PU TONNERRE

Nous avons reconnu qu'il se produit quelquefois des éclairs sans tonnerre; nous ne ferons pas davantage difficulté d'admettre qu'il peut survenir du tonnerre sans éclair. James Bruce en cite un exemple remarquable, près de Cosseir, sur la mer Rouge : le 19 mars 1768, un violent coup de tonnerre, sans éclair, jeta l'épouvante parmi les matelots de la petite barque sur laquelle se trouvait ce voyageur. Cependant il peut arriver qu'en pareil cas l'éclair n'ait point été aperçu. Sénebier parle du tonnerre des jours sereins comme d'un fait établi. Volney rapporte que le 1 3 juillet 1 788, à six heures du matin, il entendit à Pontchar train, quatre-ou cinq coups de tonnerre. Dans ce moment, le ciel était sans nuages ; mais il se couvrit rapidement à sept heures un quart, et quelques minutes après il

MJ TONNE RUE. 167

tombait de la grêle grosse comme le poing. Chez les anciens, ce phénomène devenait le sujet d'interprétations superstitieuses.

Le bruit du tonnerre est dû à la vibration de l'air ébranlé par le fluide électrique. Son intensité, sa nature et sa durée sont très variables. On entend parfois un son plein et grave, d autres fois un coup clair et sec ; dans quelques cas, c'est un brusque déchirement; enfin les éclats violents sont accompagnés d'un roulement semblable au bruit d'une lourde charrette qui descend rapidement sur le pavé de nos villes. Presque toujours le tonnerre commence doucement ; une, deux, trois secondes après» le bruit augmente, redouble parfois d'intensité ; puis il diminue et s'éteint. Dans les forts orages, les éclairs se succèdent sans interruption, et Ton entend un bruit continu pendant des heures entières ; mais ordinairement, les phénomènes de la foudre sont intermittents, et un seul éclair est suivi d'un roulement de tonnerre de quelques secondes, et puis d'un intervalle de silence plus ou moins prolongé. Les plus longs roulements durent de 35 à 50 secondes. Le révérend William Paxton rapporte que le coup de tonnerre du 2 mars 1 769, qui renversa l'un des pinacles de la tour de Buckland- Brewer, produisit une détonation égale au moins à celle de cent pièces de canon. D'après Masser Chalmers, la boule fulminante qui, en pleine mer, frappa le vaisseau le Montagne, le 4 novembre 1749, occasionna un bruit pareil à la décharge de plusieurs centaines de canons qui partiraient à la fois ; il ne dura pas plus dune demi-seconde. « Dans le trajet de

l'éclair, dit M. Pouillet, toutes les couches vibrantes ne reçoivent pas la même impulsion, parce qu'elles ne sont ni à la môme température, ni au même état de sécheresse ou d'humidité, ni par conséquent sous la même influence électrique. Ainsi, la première impression du son ne sera pas toujours la plus intense, bien qu'elle vienne du lieu le plus rapproché, et dans une si grande étendue il est impossible que le son ne se mêle pas à plusieurs reprises. »

Robert Hooke est le premier physicien qui ait bien expliqué le roulement du tonnerre : « Les éclairs, dit- il, n'occupent qu'un point dans l'espace et donnent lieu à un bruit court et instantané. Les éclairs multiples au contraire sont accompagnés de roulement, parce que les différentes parties des longues lignes que ces éclairs occupent, se trouvant en général à des distances diverses, les sons qui s'y engendrent, soit successivement, soit au même instant physique, doivent employer des temps graduellement inégaux pour venir frapper l'oreille de l'observateur. » Les anciens physiciens expliquaient le roulement du tonnerre par la répercussion du son par la terre; quoi qu'il en soit de cette hypothèse, il est bien certain qu'il faut tenir compte non seulement de l'inégale distance des explosions, mais encore des échos multiples qui les répètent soit dans les nuages, soit dans les montagnes et les forêts.

Les observations recueillies à Paris par de l'Isle en 1712 montrent que les intervalles entre réclairet le tonnerre peuvent s'élever à 42, 47, 49 secondes et même à 72. Les moindres se trouvèrent de 5, 4 et

3 secondes ; celles de Cbappe n'en donnèrent même plusieurs fois que 2. Il est certain, dit M. Àrago, que parfois l'éclair et le bruit sont tellement rapprochés et confondus, que l'intervalle n'est pas d'une demi-seconde. Cet intervalle sert à mesurer la distance du nuage orageux : on peut compter autant de fois 340 mètres entre ce nuage et l'observateur qu'il s'écoule de secondes entre l'éclair et le tonnerre. C'est aussi la durée du bruit qui sert à déterminer la longueur de l'éclair. La lumière brille au même moment dans un espace de plusieurs lieues ; mais le son se propageant avec plus de lenteur, celui du tonnerre se prolonge autant de secondes que l'éclair a sillonné de fois une étendue de 340 mètres.

« Si l'on compare tout ce qui a été écrit sur les orages, dit Kaemtz, on n'hésite pas à en conclure que ce sont les phénomènes les plus compliqués de lamé* téorologie. » Ce savant regarde la condensation des vapeurs comme la cause de la production de l'électricité, et, suivant lui, jamais celle-ci n'engendre ni les pluies, ni les orages, comme on le croit généralement. De quelque obscurité que soit enveloppée la théorie des orages, nous doutons néanmoins que la majorité des savants partage l'opinion de Kaemtz. Quelle force, quel principe, sinon l'électricité, pourrait en quelques instants condenser les vapeurs de surfaces immenses, les attirer de tous les points de l'horizon et résoudre les nuages en pluies abondantes? Après la rupture de

l'équilibre de l'air, l'orage en opère le rétablissement il semble donc avoir pour résultat final une distribution égale et bienfaisante de l'électricité entre l'espace et la terre.

