DE LA DÉCLINAISON MAGNÉTIQUE

On donne le nom de méridien magnétique 9 au plan idéal qui passe par le centre de la terre, et par la direction d'une aiguille aimantée horizontale. Il forme avec le plan astronomique un angle plus ou moins ouvert, dont la mesure fournit le degré de déclinaison de l'aiguille aimantée. Cette déclinaison offre de notables différences à de très petites distances ; elle a varié, par exemple, sans causes connues, de deux degrés entre Londres et Paris. Faut-il attribuer ces différences à la forme des continents, aux masses ferrugineuses , à la nature des terrains , toutes circonstances dont on doit tenir compte dans les observations? La déclinaison est dite orientale ou occidentale, selon que le pôle de l'aiguille passe à l'est ou à l'ouest de la méridienne.

Les lignes de déclinaison changent continuellement de place : à Paris, elles ontvariéde plus de 30 degrés en trois siècles. En 1580, elle était de 11° 30' E., et de 0 degré en 1663. Elle passa à l'ouest en 1678, atteignit 22 degrés en 1785. Les années suivantes, elle n'a varié que de quelques minutes. Enfin, depuis quelques années, les oscillations qu'elle éprouve font présumer qu'elle tend à revenir vers Test. Le dimanche 16 novembre 185 J, à une heure deux minutes après midi, la déclinaison de l'aiguille aimantée, mesurée dans le pavillon situé à l'extrémité sud de la terrasse de l'Observatoire avec une boassole de Gambey, était