DU TRAITEMENT

Dans la Méningite cérébro-rachidienne, les émissions sanguines sont toujours praticables, et M. Faure a démontré dans le travail dont j’ai déjà parlé plusieurs fois, qu’on avait, dans un grand nombre de cas, prévenu le développement des symptômes graves, en pratiquant, dès le début, une large saignée du bras. Il faut donc avoir recours à ce moyen, dès qu’on est appelé près d’un malade présentant les symptômes que nous avons indiqués en parlant de la Méningite cérébro -rachidienne. Si cette première saignée n’a pas été pratiquée assez tôt pour ar-

rêter la marche de la maladie, il faut la renouveler, et, comme on a toujours affaire à des sujets robustes, il faut la faire assez copieuse , 500 grammes au moins. Immédiatement après la saignée, il faut avoir recours aux applications de sangsues aux tempes, ou au front, si la céphalalgie est fixée dans la partie antérieure de la tête ; à la nuque, si la douleur cervicale s'y fait sentir, ou s'il y a renversement de la tête en arrière. Dans ce dernier cas, et à bien plus forte raison si la douleur se prolonge dans tout le trajet du rachis, l'application de nombreuses ventouses scarifiées, depuis la nuquejusqu'au sacrum, et de chaque côté des apophyses épineuses, devient d'une indispensable nécessité ; il ne faut craindre, ni de faire des scarifications trop profondes, ni de retirer trop de sang; la vie du malade est en danger si le traitement n'est pas aussi prompt qu'énergique. Toutefois, je dois poser ici les règles qu'on devra suivre dans les émissions sanguines. Le premier jour, deux saignées générales suffisent; les malades éprouvent ensuite un bien plus grand soulagement de l’application des ventouses, ou des sangsues en permanence. Ainsi, même dans les cas les plus graves, j’ai remarqué que dix sangsues placées à chaque tempe ou sous chaque apophyse mastoïde, et remplacées de deux en deux, ou de trois en trois heures, par cinq nouvelles sangsues, dans les mêmes régions, produisaient un effet plus satisfaisant que les saignées générales, quand déjà onavait eu recours à celles-ci. On doit choisir de préférence, pour ces applications, l'instant où une réaction s’opère; c’est-à-

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dire où la face se colore, et où le pouls se développe et s’accélère. Lorsqu’une vive douleur se fait sentir à la région cervicale, si l’application des ventouses scarifiées ne la fait pas disparaître, il faut appliquer au moins vingt sangsues à cette région. On devra renouveler les applications de sangsues, aussi longtemps que la douleur persistera; il faut poursuivre celle-ci sans relâche, partout où elle tend à se réfugier. Jamais les malades ne reculent devant ces moyens, quelque multipliés qu’ils soient, tant ils en éprouvent de soulagement.

Aux émissions sanguines, il faut ajouter la diète absolue, les boissons émollientes, le séjour des malades dans une atmosphère tempérée et dans un lieu faiblement éclairé, les bains de pieds sinapisés, ou, ce qui dérange moins les malades, l’application de cataplasmes sinapisés aux pieds, cataplasmes qu’on maintient chauds au moyen de cruchons remplis d’eau bouillante.

Pour peu qu’il y ait tendance au délire ou à l'assoupissement, ou que le front soit chaud , il faut appliquer sur la partie antérieure et supérieure de la tète une vessie contenant des fragments de glace et du son. Ce mélange, qui reste longtemps froid et qui ne l’est cependant pas autant que la glace seule, est préférable aux compresses imbibées d’eau froide ou d'oxycrat , qui se réchauffent promptement, et dont le renouvellement tardif peut occasionner des réactions funestes aux malades.

On doit prescrire aussi l’administration de lavements émollients, laxatifs ou même purgatifs, si la constipation est opiniâtre.

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Il est rare que la maladie ne cède pas dès le 2e jour de l’application de ce traitement ; dans le cas contraire, on a recours aux mêmes moyens, y compris une 3e saignée générale si le pouls offre encore de la plénitude , si la céphalalgie devient générale, ou si elle persiste avec quelque violence.