Quoi qu'il en soit, les effets de la foudre sont aussi certains que la théorie des orages paraît insuffisante. Lorsque l'éclair se produit entre un nuage et les corps placés à la surface de la terre, on dit quela fondre tombe. Examinons ce qui se passe dans ce phénomène, qui n'est pas toujours accompagné d'accidents redoutables. Supposons un nuage orageux dont l'élévation au-dessus du sol soit peu considérable. Par son influence, il décompose l'électricité naturelle^ soit de la terre, soit des eaux placées au-dessous de lui. Selon qu'il se trouve chargé d'électricité vitrée ou résineuse, il attire l'électricité contraire des eaux ou du sol. Souvent le nuage s'éloigne ou se résout en eau sans produire une explosion , et l'électricité de la terre rentre dans son équilibre naturel. Mais si l'étincelle éclate entre le nuage chargé de fluide vitré, par exemple, et la terre possédant le fluide contraire, le tonnerre tombe, et les corps qui ont servi de conducteurs sont foudroyés.

Cependant, lorsqu'au moment où il subsiste une forte tension entre la terre et le nuage orageqx, il survient une explosion entre celui-ci et un nuage voisin, le fluide électrique accumulé à la surface du sol, devenu libre, se précipite brusquement dans les profondeurs de la terre pour se combiner avec le fluide opposé dont il avait été séparé. Dans ce cas se manifeste le phénomène appelé choc en retour; quoique moins violent

que le choc direct de la foudre, on l'a vu produire des commotions violentes et la mort même. L'un des exemples les plus remarquables est celui dont Brydone a conservé les détails. Le 19 juillet 1785, à la suite d'une belle matinée, quelques nuages se montrèrent vers onze heures. Entre midi et une heure, ils échangèrent des éclairs répétés. Tout à coup Brydone entendit une forte détonation qui n'avait été précédée d'aucun éclair; à peu de distance de sa maison, un homme nommé Lander conduisant une voiture de charbon, fut trouvé tué avec ses chevaux ; plusieurs morceaux de charbon étaient dispersés. A 5 décimètres derrière chaque roue y on voyait un trou de 5 centimètres de diamètre.

« Dans sa marche prodigieusement rapide, dit M. Arago, la foudre est gouvernée par des forces dépendantes de la nature et de la position des corps terrestres près desquels elle éclate. » Toute éminence placée dans l'action du nuage orageux est plus particulièrement exposée à ses coups : tels sont les montagnes, les édifices, les arbres, les animaux eux-mêmes dans les plaines découvertes. Mais elle frappe de préférence les corps conducteurs de l'électricité : c'est pour cette raison que les arbres et les édifices élevés sont souvent foudroyés. L'humidité des arbres les rend d'assez bons conducteurs; aussi faut-il éviter de s'en approcher pendant les orages, on doit môme s'éloigner des buissons au milieu des plaines. Les anciens croyaient que le laurier n'est jamais frappé de la foudre. Hugh Maxwell attribuait la même immunité au hêtre , à l'érable et au bouleau ; le

capitaine Dibden aux pins; d'autres enfin à tous les arbres résineux. Mais l'expérience a fait justice de ces assertions basées sur des considérations théoriques plutôt que sur l'observation. Les arbres d'ailleurs, à raison de leur propriété conductrice et de leur élévation, soutirent aux nuages le fluide dont ils sont chargés, et M. de Tristan a reconnu qu'en passant audessus des forêts, un orage s'affaiblit notablement. Cependant il faut se garder de croire qu'une maison placée à quelque distance des grands arbres soit préservée delà foudre: le 2 septembre 1816, elle frappa celle de M. John Williams dans le Massachusetts; dans le voisinage existaient un grand nombre de peupliers d'Italie de 60 à 70 pieds de haut. On pourrait citer un grand nombre d'exemples semblables. Les clochers, les édifices, dans la construction desquels il entre toujours des substances métalliques, attirent nécessairement la foudre; car c'est une des propriétés les plus manifestes de l'électricité que de se porter sur les métaux à découvert ou cachés. En pénétrant dans une maison dont elle parcourt toutes les parties, elle attaque les dorures, brise ou fond les ustensiles de fer. Le 17 mars 1759, la foudre étant tombée à ISaples sur le palais de lord Tylney, où se trouvaient réunies plus de cinq cents personnes pour une fôte, aucune ne fut blessée; mais dans les neuf pièces qu'elle traversa, les dorures des meubles, les baguettes des tapisseries, les jambages des portes et les cordons de sonnettes furent fondus, noircis ou écaillés. Dans la môme année 1759, la foudre tua à la Martinique deux soldats adossés aux murs d'une cha-

DE LÀ foudre. 173

pelle où elle s'ouvrit un passage : il se trouva que la portion sur laquelle s'appuyaient les deux soldats foudroyés correspondait exactement à des masses de fer massives destinées à supporter un tombeau. Le 21 juillet 1819, le tonnerre tomba sur une prison de Souabe, et alla dans la grande salle, au milieu de vingt détenus, foudroyer un chef de brigands déjà condamné, qui était enchaîné par la ceinture.

Enfin il est certaines contrées et certaines localités où la foudre tombe fréquemment, sans qu'on puisse assigner de cause à cette préférence. Personne dans la Nouvelle-Grenade, dit M. Arago, n'habite volontiers el Silio de Tumba barreto, près de la mine d'or de la Vega de supia, à cause de la fréquence des coups foudroyants. Pendant que M. Boussingault traversait el Sitio par un temps d'orage, uncoup de tonnerre renversa le nègre qui lui servait de guide. La Loma de Pitago, dans les environs de Popayan, a une aussi triste célébrité. Un jeune botaniste suédois, M. Plancheman, s'étant obstiné, malgré tous les avis, à traverser la Loma pendant que le ciel était couvert de nuages orageux, y périt foudroyé.

