DE LA DÉCLINAISON MAGNÉTIQUE

de 20° 25* 0". Voici du reste le tableau des déclinaisons observées à Paris jusqu'en 1852.

Table des déclinaisons observées à Paris.

Année». Déclinaison».

1580 il°30'E.

noo 8 10

Année».

Déciinaifons.

1823 et 1824. ... 22 23

Ainsi, depuis 1580, la déclinaison a varié de plus de 30 degrés; la marche était progressive vers l'ouest jusqu'en 1814; depuis cette époque, elle éprouve un léger mouvement rétrograde vers l'orient.

Il n'est pas douteux que la boussole ne soit soumise aux mômes variations sur tous les points du globe. En comparant ses observations avec celles de Billings, l'amiral Wrangell constata, en 1821 , que dans l'espace de trente-cinq ans, la déclinaison avait diminué de 5 degrés sur les bords de la mer Glaciale, entre les deux caps Baranoff (2e vol., p. 165). On comprend combien la connaissance de ce phénomène est importante dans l'art de la navigation. Christophe Colomb

avait déjà remarqué que la déclinaison magnétique peut servir à déterminer la longitude du lieu où se trouve un vaisseau , et dans son second voyage il parvint à s'orienter d'après cette indication.

Indépendamment des variations annuelles , on en observe de diurnes dans les lignes de déclinaison. Ainsi , dans notre hémisphère , la pointe de l'aiguille aimantée, tournée vers le nord , marche de Test à l'ouest depuis huit heures un quart du matin jusqu'à une heure un quart après midi, et de l'ouest à Test depuis une heure un quart jusqu'au lendemain malin; toutefois elle reste presque stationnaire pendant la nuit. A Paris, le maximum de ce mouvement est au mois de juin, il s'élève à 14' 25"; le minimum arrive en décembre, il est de 9f 5". On s'accorde assez généralement à attribuer ces variations à la température, ou plutôt à l'influence solaire. Cassini a fait cette remarque importante que, dans les caves de TObservatoire, à 30 mètres au-dessous du sol, et par conséquent à l'abri des influences de la lumière et de la chaleur solaires , l'amplitude des variations diurnes est exactement la même qu'à la surface.

Dans le Nord, les variations diurnes sont plus grandes et moins régulières, et l'aiguille ne demeure point immobile pendant la nuit. L'amplitude des variations diminue à mesure qu'on s'avance des hautes vers les basses latitudes; il existe môme une ligne où, sauf de très légères oscillations , la déclinaison est à peu près nulle: cette ligne pourrait être nommée, dit M. de Humboldt, ligne sans variation horaire de la déclinaison*