Je me suis très-bien trouvé, dans un cas où la céphalalgie persistait, malgré l’emploi des moyens ci-dessus indiqués, mais sans fièvre, de l'application d’un vésicatoire à la nuque.

Comme adjuvant, j’ai administré quelques légers antispasmodiques, et j’ai déjà dit pourquoi j’avais donné la préférence à l’eau distillée de valériane , à la dose de trente grammes, dans une potion gommeuse ordinaire.

J’ai signalé aussi en parlant de la marche de la maladie, une tendance au développement d’une irritation gastrique, du 3e au 4e jour, soit que la céphalalgie persiste , soit qu’elle ait cédé ; on ne doit pas négliger de combattre cette irritation dès le début, par des applications de sangsues ; autrement elle pourrait devenir le point de départ d’accidents beaucoup plus graves.

Lorsque la Méningite cérébro-rachidienne se présente sans complication, elle cède promptement au traitement que je viens d'indiquer. Dès le troisième jour, on peut accorder aux malades quelques cuillerées de bouillon maigre; on ajoute, le lendemain, un jaune d’œuf à ce bouillon; on permet, les jours suivants, du lait, du bouillon coupé, puis quelques fécules au gras. En général , si

les voies digestives restent saines, l'appétit se fait promptement sentir, et la digestion devient facile.

En cas de complication, il faut se conduire selon les circonstances.

La faiblesse musculaire est le phénomène qui persiste le plus longtemps ; j’ai eu recours dans ce cas aux embrocations alcooliques sur les membres ou aux lotions d'oxycrat chaud, et je m’en suis beaucoup mieux trouvé que des bains généraux qui ne sont pas sans inconvénients, si on les administre trop tôt. Un exercice modéré, la distraction et le régime, viennent compléter le traitement de la Méningite cérébro-rachidienne.

Ces moyens m’ont constamment réussi, etjen’aieuà déplorer la perte d’aucun malade.

Dans le traitement de i Encéphalo-méningite, les saignées générales sont indiquées dès le début , comme pour la Méningite; mais elles ne sont pas toujours praticables lorsque le médecin est appelé près du malade ; il en est de même des saignées locales. Il est probable que si des émissions sanguines étaient pratiquées assez tôt, on n’aurait à traiter que des Méningites ; on préviendrait l’envabissement de l’encéphale; mais il n'en a pas été ainsi chez les malades que j’ai placés dans la deuxième catégorie de mes observations.

Si le malade est sous l’influence de l’une des réactions que j'ai signalées en parlant des symptômes, il n’y a pas à hésiter; il faut ouvrir immédiatement et largement la veine , et tirer, selon la force du sujet, de 500 à 1000

grammes de sang; réchauffer les extrémités inférieures en les environnant de cruchons d’eau bouillante; appliquer de trente à quarante sangsues aux tempes et sous les apophyses mastoïdes; placer sur le front , dans le cas seulement où la peau serait chaude , une vessie contenant le mélange de glace et de son dont j’ai parlé tout à l’heure ; stimuler la peau par l’application de sinapismes aux pieds et aux jambes.

L’agitation est telle , dans ce cas, que toutes ces applications deviennent difficiles , si on ne maintient pas de force le malade dans son lit, et , pour cela il faut l’y attacher et faire tenir ses membres par quatre personnes, sans quoi, les sangsues sont arrachées , le réfrigérant et les sinapismes enlevés.

La déglutition étant le plus souvent impossible, et les dents étant fortement serrées , on ne peut pas songer à faire boire le malade.

Les moyens que je viens d’indiquer n’ont jamais pu prévenir les phénomènes de résolution et de compression qui succèdent toujours à la réaction précédemment décrite ; cela tient à ce que déjà l’Encéphale était gravement compromis, lorsque j’ai vu les malades pour la première fois. Le plus souvent, lorsque je suis arrivé près d’eux, la résolution des membres et la perte de la sensibilité étaient complètes; la peau était froide et le pouls filiforme.