Le fait suivant, rapporté par Nollet, n'est pas moins extraordinaire. Le 29 juin 1763, au milieu d'un violent orage, la foudre tomba sur le clocher d'Antrasme, près de Laval, et pénétra dans l'église, où elle causa certains dégâts. Eh bien, le 20 juin 1764, elle tomba de nouveau sur le même clocher, passa dans l'église, fondit les mêmes dorures, noircit les mêmes burettes, et pratiqua aux mêmes endroits que Tannée précédente deux trous qui avaient été bouchés.

47à DES FLUIDES IMPONDÉRABLES.

M. Arago cite quelques faits d'où l'on pouffait conclure que, sur les hautes montagnes, il n'y a pas de danger imminent à traverser des nuées orageuses. Aux observations rapportées par ce savant, on peut opposer l'exemple suivant, qui en infirme singulièrement la valeur. M. Buchwalder, ingénieur suisse, avait établi un signal géodésique sur le sommet du Sentis, à 2, 50i mètres au-dessus du niveau de la mer. Le 4 juillet 1832, il plut abondamment vers le soir ; le lendemain, à six heures, la pluie recommença et le tonnerre retentit dans le lointain. Après des intervalles de repos, il gronda de nouveau, et son bruit, de plus en plus rapproché, se fit entendre presque sans interruption jusqu'à dix heures. M. Buchwalder était sorti de sa tente avec son aide pour examiner le ciel ; mais la foudre, éclatant avec fureur, les contraignit à s'y réfugier. Alors un nuage épais et noir comme la nuit enveloppa le Sentis; la pluie et la grêle tombaient par torrents, le vent soufflait avec fureur; l'air semblait embrasé par le feu continuel des éclairs; les roulements du tonnerre se heurtant contre les flancs de la montagne> se répétaient indéfiniment dans l'espace. L'aide de M. Buchwalder ne put se défendre d'un mouvement d'effroi. Gelui-ci rassura son compagnon en lui racontant qu'à l'époque où MM. Biot et Arago faisaient leurs observations géodésiqlies en Espagne, la foudre était tombée sur leur lente où elle n'avait fait que glisser sans les toucher eux-mêmes. En ce moment un globe de feu apparut aux pieds de l'aide ; un cri plaintif s'échappa de sa bouche : — Ah ! mon Dieu ! M. Buchwalder, se retournant, vit sur la

DE LA FOtftftfi. 175

figure de ce malheureux l'effet de la foudre ; le côté gauche était sillonné de taches brunes ou rougeâtres ; les cheveux, les cils, les sourcils, étaient crispés ou brûlés. Par instants, sa poitrine semblait se soulever encore, mais bientôt le bruit de la respiration cessa. M. Buchwalder avait ressenti lui-même une violente commotion à la jambe gauche; mais, surmontant sa souffrance, il s'efforça de porter secours à son compagnon ; il l'appela, mais en vain ; son œil droit, ouvert et brillant, semblait conserver uû rayon d'intelligence ; l'œil gauche était fermé et terne, le cœur ne battait plus ; ses membres, piqués avec un compas, restèrent immobiles.

La douleur physique arracha M. Buchwalder à cette fatale contemplation ; il avait la jambe gauche paralysée, et y ressentait un frémissement, un mouvement extraordinaire. Il éprouvait en outre un tremblement général, de l'oppression, des battements de cœur désordonnés; il lui semblait, à ses souffrances, qu'il allait mourir comme son compagnon. Mais le danger était passé, et il put se traîner jusqu'au village d'All-Saint-Johann , emportant ses instruments qui avaient été pareillement foudroyés.

M. Pouillet distingue dans l'explosion de la foudre à la surface de la terre, comme dans les phénomènes des piles et des batteries , les efFets chimiques , les effets mécaniques et les effets physiques ; ne devrait-on pas ajouter les effets vitaux ou pathologiqes ? Nous avons rapporté précédemment quelques uns des effets chimiques du fluide électrique dans les hautes régions de l'air. On trouve sur le sommet des

montagnes des masses de roches vitrifiées et des traces de fusion remarquables. Suivant Ramond , la foudre recouvre les roches qu'elle frappe d'un émail jaunâtre, surmonté de boursouflures tantôt opaques, tantôt demi-transparentes ; mais la fusion est superficielle, et l'intérieur de la roche reste parfaitement intact. Bonpland et M. de Humboldt ont trouvé les mêmes vitrifications sur les Cordillères, et de Saussure au Mont-Blanc.

Malgré la prodigieuse énergie de la foudre, elle n'a jamais opéré la fusion de substances métalliques d'une certaine épaisseur; cette fusion se borne ordinairement à de minces fils, ou à des couches superficielles de métal. On a vu très souvent la foudre suivre les tringles de fer , les tiges de cuivre du balancier d'une horloge sans les fondre. Elle raccourcit parfois de plusieurs pouces les fils métalliques d'une longueur de quelques pieds. En 1787, le tonnerre, étant tombé sur la maison de Franklin, fondit une baguette de cuivre de 24 centimètres de long, et de 8 millimètres de diamètre. Le 20 avril 1807, le moulin à vent de Great-Marton ayant été foudroyé, une grosse chaîne de fer fut, sinon fondue, du moins ramollie, à ce point que les anneaux se soudèrent, et la chaîne devint une véritable barre de fer. Le même phénomène se produisit en 1829, au moulin à vent de Toothill. Suivant Franklin, la foudre aurait la propriété d'opérer des fusions froides. Mais ordinairement on trouve des traces évidentes de boiseries brûlées là où les fils métalliques sont en fusion. Les globules de fer fondu du New-York brûlèrent le bois du pont. Cepen-

