DES ÉCLAIRS DE CHALEUR

entrelacés, et quelquefois des cumulo- stratus à l'horizon ; ces éclairs sont une conséquence d'orages éloignés. Ce savant rapporte que le 16 août, la question fut discutée avec vivacité dans le sein de la Société de physique et d'histoire naturelle de Genève. Après la séance, des éclairs de chaleur illuminèrent tout l'horizon septentrional, comme pour fournir les moyens de vérifier les opinions soutenues. Quelques jours après, les journaux racontaient les ravages sans nombre causés par la foudre et les orages dans le pays de Vaud, dans le Wurtemberg et la Bavière.

Il nous parait démontré que les éclairs de chaleur sont parfois en réalité des éclairs réfléchis. Ont-ils toujours la même origine? Il est permis d'en douter. Dans certaines circonstances, ils peuvent prendre naissance dans une région très élevée dont la distance nous dissimule le bruit du tonnerre; d'ailleurs à une grande hauteur, là où l'air est raréfié, le son a beaucoup moins d'intensité. Enfin nous admettons comme un fait d'observation incontestable, la production de la lumière sans bruit, d'éclairs sans détonation, qu'ils se déclarent dans les nuits sereines ou sous un ciel couvert de nuages. Lorsqu'ils restent concentrés dans le voisinage de l'horizon, on peut les attribuer à des orages éloignés; mais en est-il de même quand ils embrassent pendant des heures et des nuits entières toute l'étendue du ciel visible ? Les éclairs observés souvent à Paris sont très communs aussi en Suède dans le mois d'août. On les voit plus fréquemment encore sous les tropiques, où ils se déclarent également, que le ciel soit serein ou couvert. Cbanvalon en cite des exemples

dans son journal météorologique de la Martinique ; les observations de Dorta à Rio- Janeiro ne sont pas moins positives: elles notent en 1783 vingts quatre jours d'éclairs sans tonnerre, quarante-huit en 1784, quarante-deux en 1788, et cinquante et un en 1787* Dans la seule année 1826, Lind observa soixante-treize fois le même phénomène à Patna, dans l'Inde. Enfin s'il pouvait encore rester des doutes dans quelques esprits, nous ajouterions que Deluc, et avec lui un grand nombre de savants, a vu souvent, pendant les orages de nos contrées, sortir des mêmes nuages des éclairs de même intensité, les uns silencieux, les autres suivis de tonnerre.