Que cet état succède ou non à des émissions sanguines , la conduite du médecin doit être la même ; les sai-

gnées sont contre indiquées ; on a pu voir dans plusieurs observations que, dans ce cas, il est impossible d’obtenir du sang; mais cela fût-il possible , il faudrait y renoncer, avant d’avoir provoqué une réaction vers la périphérie.

La gravité d’une telle situation, qui peut amener instantanément la mort, a fait tenter un grand nombre de moyens de provoquer la réaction dont je viens de parler; on a appliqué des sinapismes, des vésicatoires, et, pour obtenir de ceux-ci un résultat plus prompt, on a employé la pommade ammoniacale: mais ce qu’on n’a pas assez remarqué, c’est qu’en général, dans les cas dont il s’agit, comme dans tous ceux de concentration violente du sang dans les cavités splanchniques, et à bien plus forte raison dans la cavité encéphalique , la peau est complètement insensible à ces moyens d’irritation ; et si on a le malheur d’attendre leur action , on perd un temps irréparable, temps pendant lequel l’encéphale n’est pas seulement comprimé , mais irrité, enflammé, désorganisé. Depuis bien longtemps, le peuple a , par un instinct naturel, regardé comme un signe très-grave des maladies, l'inaction des vésicatoires. C’est un signe que la science ne doit pas dédaigner de constater, car il est en effet d’un fâcheux augure.

En présence du danger que courent les malades dans les circonstances qui nous occupent, et, après avoir constaté par ma propre expérience et par la lecture du travail de M. Faure , l’impuissance des moyens que je

viens d'indiquer ; après m’être convaincu, par le raisonnement, de la nécessité d'appeler à l’extérieur du corps les forces vitales qui s’en trouvent éloignées, et toute l'activité circulatoire possible , afin de dégager les centres nerveux, momentanément comprimés par un afflux considérable de sang, je me suis décidé à employer les moyens suivants , qui agissent énergiquement et sur de grandes surfaces.

J’ai fait établir des cautères spécialement destinés à l’usage que je vais indiquer; chaque cautère consiste en un cylindre de fer de 15 millimètres de diamètre et de 25 millimètres de long; ce cylindre est fixé, à sa partie moyenne, et parallèlement au manche, à une tige de cautère ordinaire» Je fais rougir à blanc deux de ces cautères ; lorsqu’ils sont convenablement rouges, je fais coucher le malade sur le ventre, les bras croisés sur la poitrine , pour écarter les omoplates ; puis, armé d’un de ces cautères , je pratique de six à huit cautérisations, à deux ou trois centimètres au-dessous les unes des autres, dans Tune des gouttières vertébrales, en commençant tout près de la nuque , si j’ai affaire à un homme , et au niveau de la partie moyenne de l’omoplate, si c’est à une femme, et je finis vers la première ou la troisième lombaire. Je prends ensuite le second cautère, et je fais les mêmes applications sur le trajet de la deuxième gouttière vertébrale. L’application de chaque cautère dure seulement quelques secondes, le temps suffisant pour produire une brûlure du deuxième au troisième degré.

Comme le temps est précieux dans les cas dont il s’agit, pendant que les cautères chauffent , j’applique de larges sinapismes aux pieds; je fais environner ceux-ci de cruchons remplis d'eau bouillante; j'applique, avec la pommade ammoniacale quatre larges vésicatoires, deux à la partie interne et moyenne des jambes et deux à la partie moyenne et interne des cuisses. Si je prévois qu’il doive me rester de la place à la nuque, j’y fais appliquer des ventouses scarifiées. 11 faut aussi avoir recours à l’administration d’un lavement purgatif.

On saisit tout de suite l’ensemble de ces moyens qui ont pour but d’agir rapidement sur la plus grande surface possible delà peau et de la muqueuse intestinale.

Examinons maintenant ce qui arrive pendant et après ces applications.

Les scarifications ne provoquent, de la part des malades auxquels on les pratique, aucune manifestation de sensibilité. Les premières applications du fer rouge n’en provoquent pas davantage ; ce n'est qu’à la 3e, la 4 e ou lar 5e que les malades font un léger mouvement musculaire qui indique la sensation qu’ils éprouvent. Quelques-uns poussent des cris pendant les dernières applications ; mais tous retombent immédiatement dans leur état comateux primitif.