dant l'opinion de Franklin est-elle dénuée de tout fondement? C'est ce que nous n'oserions pas soutenir en présence d'un grand nombre de faits qui semblent la confirmer. Suivant Aristote, on a vu le cuivre d'un bouclier se fendre sans que le bois fût endommagé. « L'épée se liquéfie dans le fourreau qui demeure intact, dit Sénèque. Le fer des javelots coule le long du bois, et le bois ne prend pas feu. » Les observations modernes ne se présentent pas avec des caractères aussi trancbés ; toutefois les exemples suivants méritent d'être cités. En 1781, M. d'Aussac et le cheval qu'il montait furent tués par la foudre dans les environs de Castres. En examinant attentivement l'épée à poignée d'argent qu'il portait, on trouva à la coquille deux petites parties fondues ; la pointe de la lame présenta des traces évidentes, mais superficielles, de fusion ; à un pied de la poignée, on remarqua, dans une longueur de trois lignes, cette même fusion sur le tranchant supérieur de la lame; vis-à-vis de la partie fondue, le fourreau était non pas brûlé, mais seulement percé d'un trou d'une ligne de diamètre. M. de Gautran, qui marchait à côté de M. d'Aussac, et dont le cheval fut tué, avait un gros couteau de chasse ; le pommeau, la chaîne d'argent qui le portait, ainsi que le tranchant sur une ligne et demie en carré, avaient été fondus; le fourreau lui-même se trouva percé, mais il n'était pas brûlé.

Le 17 mai 1852, vers onze heures du soir, M. de L..., se trouvant, au moment d'un orage, au coin delà rue du Bac et de la rue de Varennes, se vit environné tout à coup d'une lumière si forte, qu'il en ressentit

une vive douleur dans les yeux. Un violent coup de tonnerre retentit immédiatement, et bien qu'il n'y eût aucun souffle de vent, son chapeau vola à dix pas de lui ; celte explosion fut suivie d'un torrent de pluie. M. de L..M n'ayant du reste éprouvé qu'une secousse médiocre, et étant rentré chez lui en toute hâte, retira sa montre, et reconnut que la poche de son gilet était percée d'un trou dont les bords paraissaient à la fois brûlés et déchiquetés. Une chat ne d'argent qui retenait la montre ne présentait aucune trace du passage du fluide électrique ; mais le porte-mousqueton et les deux premiers chaînons avaient disparu, ainsi qu'une clef de montre d'acier. Un anneau d'or qui réunissait plusieurs breloques avait été brisé en cinq morceaux ; quant à la montre, les aiguilles en étaient dérangées et le mouvement arrêté. Mais quel fut l'étonnement de M. de Li.., lorsque, le lendemain matin, s'étant avisé de remonter sa montre pour vérifier jusqu'à quel point elle se trouvait endommagée, il vit les aiguilles se mettre en mouvement avec une marche fort régulière ! On doit noter comme une particularité remarquable, que M. L..., portait sur sa chemise une large ceinture de soie qui faisait plusieurs fois le tour de son corps. (Communication de M.Biolà l'Académie des sciences.) On range encore parmi les effets chimiques de la foudre les tubes fulminaires, ou fulgtirites, que le pas* teur Herman découvrit le premier, en 1711, dans les plaines sablonneuses de la Silésie, et qu'on a trouvés depuis dans le Cumberland, au Brésil, etc. La longueur des fulgurites dépasse quelquefois 10 mètres. Leur diamètre varie depuis un demi-millimètre jus-

qu'à 54 millimètres; et l'épaisseur des parois depuis un demi-millimètre jusqu'à 27 millimètres. La paroi intérieure des tubes fulminaires est un verre parfait, uni et très brillant, semblable à l'opale vitreuse. 11 raie le verre et fait feu au briquet. Quelques savants avaient hésité à attribuer à la foudre ces tubes singuliers ; mais une observation de M Hagen de Koenigsberg a levé tous les doutes. Le tonnerre étant tombé à Rauschen> sur un bouleau, les habitants virent auprès de l'arbre deux trous étroits et profonds. M. Hagen, ayant fait creuser la terre avec précaution autour de ces trous, découvrit dans l'un d'eux un tube fulminaire parfait. L'enduit vitreux était luisant, de couleur gris* perle et parsemé de nombreux points noirs»

Dans ses effets mécaniques, la foudre renverse les meubles, brise, déracine les arbres, transporte au loin des masses d'un grand poids. Dans la nuit du 14 au 15 avril, un coup de tonnerre ayant fait sauter le toit elles murailles de l'église de Couesnon, près de Brest, des pierres furent lancées dans tous les sens jusqu'à la distance de 51 mètres. En janvier 1762, il renversa la tourelle de l'église de Breag* dans le Cornouailles, et lança une pierre d'un quintal et demi à la distance de 55 mètres, et une autre à 364 mètres, dans une direction opposée. Mais ce qui est plus surprenant encore, le 6 août 1809, la foudre étant tombée à Switvton, à 6 mètres de Manchester, sur la maison de M. Chadwick, le mur extérieur d'un petit bâtiment fut arraché de ses fondations, soulevé en entier, et Irans porté à quelques mètres de distance*

Au nombre des effets physiques de la foudre, nous

i8Ô DES FLUIDES IMPONDÉRABLES.

rangeons la carbonisation ou l'incendie des corps combustibles. Mais tandis que dans certaines circonstances, elle met le feu aux toits de chaume et aux meules de foin, dans d'autres elle éteint toutes les lumières, étais* perse au loin la poudre à canon sans même l'enflammer. La foudre laisse souvent de la fumée dans les lieux où elle éclate. À la suite du coup de tonnerre si terrible du 12 juillet 1819, l'église de Châteauneuf-lez- Moutiers fut remplie d'une fumée noire et épaisse, qui ne permettait d'y marcher qu'à tâtons. Elle répand une odeur pénétrante que Romas compare à celle que dégagent les batteries électriques. Suivant Alibard et Taylor, cette odeur est celle du soufreembrasé. Wafer rapporte même qu'à l'isthme de Darien, pendant un orage terrible, les éclairs avaient une odeur de soufre si intense , que l'équipage en fut presque suffoqué. Boyle a fait la même remarque sur les bords du lac de Genève. Lorsque le Montagne fut foudroyé, il répandit une odeur si forte, qu'on l'aurait pris pour une masse de soufre. En 1827, le tonnerre étant tombé deux fois presque coup sur coup sur le New-York, les cabines se remplirent subitement de vapeurs sulfureuses si épaisses , qu'on ne pouvait voir à travers. Cependant il n'est pas encore démontré, ainsi que Fusinieri le prétend, et dit l'avoir vérifié plusieurs fois, que ta foudre transporte avec elle des particules de fer et do soufre extrêmement divisées.

