme dans l'autre, c'est toujours la décomposition des substances végétales ou animales par faction du soleil , une évaporation incomplète et chargée de gaz délétère , qui amènent ces constitutions médicales , contre lesquelles l'art de guérir possède heureusement des ressources héroïques et tous les jours plus multipliées.

L'origine des fièvres intermittentes n'offre donc en Italie, rien de particulier, rien qui s'éloigne des idées universellement reçues ; on peut en dire

autant de leur symptômatologie et de leur marche. Seulement il faut remarquer qu'elles y affectent plus souvent qu'ailleurs le caractère pernicieux , soit à cause de l'activité du milieu morbifère , soit à cause de toute autre circonstance non encore déterminée.

Le but que l'on poursuit ici doit se borner à rechercher en quoi les opinions de nos voisins diffèrent à cet égard des nôtres , et quelles modifications leur expérience plus souvent à l'épreuve a produites dans le traitement.

Les nouvelles théories italiennes se sont emparé de l'étude des fièvres intermittentes pour les ranger dans la double division de Kasori , comme on avait tentéailleurs de les expliquer à l'aide d'une application du système Broussaisien. Ni d'un côté, ni de l'autre, l'essai n'a été heureux ; partout cet état morbide a fait le désespoir des 'doctrines exclusives ; et lorsqu'on a voulu voir en lui tantôt une affection produite par l'excès du stimulus , tantôt une hépatite , une splenite ou une gastrite, on n'a abouti qu'à une hypothèse démentie par l'origine , la constitution de l'individualité pathologiques , et les lésions observées à l'ouverture des cadavres.

D'ailleurs quand il s'agit des maladies auxquelles on a donné le nom de spécifiques , le traitement acquiert une importance d'autant plus grande qu'il est plus difficile de déterminer la nature des premières. On peut dès-lors répondre aux deux systèmes différents, que leurs prétentions se trouvent ruinées par la méthode curative dont ils font usage : l'administration du quinquina , de ses préparations et de

ses succédanés. Quelques-uns ont prétendu à la vérité , que ce médicament exerçait une action hypersthénique, pendant qu'ailleurs on qualifiait celle-ci de révulsive. Commentaire erroné et qui suppose précisément ce que l'on conteste : la vérité des deux hypothèses primitives.

En faveur de ces prétendus modes d'agir du fébrifuge par excellence , on a invoqué l'histoire des fièvres intermittentes dites hypersthéniques , parce qu'elles disparaissent après de larges évacuations sanguines; on a dit, en outre, que celles-ci forment la pierre de touche de toute action thérapeutique , puisque la plupart des expériences médicamenteuses se jugent sur l'identité ou sur la diversité de leurs effets avec ceux de la saignée. Il sera facile de répondre :

Dans ces observations d'ailleurs assez rares , l'affection ne se présente pas évidemment avec son caractère de simplicité. Alors l'élément intermittent dépend d'un autre élément morbide , ou se complique avec lui. Or dans le premier cas , il est possible de s'opposer au retour des accès, par les seuls moyens qui combattent l'état anormal dont ils ne sont qu'une conséquence. Cet état affectera, si l'on veut, le mode inflammatoire ; et voilà pourquoi la thérapeutique basée sur les antiphlogistiques aboutira à un résultat heureux ; et voilà pourquoi aussi souvent on se trouvera bien d'autres médications auxquelles on refuse avec raison la qualité de contre-stimulantes , à moins de tout confondre et de ramener à une seule classe les substances les plus opposées , par

exemple , les évacuants et les amers ou astringents ; car on ne citera pas un seul praticien qui ne puisse se vanter d'avoir prévenu le retour de quelques accès périodiques , au moyen des émétiques ou des purgatifs.

Après ces premières réflexions, il paraît juste d'aborder des considérations encore plus pratiques , celles surtout qui, à ce point de vue, offrent un certain intérêt à cause de leur différence avec les procédés généralement employés en France.

La thérapeutique des fièvres intermittentes ne se présente pas , en effet , exactement la même dans les deux pays , quoique l'on remarque des deux parts de nombreux points de contact et de fortes analogies. Ainsi, l'Italie n'use du sulfate de quinine qu'avec une extrême réserve ; non qu'à celui-ci se rapportent des doutes élevés contre son efficacité ; maison préfère le citrate de quinine , parce qu'on accuse le premier de provoquer de violents maux de tête : inconvénient à peu près nul ou du moins peu constaté en France , soit au sein des hôpitaux , soit dans les pratiques privées. Le sulfate se recommande pourtant, comme doué d'une plus grande énergie que le citrate ; mais chez nos voisins le système vivant se montre plus impressionnable , et les maladies nerveuses plus communes. On a peur d'altérer par cette médication les fonctions de la vie organique et animale.

Nous avons été à portée de vérifier cette observation sur les lieux mêmes , notamment à Rome , à l'hôpital di Santo-Spirito, ou l'on demeure d'abord

frappé de l'uniformité du cadre pathologique , et où l'on ne trouve guère de saillante qu'une seule individualité morbide, les fièvres périodiques , surtout à la fin d'août ou dans le mois de septembre.