Une heure ou deux après la cautérisation, la réaction commence (je l’ai suffisamment décrite pour me dispenser d’y revenir) ; lorsqu’elle est convenablement établie, mais sans trop attendre, il faut avoir recours aux émis-

sions sanguines générales et locales , avec une énergie proportionnée à la force du sujet, et opérer comme je l'ai indiqué plus haut en parlant du traitement de la Méningite cérébro-rachidienne; il faut aussi avoir recours aux mêmes moyens réfrigérants sur la tête, en même temps qu'on provoque la chaleur aux extrémités inférieures.

Nous voici arrivés au moment décisif; de la conduite du médecin dépend la vie du malade; s’il agit assez promptement et assez vigoureusement, pendant cette première réaction, les phénomènes de résolution et de compression qui lui succéderont ne seront plus assez graves pour précipiter le malade au tombeau, à moins qu’on ne soit arrivé trop tard. Les cautérisations ont produit sur tout le trajet du rachis un travail inflammatoire qui envahit même l'épiderme non cautérisé, dans un rayon de deux ou trois centimètres ; les vésicatoires, les sinapismes qui, si l’on n’avait pas excité la sensibilité de la peau d’une manièreénergique, n'auraient pas opéré, produisent maintenant leur effet; s’il n’en était pas ainsi, il faudrait les renouveler. Les émissions sanguines ont largement dégorgé l’appareil circulatoire , on n’a donc plus à craindre un afflux aussi considérable de sang vers l’encéphale; d’ailleurs toutes les irritations produites à l’extérieur retiennent une partie notable de ce sang à la périphérie.

Si le malade doit succomber, c'est ordinairement après la lrc, la 2e ou la 3e réaction ; mais s’il survit à cette

3e réaction, on doit avoir un grand espoir de le sauver. Ainsi que je l’ai dit, les facultés intellectuelles ne tardent pas à reparaître ; le malade indique le siège de ses souffrances ; on n'a plus que des phénomènes inflammatoires à combattre , mais il faut les combattre à outrance et par les mêmes moyens que j’ai indiqués pour la Méningite cérébro -rachidienne. Gomme dans cette dernière maladie, c’est vers la région frontale que finit ordinairement par se concentrer la céphalalgie , c’est aussi à cette région qu’il faut appliquer des sangsues, et avoir bien soin de ne faire ces applications que pendant les moments de réaction.

A cette époque de la maladie, la déglutition étant devenue facile, on administre aux malades des boissons gommeuses et quelques légers antispasmodiques, tels que l’eau de valériane à la dose de trente grammes, ou l’eau de laurier cerise, à la dose de quinze grammes dans une potion gommeuse.

Il faut maintenir le mélange de glace et de son sur la tête, le renouveler assez souvent, et bien se garder de laisser le front se réchauffer, jusqu’à la disparition complète des phénomènes intermittents.

On peut se contenter d’exciter deux des vésicatoires appliqués.

Les cautérisations pratiquées sur le trajet du rachis ne tardent pas «à fournir une abondante suppuration ; on ne doit pas chercher à la faire cesser trop promptement ; elle est nécessaire pour prévenir celle des méninges ou de

l’encéphale; on pansera le dos avec des compresses fenêtrées enduites de cérat. Si le bord des plaies s’enflammait et devenait douloureux, comme cela arrive quelquefois, il faudrait appliquer des cataplasmes par dessus les compresses dont il vient d’être parié, afin de prévenir les symptômes généraux qui pourraient être la suite de cette inflammation.

Comme dans la Méningite cérébro-rachidienne , des symptômes gastriques ont une tendance extrême à se manifester chez quelques malades , il faut se hâter de les combattre par les moyens indiqués.