Lorsque la foudre tombe sur les arbres, elle les divise dans leur longueur en une multitude de laites

minces et quelquefois même en filets déliés, assez semblables à ceux d'un balai. Parfois le tronc se trouve dépouillé de son écorce et celle-ci dispersée en petits fragments. Dans quelques circonstances, les branches sont totalement séparées du tronc. D'après M. Arago, on ne voit nulle part de traces d'inflammation ni de carbonisation; l'exemple suivant montre que, dans certains cas, le bois est réduit en poussière.

Dans une communication faite à l'Académie des sciences , le 22 janvier 1849 , M. Desormery rapporte les nombreux ravages exercés par la foudre dans les environs de Glermont. Elle tomba à côté de lui , sur la grand'route : de deux peupliers très voisins , le plus haut, dépourvu débranches, ne reçut aucune atteinte ; le petit, couvert de feuilles, fut abattu par elle ; les branches se trouvèrent lacérées et privées d' écorce, Tune d'elles avec une régularité qu'on aurait cru produite par le travail de l'homme ; le bois en était friable et tombait presque en poussière.

M. Desormery lui-même fut renversé de cheval, sans avoir perçu le bruit de l'explosion ; ils roulèrent à terre, lui d'un côté, sa monture de l'autre. Il ne sait combien de temps dura la syncope; lorsqu'il revint à lui, il ne souffrait pas et ne conservait aucune lésion. La foudre avait percé sa bourse de soie et soudé en* semble plusieurs pièces d'argent; les traits des figures étaient fondus et effacés. De petits fils d'argent disparurent, mais la monnaie de billon et les fils de soie des glands restèrent intacts.

Une chèvre foudroyée par le même coup fut trouvée morte et debout, dressée sur les pattes de derrière

contre une baie, ayant encore à la bouche une branche de verdure. Dans une cabane à côté, un enfant de deux ans venait d'être tué; tout son corps était sillonné de plaies analogues à celles de la brûlure. A la hauteur du trou fait à la muraille, se trouvait un outil de fer qui; lancé par la foudre contre le mur opposé, avait brisé une forte armoire de chêne. Cet outil venait d'acquérir la propriété magnétique.

Dans le coup de tonnerre dont M. Desermery a élé iémoifi et victime, on trouve réunis la plupart des aecidonts que la foudre peut occasionner : la destruction des arbres, la réduction du bois en poussière, l'aimantation du fer, le transport des corps pesants, le renversement à terre avec syncope sans blessure, la mort avec immobilité, sans changement d'attitude, et enfin la mort avec brûlures profondes.

- On cite quelques exemples d'amauroses causées par la foudre. Les cas de brûlure partielle, de syncopes , de tremblements, de paralysies, d'insomnie, sont assez fréquents. Plusieurs de ces caractères se retrouveront dans les différentes observations que nous allons rapporter. La foudre qui tomba le 5 octobre 1847 sur la chapelle du collège de Pontievoy, pendant la messe du Saint-Esprit, renversa le prêtre officiant et mil ses ornements en pièces sans le blesser luimôme. Revenu de cette vive émotion, il put continuer la célébration de la messe; mais elle frappa le censeur des études dont les jambes demeurèrent para? lysées : on fut obligé de le transporter à bras dans sa chambre; Du reste, aucun des autres assistants ne fut atteint.

Au mois d'août 1851, un orage violent ayant éclaté sur Bruxelles, M. Quetelet, désireux défaire quelques observations, se dirigea vers son observatoire. A peine la porte fut-elle ouverte, qu'il se trouva tout à coup enveloppé de lumière et renversé à terre par une commotion électrique des plus fortes. Son aide, également atteint, tomba à quelques pas de lui. Ils étaient tous deux comme paralysés, 6an6 cependant beaucoup souffrir, lorsque tout à coup, une deuxième fois (peutêtre cinq minutes après), le fluide, revenant dans la chambre, les éblouit, les entoure et les entraîne avec une foroq extraordinaire vers la plate-forme, dont la porte restée ouverte avait été la cause première de l'accident. Heureusement il pleuvait à verse, car leurs vêtements avaient pris feu ; au bout de quelques minu» tes la fraîcheur les remit complètement; ils en furent quittes pour quelques brûlures à la figure et aux mains, et quelques cheveux rôtis.

Le 30 juillet 1851, le tonnerre, étant tombé à Dur-? renbach, causa d'assez grands dégâts dans le presbytère. La mère du curé, frappée de syncope, se trouva, en revenant à elle, affectée d'une surdité prononcée. Un jeune berger de Preuilly (Indre-et-Loire), renversé par la foudre, le 13 juillet 1852, en éprouva une impression telle qu'il cessa de jouir delà plénitude Jo sa raison.

