DES ÉCLAIRS DE CHALEUR

Suivant quelques physiciens, les éclairs de chaleur qui se produisent au crépuscule et pendant les nuits sereines dépendent d'un effort que fait l'électricité atmosphérique pour se mettre en équilibre avec le sol ; on n'entend aucun bruit, disent-ils, à cause de leur grande diffusion et sans doute de leur éloignement. Mais la plupart des observateurs ne considèrent pas les éclairs de chaleur comme des éclairs primordiaux. Semblables à la lumière crépusculaire , ils sont dus, suivant eux, à la réverbération sur des couches atmosphériques d'éclairs nés au sein d'un orage placé audessous de l'horizon. Dans la nuit du 10 au 11 juillet 1783, de Saussure, se trouvant à l'hôpital du Grimsel, par un ciel calme et serein, aperçut à l'horizon, dans la direction de Genève, quelques bandes de nuages d'où s'échappaient des éclairs qui ne semblaient accompagnés d'aucun bruit. Dans le même moment, la ville de Genève éprouvait le plus épouvantable orage dont les habitants aient jamais été témoins. Le 31 juillet 1813, à Totenham, près de Londres, Howard voyait, à l'horizon vers le sud-est, par un ciel étoile, de faibles éclairs sans tonnerre ; il apprit qu'à la môme heure un violent orage embrassait en France l'espace compris entre Calais et Dunkerque. Ainsi on apercevait dans l'atmosphère de Londres la lueur sortie des nuages situés à près de cinquante lieues de distance. Suivant Kaemtz, toutes les fois que l'on observe de violents éclairs de chaleur, on voit çà et là des cirrhus