Mais ce qui est encore plus redoutable c’est la recrudescence de la maladie, c'est la tendance au développement de ces accès de fièvre intermittente que nous avons attribués avec quelque fondement à une altération grave de la moelle épinière. Il ne faut donc pas se reposer dans une funeste sécurité ; un moment d’hésitation peut suffire pour rendre tout remède inutile, par suite des ravages que fait promptement l’inflammation dans le cerveau et dans la moelle ; il est indispensable de ne laisser aucune douleur subsister, soit dans la tête, soit dans le rachis, sans la combattre à outrance.

Les malades doivent être tenus à une diète sévère tant qu'il existe la moindre douleur ou la moindre réaction ; ils doivent être placés dans un lieu où règne le calme le plus parfait ; il faut éviter de fatiguer leur attention par des conversations trop fréquentes. L’air qu’ils respirent doit être pur; la chambre qu'ils habitent doit être peu éclairée.

On devra favoriser les transpirations par quelques lolions d’eau vinaigrée chaude, en ayant bien soin d’essuyer les parties lavées, avec un linge chaud, après chaque lotion.

J’ai administré trois fois le calomel, et, comme dans les trois cas, des symptômes de gastro entérite avec diarrhée et ballonnement du ventre se sont manifestés , j’en conclus qu’il ne faut avoir recours à ce médicament qu’avec la plus grande prudence ; d’ailleurs l'imminence presque constante d’une gastrite doit contre-indiquer l’emploi de ce sel.

Lorsque les malades sont arrivés à ce point où les douleurs céphaliques et rachidiennes ont disparu, on peut leur accorder une légère alimentation , ainsi que je l’ai indiqué pour la Méningite.

Si une recrudescence tendait à se manifester, il faudrait se hâter de revenir aux premiers moyens ; c’est alors aussi qu’il serait urgent d’administrer le sulfate de quinine à haute dose, en potion et en injection intestinale. Après ces premières indications, l’application d’un vésicatoire à la nuque m’a donné un résultat favorable.

Les forces musculaires restent longtemps affaiblies, il faut donc les ménager et ne permettre les exercices même les plus modérés , que le plus tard possible ; ici encore, les bains ne doivent pas être administrés trop tôt, ils ont plus d’inconvénients que d’avantages.

Aussitôt que les accidents ont cessé complètement , et que les digestions sont devenues faciles, il faut augmenter progressivement la quantité d’aliments.

Lorsque la présence du médecin n'est plus nécessaire, on doit recommander aux malades les plus grands ménagements. Pendant plusieurs mois, ils ne devront se livrer qu’à un exercice modéré, éviter soigneusement les excès de tous genres, surtout ceux qui fixeraient trop longtemps les facultés intellectuelles ; ils devront également éviter de s’exposera un soleil trop ardent. Les centres nerveux ayant été fortement ébranlés, on doit prendre toutes les précautions possibles pour leur éviter de nouvelles secousses morales ou physiques. Sous toutes ces conditions, les malades reviennent après un, deux ou trois mois, à leur état de santé primitif.

Qu’il me soit permis de répondre en quelques mots aux objections qui m’ont été faites , relativement à la partie la plus active du traitement que j’ai employé. Il m’a été rapporté que , d’après ce qu’il avait entendu dire de mon traitement , un de mes collègues avait employé la cautérisation sans succès. Je répondrai à cela que je n’ai pas recours à la cautérisation seule, mon confrère, d’ailleurs, ne l’a probablement pas pratiquée de la même manière que moi; on a pu voir que j'emploie simultanément un ensemble formidable de moyens d’irritation de la peau. La cautérisation n’a pour but que de réveiller la sensibilité abolie , et une fois que cette sensibilité a été réveillée, les vésicatoires, les si» napismes, produisent un effet qu’on n’aurait certainement pas obtenu sans la cautérisation préalable; c’est un fait constaté par l’expérience et dont on n'a pas assez

tenu compte jusqu’ici. Toutes ces irritations produites amènent la réaction désirée , ce qui permet ensuite de pratiquer des émissions sanguines et de combattre désormais avec succès les seuls phénomènes inflammatoires de l'Encéphalite* sans cette réaction, les émissions sanguines seraient impossibles, et les malades mourraient infailliblement.