D'après M. Pouillet, chez les individus foudroyés, la chaleur et la violence mécanique sont les phénomè-? nés les plus apparents. Ce savant a vu deux malheureux, frappés au milieu d'un champ du même, coup d& tonnerre c l'un était mort instantanément, l'autre

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184 DES FLUIDES IMPONDÉRABLES. ,[FFt1

eut à souffrir encore quelques heures. Leurs vêtements •'•'' brûlaient, de profondes blessures marquaient le pas- '" ' sage du fluide , et le premier avait toute la partie ':ea osseuse de la tète brisée, comme elle aurait pu l'être par cent coups de massue. Dans un certain nombre de cas, on ne trouve aucune lésion apparente, et la mort paraît devoir être attribuée à une commotion violente t' des centres nerveux. La rareté des observations de ce 0I genre donne un grand intérêt à l'autopsie, faite par M. le professeur Gabrielli, d'un jeune homme de vingttrois ans tué par la foudre, le 12 octobre 1852, dans les environs de Sienne. Elle fut pratiquée quarantehuit heures après la mort et donna les résultats suivants. On ne remarqua aucune altération des traits ni aucune trace de putréfaction; les cheveux, les sourcils, les cils et la barbe étaient brûlés ; la peau de presque tout le corps présentait des brûlures superficielles ou profondes, très graves surtout au cou et aux lombes, où le derme ressemblait à du cuir. Dans quelques points on apercevait des taches comme celles que produit la poudre.

Les conjonctives , celles de l'œil droit surtout, étaient injectées, les globes oculaires brillants; le cristallin conservait sa transparence. On ne trouva rien de notable dans le cerveau ni dans la moelle; la bouche, la gorge et les bronches contenaient du mucus sanglant ; la face antérieure et l'extrémité gauche de l'estomac étaient sillonnés de taches rouges ; l'intestin grêle offrait aussi une coloration rougeâtre ; les autres viscères paraissaient sains.

Le cœur ne contenait ni sang ni caillots ; l'epdo-

tarde, l'artère pulmonaire, l'aorte, étaient colorés en louge. Du reste , le système artériel ne présentait meune altération; les veines, à l'état normal; étaient gorgées d'un sang noir et liquide; on ouvrit un grand nombre de vaisseaux sans qu'il fût possible de trouver un seul caillot sanguin.

La plèvre gauche offrait plusieurs taches noirâtres que Ton reconnut pour des ecchymoses s'étendant jusqu'aux muscles sous-jacents ; les mêmes taches existaient à la plèvre droite, mais en plus petit nombre. Le poumon gauche tout entier, noir, peu crépitant, était friable et mou comme le caillot sanguin d'un tomme pléthorique; incisé, il s'en écoula avec abondance du sang noir et liquide; le parenchyme était déchiré et réduit en bouillie. On trouva les mêmes itérations dans les deux tiers postérieurs du poumon droit.

Dans l'observation rapportée par M. Gabriclli, la Mort doit être attribuée à une lésion grave des pouvons frappés d'apoplexie ; le fluide électrique avait déchiré les capillaires, les cellules aériennes, et converti l'organe en un caillot sanguin. Les ecchymoses des parois thoraciques, à droite et à gauche, n'indiquaient-elles pas les points d'entrée et de sortie du courant électrique? Deux faits remarquables à signaler , c'est d'abord la grande fluidité du sang , et puis la lenteur avec laquelle est survenue la putréfection (1).

Au nombre des plus terribles effets de la foudre,

W Gazette médicale de Toscane, 1" trimestre, 1853f

on doit citer l'événement arrivé le 11 juillet 1819, à Châlcauncuf-lez-Moustiers, village de 500 âmes du département des Basses-Alpes. C'était un dimanche; H. Salomé, curé de Moustiers, était allé à Chàteauneuf pour y installer un nouveau recteur. Celui-ci disait la messe. Le temps était assez beau, on remarquait seulement quelques gros nuages. Un jeune homme de dixhuit ans chantait l'épltre, lorsqu'on entendit trois détonations qui se succédèrent avec la rapidité de l'éclair. Le missel lui fut enlevé des mains et mis en pièces. Ce jeune homme, se sentant étroitement serré au cou, poussa d'abord de grands cris, puis ferma la bouche, et se trouva lancé en dehors de la porte, ainsi que l'avaient été la plupart des personnes présentes dans l'église. Revenu à lui, sa première pensée fut de rentrer pour secourir M. lé curé de Moustiers qu'il trouva asphyxié et sans connaissance. Aidé par d'autres personnes légèrement blessées, il le releva, éteignit la flampie de son surplis, et le transporta au presbytère, où la connaissance lui revint au bout de deux heures. Le siège sur lequel le pasteur était assis avait été mis en pièces. Le fluide électrique avait fondu le galon d'or de son éiole, et brisé la boucle d'argent de l'un de ses souliers qu'on trouva à l'extrémité de l'église. Le surlendemain, on le transporta à Moustiers, pour être pansé de ses blessures. Il avait sur diverses parties du eorps cinq escarres plus ou moins profondes. La cicatrisation se lit attendre deux mois, pendant lesquels le malade Ait complètement privé de sommeil. Ses bras restèrent paralysés, et il souffrit longtemps des variations de température.

L'église s'était trouvée lout à coup remplie d'une fumée noire et épaisse ; on ne pouvait rien distinguer qu'à la lueur des vêlements embrasés par la foudre. Les femmes, échevelées, offraient le plus tristo spectacle. Un enfant, enlevé des bras de sa mère, fut jeté sans connaissance à six pas plus loin ; mais il put étrç rappelé à la vie. Huit personnes restèrent sur la plaeo. Une fille de dix-neuf ans, transportée sans connais* sauce dans sa maison, expira le lendemain matin, en proie aux douleurs les plus horribles, à on juger par ses hurlements. Ainsi le nombre des morts s'éleva à neuf , celui des blessés à quatre-vingt-deux ; tous avaient les jambes paralysées. Les chiens qui étaient dans l'église furent trouvés morts dans l'attitude qu'ils avaient auparavant. Le prêtre célébrant ne fut point atteint et ne ressentit aucun mal ; ce privilège doit -il être attribué à ses ornements de soie?