La cause des fièvres intermittentes ne peut être incertaine dans les Etats Romains ; elle tient à la mal aria, que provoque le défaut de culture des campagnes voisines.

Les anciens peuples du Latium éprouvaient aussi ces effets délétères , mais dune manière moins constante et à un plus faible degré. Les livres de l'antiquité ne parlent pas de pestilentie annuelles ; ils citent seulement des épidémies éclatant à plusieurs années d'intervalle. Serait-ce donc , comme on l'a prétendu , l'usage des habits de laine qui préservait les anciens de ces affections si communes aujourd'hui ? Mais la plupart des congrégations religieuses modernes se trouvent dans des conditions analogues , et l'on ne remarque pas qu'elles fassent exception , quant à cela , aux autres classes de la société. Cherchant par conséquent ailleurs d'autres causes pour expliquer cette constitution morbifique , ne serait-il pas plus rationnel de la rapporter à la situation sur les sept collines delà ville ancienne , appelée par cette raison même une cité saine au milieu d'une localité insalubre , en même temps qu'à l'état des campagnes environnantes jadis florissantes , et à peu près désertes en ce moment , sans production réglée , sans canaux d écoulement. Tristes souvenirs d'un grand peuple chez lequel l'agriculture fut jadis en lion-

neur , et qui trouvait dans l'extension de l'industrie rurale la base principale de son hygiène publique !

Une compagnie française s'était, dit-on , proposée au gouvernement pontifical , pour exploiter d'aussi malheureuses localités. Elle demandait la concession de ces terrains infects qu'en peu d'années elle eût rendus à la culture , et par suite à la salubrité. Elle n'a pu l'obtenir. Depuis il a été question d'appeler à cette œuvre des catholiques irlandais. Ce projet réussira-t-il ? On doit certainement former des vœux pour sa réalisation ; car on lit en caractères vivants sur les traits défigurés de toute une population , combien il serait urgent d'y donner suite.

Dans les fièvres périodiques de l'hôpital Santo- Spirito de Rome, on emploie le traitement suivant : 1° rejet à peu-près absolu du sulfate de quinine, et même du citrate dont on se sert en Toscane; 2° administration de la quinine à l'état d'alcaloïde, et à la dose de douze grains continuée pendant quatre jours de suite.

Les poudres du Professeur Peretti jouissent aussi d'un grand crédit ; elles se composent de quinquina dépouillé de toute sa partie ligneuse, et sont ordonnées à la dose d'un drachme dans les vingt-quatre heures.

Toutefois le traitement de la fièvre intermittente a subi depuis deux ou trois années, une modification par suite de l'adoption d'un nouvel agent médicamenteux. Il devient donc utile de faire connaître ce dernier. Cette médication commence d'ailleurs à

prendre une extension remarquable , preuve non équivoque de son efficacité et de l'importance qu'elle mérite.

En 1838 , la république de la nouvelle Grenade fit don à Sa Sainteté le Pape Grégoire XVI d'une certaine quantité d'écorce d'un arbre connu sous le nom de Pitaya. Elle l'annonça. comme jouissant d'un grand effet au cas du traitement des accès périodiques , et comme préférée à toute autre espèce dans son pays originaire. Le gouvernement romain confia à deux professeurs de la Faculté de Médecine le soin de la décrire et de l'analyser. Il ne convient nullement de rapporter ici les discussions auxquelles a donné lieu le classement de cette substance ; d'autant plus qu'on n'est pas encore d'accord sur sa détermination botanique. On sait seulement qu'elle a été trouvée sur le mont Pitaya y d'où elle a pris son nom. CependanUes naturalistes qui sont allés l'observer sur les lieux la rapportent à la famille des rubiacées , etaugenrecinchona ; opinion que rendent d'ailleurs très-probable et ses propriétés et sa composition.

En effet , d'après une première analyse faite par le professeur Peretti de Rome , elle contient :

Une substance amère , présentant le caractère d'une alcaloïde ,

Deux substances colorantes unies à l'acide gallique, Du gallate de chaux , De la gomme , De la résine , Une partie fibreuse.

Un instant , on avait pris l'alcaloïde provenant de cette écorce pour une substance nouvelle inconnue jusqu'ici , mais différente de la quinine et de la cinchonine ; et l'on avait proposé de l'appeler Pitaina. Cependant des expériences plus récentes faites par M. Luigi Calamai de Florence ont dissipé tous les doutes à cet égard ; et il reste aujourd'hui démontré qu'une once de china pitaya donne

Quinine ? 1 4 grains.

Cinchonine , 1 0 grains.

Total 24 grains.

L'incertitude première relative à la composition intime de cette substance se trouvant en ce moment dissipée , il ne s'agit plus que de savoir si , comme le prétend M. Girolamo Torres médecin brésilien , on obtient par elle des succès réels dans le traitement des fièvres d'accès , rebelles à l'écorce du Pérou et même au sulfate de quinine. En outre , la pratique démontre-t-elle ? toujours d'après le même, que dans les intermittentes pernicieuses larvées, l'administration du china pitaya doive être regardée presque comme l'unique moyen de sauver la vie des malades (1) ?