On m’a objecté aussi la douleur que devait causer la cautérisation : j’ai déjà dit que cette douleur était nulle pendant les premières applications ; si elle se fait sentir un instant vers la fin, les malades retombent immédiatement dans le coma et, lorsqu’ils sont revenus à la santé, si on ne leur disait pas qu’on les a cautérisés , ils ne le sauraient jamais; car ils n’en conservent pas le moindre souvenir. Au moyen des pansements que nous avons indiqués, les parties cautérisées sont rarement douloureuses ; elles se cicatrisent promptement; ces cicatrices ne sont point adhérentes, et par conséquent ne gênent aucun mouvement.

Une dernière objection m’a été faite : c’est que, chez les jeunes personnes, les cicatrices apparentes peuvent les priver de se montrer dans le monde, au bal surtout , dans une toilette où une partie du dos et les épaules doivent être nues. A cela je répondrai que, si j’avais pu trouver un autre moyen de sauver mes malades, je n’aurais pas employé celui-là, même sur les hommes, mais commej’ai suffisamment démontré l’impuissance des divers traitements employés avant moi, et l’efficacité de

celui que j’ai adopté, je pense que quand on aura bien convaincu une mère qu'elle ne peut sauver sa fille qu’au prix d'un tel inconvénient, elle n’hésitera pas sur les moyens ; d’ailleurs je crois qu’il serait possible de diminuer le relief de ces cicatrices, en passant légèrement, chaque jour, le nitrate d’argent sur leur surface : l’idée ne m’en était pas venue d'abord.

Je termine en donnant en chiffres les résultats définitifs que j’ai obtenus ; c’est là le plus irrésistible de tous les arguments et, en comparant ces résultats à ceux qui ont été obtenus avant moi, on verra de quel côté est l’avantage.

J’ai traité quatorze Méningites cérébro-rachidiennes*, toutes ont été guéries.

J’ai également traité quatorze Encéphaîo-méningites ; voici comment elles se divisent par rapport au traitement.

Quatre malades ont été traités par les moyens ordinaires : tous les quatre sont morts.

Dix ont été traités par ma méthode : quatre sont morts, six ont été guéris. Parmi les quatre morts de cette seconde classe, il en est deux, comme on se le rappellera, qui, évidemment, sont arrivés trop tard dans mon ser vice. Un troisième a succombé à une rechute, alors qu’on avait lieu de le croire sauvé.

En réunissant toutes les observations, on trouve :

Malades traités. 28

Id. guéris. 20

1d. morts. .8

La proportion est de un mort sur trois et demi malades ou 28,57 pour cent.

Chez M. Faure, la mortalité a été de quarante-deux pour cent.

M. Gasté dit que tous les cas graves ont été mortels dans son service.

On remarquera, si l'on compare mes observations avec celles de M. Faure, que beaucoup de cas qu’il regarde comme nécessairement mortels, peuvent ne pas le devenir par l’emploi de mon traitement.

Mais si, d’un autre côté, on veut bien considérer que je n’ai appliqué ce traitement que chez les dix derniers malades atteints d’Encéphalo-méningite, si l’on fait aussi la part de l’hésitation et de l’inexpérience dans les premiers moments de l’emploi de pareils moyens, on ne doutera pasqu’aujourd’hui qu’ils me sont plus familiers, je ne puisse en obtenir des résultats bien plus favorables.

J’ajouterai aussi que l’énergie et l'activité que j'ai déployées dans le traitement de la Méningite cérébro-rachidienne, n’ont pas peu contribué à prévenir l’envahissement de l’encéphale, et, par conséquent, le développement de l’Encéphalite ; et c’est encore là une des causes de la faible mortalité comparative qui s’est fait remarquer dans mon service.

En présence de tels résultats, je n’ai pu résister au désir de communiquer mes observations et mes idées aux hommes qui font delà médecine leur étude spéciale ; j'attends leur jugement, et je compte sur leur impartialité.

Nancy, imprimerie de Rajbois et Cie.