La foudre avait frappé la croix du clocher, qu'on trouva plantée dans la fente d'un rocher, à une distance de 46 mètres; elle avait pénétré dans l'églisQ en faisant une brèche à la voûte à la distance d'un demi-mètre de l'endroit où passait la corde du clocher. La chaire fut réduite en morceaux. On trouva dans l'église une excavation d'un demi-mètre de diamètre, qui se prolongeait jusque sous ses fondements. Une femme qui était dans une cabane au couchant de Chà-» teauneuf avait vu tomber successivement trois masses de feu qui semblaient devoir réduire ce village en cendres.

La foudre exerce une action plus funeste encore sur les animaux que sur l'homme. Dans l'exemple précédent, nous avons vu que tous les chiens qui se trouvèrent dans l'église de Ghàleauneuf périrent, tandis qu'un grand nombre de personnes échappèrent au danger. Le coup de tonnerre qui frappa M. d'A ussac sur la route de Castres tua en même temps les trois chevaux ; deux des compagnons de M. d'Àussac, MM. de Gautran et de la Yallongue, conservèrent la vie.

En l'an IX, la foudre tomba à Praville, mit le feu à un moulin à vent, consuma tout à l'intérieur, tua sur le coup un cheval et un mulet chargés de grains. Le meunier, qui cheminait en Ire les deux animaux, en fut quitte pour un fort étourdissement, quelques mèches de cheveux brûlées et la perte de son chapeau. Dans la matinée du 13 août 1852, un fermier de Saint- Georges-sur-Loire conduisait une charrette tratnée par quatre bœufs, lorsque la foudre, éclatant, le renversa avec son attelage. Deux des bœufs étaient morts, et un troisième paralysé du côté gauche. Quant au fermier, il ne ressentit d'autre mal qu'un engourdissement à la jambe gauche. Chose remarquable ! au moment de l'accident, il tenait par la corne l'un des bœufs foudroyés. On pourrait citer plusieurs observations analogues.

Pendant les derniers orages qui ont éclaté sur Paris et dans plusieurs communes de l'Ouest et du Midi, les 27 et 28 mai 1852, le tonnerre est tombé en plusieurs

endroits sans occasionner de graves accidents. Sur un convoi du chemin de fer d'Orléans, il suivit la ligne des voitures, enveloppant les voyageurs d'une atmosphère sulfureuse sans en blesser aucun, et termina sa course en éteignant les fanaux placés à l'arrièretrain. Le 17 mai 1852, il était près de cinq heures du soir, lorsque, après trois coups de tonnerre qui se succédèrent à peu d'intervalle, la foudre tomba à un kilomètre de la station de Bcuzeville (chemin de fer du Havre). Des arbres masquaient le point où la brillante et forte décharge atteignit le sol ; mais, au même moment, on vit sortir de derrière ces arbres un globe de feu de la grosseur apparente d'un petit obus et d'une couleur rouge brun. Il décrivait une trajectoire allongée, laissant derrière lui une vive lumière et marchant avec une vitesse modérée que l'œil pouvait suivre avec facilité. Le mouvement de ce globe, la vive lumière qu'il laissait après lui, le faisaient ressembler à un projectile à fusée tiré dans une école de nuit. On se le montrait avec admiration, quand on le vit se poser comme un oiseau sur les fils électriques à une centaine de mètres de la station. Il disparut alors, et toute lumière en même temps avec la rapidité de la pensée ; il ne laissa nulle trace sur les fils, ni au-dessous ; mais, à la station, la femme du chef, qui préparait des billets, fut témoin simultanément des phénomènes suivants : l'appareil fut mis en mouvement, les aiguilles tournèrent vite, avec un bruit strident comme celui d'un tourne-broche se détendant tout à coup, ou comme une meule aiguisant rapidement un fer d'où jailliraient des étincelles. 11 en sortait effectivement, et en grand

nombre, des aiguilles de l'appareil. L'une d'elles, celle du côté de Rouen, resta affolée: toutes les vis de celte partie de l'appareil furent dévissées, et sur le cadran de cuivre, près du pivot de l'aiguille, on remarqua un trou à faire passer un grain de blé. L'autre partie de l'appareil ne subit aucune altération; l'aiguille du Havre conserva sa marche régulière.

D'après Kundman, la foudre fondit une aiguille de cuivre qui retenait les cheveux d'une jeune fille et laissa ceux-ci inlacts. Brydone rapporte qu'une personne de sa connaissance, madame Douglas, regardant à la fenêtre pendant un orage, la foudre éclata, réduisit son chapeau en cendres, tandis qu'elle ne ressentit aucun mal.

- Lorsque la foudre tombe sur des hommes ou des animaux placés les uns à la suite des autres, c'est aux deux extrémités* suivant M. Ara go, que ses effets sont généralement les plus fâcheux. Le 2 avril 1785, le tonnerre tomba à Rambouillet sur une écurie où se trouvaient trente*deux chevaux rangés sur une seule file. Trente furent renversés; un seul fut tué instantanément : il occupait l'une des extrémités de la ligne ; tin autre, blessé mortellement, se trouvait à l'extrémité opposée. Le 22 août 1808, la foudre tomba sur une maison du village de Kronau, en Suisse. Cinq enfants lisaient sur un banc dans une pièce du rezde-chaussée. Le premier et le dernier tombèrent Toidcs morts; les trois autres ne ressentirent qu'une violente commotion. À Flavigny (Côte-d'Or), la foudre ayant pénétré dans une écurie où se trouvaient cinq chevaux, les deux premiers et les deux derniers pé-

rirent ; le cinquième, celui du milieu, qui était aveugle, n'eut aucun mal. Ces faits, tout extraordinaires qu'ils paraissent, s'expliquent cependant par l'analogie de l'action de la foudre avec celle des courants électriques. Dans une chaîne composée d'un certain nombre de personnes, c'est la première et la dernière qui ressentent la plus forte commotion d'une batterie. Lorsque la foudre rencontre un conduit métallique, c'est à l'entrée et à la sortie qu'elle exerce les plus grands dégâts»

