CHAPITRE CINQUIÈME

I — De la détermination de la taille d’après les os longs des membres.

Nous avons vu précédemment combien la notion de la dissymétrie des os longs des membres était importante à connaître dans certaines expertises médico-judiciaires. La question dont nous allons nous occuper ne présente pas un intérêt moindre.

Un os long des membres étant donné, peut-on déterminer la taille de l’individu auquel il a appartenu ? Tel est le problème que tout médecin, dans la pratique médico-judiciaire, doit souvent s’efforcer de résoudre. , En anthropologie, si l’on examine, par exemple, les fémurs des hommes préhistoriques, peut-on dire quelle était leur stature et si la race à laquelle ils appartenaient était robuste et de haute taille ?

Ces questions très intéressantes sont difficiles à traiter à cause du petit nombre des recherches faites à ce sujet.

En médecine légale, dans la plupart des cas de dépeçage, l’identité du cadavre est la partie délicate de l’expertise. Il faut avec dès fragments reconstituer la taille, dire le sexe, l’âge et, s’il est possible, fournir

aussi d’autres données parfois indispensables aux recherches de la justice. Avec un membre supérieur ou inférieur plus ou moins complet, on a souvent à résoudre toute une question d’identité. Par suite de la putréfaction, et dans les cas d’exhumation, quand les parties molles sont désagrégées, les os désarticulés, quand le squelette ne forme plus un tout, il est parfois très important d’avoir la taille des individus.

Aussi depuis longtemps les médecins légistes ont reconnu l’utilité d’un tableau qui donnerait le moyen de déterminer la taille d’une personne lorsqu’une portion du corps, telle qu’un os long, est seule mise à' la disposition de l’expert.

Peut-on préciser cependant, en quelque sorte mathématiquement , la taille d’un individu, d’après la longueur d’un ou de plusieurs os longs ? Ou, dans le plus grand nombre des cas, ayant surtout égard aux longueurs du témur et de l’humérus, peut-on arriver assez près de la vérité ?

C’est pour atteindre ce but, qu’il importe d’avoir à sa disposition une méthode, ou un tableau indiquant, comparativement à la taille générale, la longueur proportionnelle de chacun des os des membres inférieurs et supérieurs.

Abordons maintenant l’historique de cette question.

Sue (1) semble le premier en France qui ait pratiqué des mensurations des os longs dans le but de reconstituer la taille. Il a laissé le tableau suivant :

(1) Sur les proportions du squelette de l’homme. (Mémoire présenté à l’Académie des Sciences, 17.55.)

Tableau XXV,

PROPORTIONS DU CORPS SUIVANT LA TAILLE {üuej

AGE

TAILLE

Longueur du tronc.

Longueur des extrémités supérieures.

Longueur des extrémités inférieures.

Ans.

Ulllim.

Millim.

Millim

Sue a donné le résultat de ses recherches, mais il n’en présente point le détail ; on ignore si ce sont des moyennes résultant d’un travail étendu et d’un grand nombre de mesures prises sur des sujets de différents âges. Ces mensurations du reste ne concernent point l’homme arrivé à la fin de la croissance chez lequel seulement on peut obtenir des données précises.

Orfila (1) qui comprenait l’importance d’un pareil travail, se mit à l’œuvre et il a établi les deux tableaux que nous reproduisons. Ils indiquent les mesures des os longs pris sur 51 cadavres d’âge et de sexe divers d’une part, et d’autre part les mesures prises sur 20 squelettes montés. Ce sont ces tableaux que l’on trouve reproduits dans les traités de Devergie (2), de Briand et Chaudé (3), dans les Dictionnaires de Littré et Robin (4), de MM. Duval et Lereboullet (5), etc., et dans tous les ouvrages de médecine légale.

(l) Traité de médecine légale, tome 1 p. 105, 1848, — (2) Médecine légale, tome II, p. 582, 1852. - (3) Manuel de médecine légale, 6* édition, p.523,1858. — Dictionnaire de médecine, art. Squelette p. 1459,18';^. —(5) Dictionnaire des sciences médicales ,Squelette p. 1.527, 1885.

Tableau XXVI.