Déjà nous avions vu à l'hospice de Santa Maria- Nuova de Florence , le professeur Bufalini se servir

(1) Littera sulla China di Pitaya del Sig. Girolamo Torres att'oiiorevoleSig. Segretario di Stato nel Dipartimento dello ln- Icrno e Affari Esleri délia Republica délia Naova Granala.

avec bonheur de cette nouvelle cinchona adoptée en outre dans les Maremmes de la Toscane , où malgré de grands travaux d'assainissement , les accès périodiques se présentent nombreux et menaçants.

Aussi pour compléter ce qui semble utile de connaître àcet égard , il suffira d'ajouter ici la traduction presque littérale de la partie la plus caractéristique d'un rapport publié sous les auspices du gouvernement pontifical , par M. de Mathaeis Professeur de Clinique à Rome , homme recommandable et par sa haute position scientifique et par sa longue expérience médicale , au sein d'une localité ravagée tous les ans par les fièvres intermittentes.

a La sécheresse extraordinaire du dernier été )) (1838) s'étant prolongée presque toute l'automne , » a rendues plus rares les affections périodiques )> dans les hôpitaux de la ville de P\.ome pendant » cette saison. Une telle circonstance a seulement re- » tardé de quelques jours les expériences publiques » que nous devions tenter , parce qu'il leur aurait )> manqué la sanction indispensable du nombre. Il » était nécessaire d'agir sur une certaine quantité » de fiévreux. En été , précisément à la fin de Juin » ou au commencement d'Août, quatorze malades, » hommes ou femmes, ont été soumis à l'usage du » quinquina pitaya. Les fièvres toutes évidem- )> ment de la nature des intermittentes périodiques, » présentaient des différences relatives à leur tvpe » et à leur caractère : certaines appartenaient à la )> classe des fièvres tierces , d'autres à celle des » fièvres quartes. Quelques-unes durent être ran-

» gées au nombre des pernicieuses , puisque deux » se compliquaient de symptômes cholériques ; il » y en avait de récentes , il y en avait d'invétérées » ou se répétant pour la seconde fois.

» Afin de les combattre , nous ne fumes pas obligé » d'outre-passer la dose de deux onces et demie du » nouveau quinquina ; chaque once était divisée » en six paquets et administrée pendant l'intermit- » tence, à des intervalles réguliers. Une seule fois , » dans une fièvre quarte, la dose fut portée à deux » onces deux tiers. On n'arriva jamais jusqu'à trois. » Deux onces amenèrent donc presque toujours la » guérison , et quelquefois aussi une dose moindre » suffit. En somme , le traitement des fièvres d'été » absorba seulement deux livres et demie de quin- » quina-pitaya. Nous désirions en conserver une » plus grande quantité pour l'automne , saison plus » favorable au développement de l'affection pério- » dique qu elle rend et plus grave et plus rebelle.

» Enfin, nous reprîmes nos expériences au com- » mencement de novembre. Pendant tout ce mois » et jusqu'à la fin de décembre, elles portèrent sur » 1 6 malades dont quatre présentaient des fièvres » quartes. Presque tous offraient aussi des obstruc- » tions du foie et de la rate ; circonstance qui en la » compliquant , augmentait la ténacité de l'affection. » Nous eûmes à constater des résultats aussi heu- )> reux que les précédents , en nous plaçant dans les » mêmes circonstances et en suivant les mêmes » prescriptions. Chacun sait que les fièvres quartes » résistent souvent à l'écorce du Pérou ; cependant

w sur les 30 observations que nous venons de rap- » porter , six individus qui présentaient ce type » ressentirent les effets fébrifuges du quinquina » pitaya. Une once modérait le paroxisme , et un » peu plus d'une autre once empêchait sa reproduc- » tion ; les cas les plus rebelles cédaient à deux onces )) et demie de ce nouveau médicament, lorsque sou- » vent ils n'éprouvent pas une action efficace de plu- » sieurs onces de quinquina commun combiné mê- » me avec d'autres substances , regardées avec raison » comme propres à augmenter son énergie. En » résumé , ce qui précède fournit la preuve de la » plus grande vertu anti-périodique du china pitaya, » fait avancé et éprouvé d'ailleurs par les médecins » américains ».

Telles sont les indications thérapeutiques propres au traitement des fièvres d'accès en Italie, les seules dignes de notre attention et décalées de dissertations oiseuses ou peu pratiques. La fréquence et souvent le danger de cette maladie chez nos voisins donnent un grand poids aux travaux de leurs médecins. On vient de faire connaître ceux qui ont semblé devoir le plus profiter actuellement à la France , dont une partie de la population se trouve aussi livrée annuellement aux ravages de ces affections périodiques , principalement celle qui habite la Sologne , les environs de Rochefort , le littoral de l'Océan , la Provence , le Bas-Languedoc et les bords de la Méditerranée.

PHRENOLOGIE. — ALIENATION