On a vu, dit M. Àrago, une seule personne fou* droyée au milieu d'un groupe nombreux, sans qu'on pût entrevoir les causes déterminantes de cette sorte de choix ; mais, pour être réelle, une cause n'a pas besoin d'être aperçue. Parfois la personne frappée se trouve plus près d'une masse de métal, d'un filet d'eau, etc. Cependant, ajoute ce physicien, « en temps d'orage, dans deux situations toutes pareilles, tel homme, par la nature de sa constitution, court plus de dangers que tel autre. » On peut citer l'exemple suivant à l'appui de cette opinion. Vers la fin de mai 1852, le tonnerre pénétra dans une maison de Bru tz (Ule-et-Vilaine). De trois femmes qui se trouvaient réunies dans la même chambre, l'une fut tuée ; les deux autres ne ressentirent qu'une vive frayeur. Le courant des machines électriques se transmet sans affaiblissement à travers une longue file d'individus qui se donnent la main en formant la chaîne. Toutefois il existe des personnes qui arrêtent brusquement la communication et ne ressentent pas la secousse ; il est présumable que, par exception, ces personnes ne

sont pas conductrices de la matière fulminante. On doit les ranger parmi les corps non conducteurs que la foudre respecte ou du moins frappe rarement.

Lorsque le tonnerre tombe sur un magasin à poudre, il y met ordinairement le feu et renverse l'édifice. C'est ce qui arriva le 4 mai 1785 à Tanger, le 26 juin 1801 à Luxembourg; dans ce dernier accident il périt trente personnes, et plus de deux cents furent grièvement blessées. Un plus cruel malheur encore plongea dans le deuil la belle ville de Brescia. Le 18 août 1769 au matin, la foudra tomba sur la tour Saint-Nazaire, oùse trouvaient dans un magasin souterrain 2,076,000 livres de poudre appartenant à la république de Venise. Cette masse immense prit feu tout à la fois : le sixième de la ville de Brescia fut renversé ; le reste était fort ébranlé et menaçait ruine. Trois mille personnes périrent. La tour Saint-Nazaire, lancée tout entière dans les airs, retomba comme une pluie de pierres; on en trouva des débris à d'énormes distances.

A côté de ces terribles désastres, nous placerons les faits suivants qui dénotent dans les effets de la foudre les plus inexplicables anomalies. Le 5 novembre 1755, elle tomba près de Rouen, sur le magasin à poudre de Marommc, fendit une des poutres du toit, réduisit en petites parcelles deux tonneaux remplis de poudre, sans enflammer la poudre elle-même: le magasin en renfermait alors 800 tonneaux ! Le même événement se produisit à Venise le 11 juin 1775. A la pointe du jour, le tonnerre ayant éclaté sur la tour Saint-

Second, enleva les tablettes, reversa même les caisses de poudre, et ne mit le fex nulle part.

Dans le troisième volume d'un recueil publié à Cor fou, le professeur Orioli rapporte les deux observations suivantes, qui signalent quelques uns des phénomènes les plus extraordinaires du feu électrique. En septembre 1825, la foudre tomba sur le briganlin il Buon Servo à l'ancre dans la baie d'Àrmiro, à l'entrée de la mer Adriatique. D'après une idée superstitieuse, les mariniers ioniens attachent un fer à cheval au mât de misaine de leurs vaisseaux ; il y en avait un sur celui du Buon Servo. Le nommé Antonio Teodoro de Scarpante rapiéçait une chemise, assis sur une chaise, au pied de ce mât, lorsque la foudre éclata. Cet homme fut tué sur le coup , sans qu'on pût voir ni brûlure, ni déchirure sur ses habits. On ne lui trouva d'autre blessure que celle de son aiguille enfoncée dans une de ses cuisses ; mais on remarqua sur son dos une trace légère jaune et noire qui partait du cou et se terminait aux reins. Là était imprimée l'image d un fer à cheval parfaitement distinct et de la même grandeur que le fer cloué au mât.

Le deuxième offre une grande analogie avec le précédent. Un brigantin appartenant au docteur Micalopulo fut foudroyé dans la rade de Zante. Cinq mariniers se trouvaient à la proue, trois veillaient, deux étaient' endormis. Malgré l'eau qui les inondait, les vêtements de deux d'entre eux furent brûlés ; chez un seul tous les poils du corps disparurent, mais les cheveux restèrent intacts. L'un des mariniers endormis avait été tué par la foudre ; on le trouva couché sur le dos.

i'éi DES FLUIDES IMPONDÉRABLES.

Lorsqu'on le dépflfcûlla j>our l'ensevelir, on vit imprimé sous sa mamelle gauche «rj^n* 44, que tous ses camarades attestèrent ne pas existerauparavant. Ce chiffre, grand et bien formé, et le même numéro de métal attaché à un agrès du bâtiment, dans le trajet suivi par la foudre, étaient parfaitement identiques (Académie des sciences, 5 mai 1847), On lit également dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences (25 janvier 1847), qu'une dame Morosa de Laguno, assise près d'une fenêtre pendant un orage, éprouva une commotion dont elle ne ressentit du reste aucun mauvais effet ; mais une fleur qui se trouva dans le courant électrique fut dessinée parfaitement sur sa jambe ; elle conserva cette image pendant le reste de ses jours*

Quoique bien peu nombreux , ces exemples dénotent cependant une des propriétés les plus remarquables de la foudre. Cette propriété est-elle plus extraordinaire que la reproduction d'une médaille sur des gâteaux de résine par le courant électrique, et celle des images sur une feuille de métal à l'aide de la lumière ? Nous ne le pensons pas, et peut-être dé* couvrira-t-on que ces effets merveilleux s'opèrent par le même principe et d'après les mêmes lois.