DE L'INCLINAISON MAGNÉTIQUE

L'inclinaison est l'angle que fait avec l'horizon l'aiguille aimantée dans le plan vertical de son méridien; elle augmente successivement de l'équateur aux pôles ; les variations horaires, s'il en existe, n'ont pu être appréciées. A Paris, depuis environ deux siècles, l'angle d'inclinaison a diminué lentement, et presque d'année en année, sans subir d'oscillation notable, ainsi qu'on peut le voir dans la table suivante.

Table des inclinaisons observées à Paris.

Années. Inclinaisons.

Ainsi, depuis 1671, l'inclinaison a diminué presque constamment d'année en année à Paris. Depuis 1835, cette diminution a été d'environ 3' chaque année les quinze dernières. Le jeudi 20 novembre 1851, à deux heures trente minutes après midi, dans le pavillon de l'Observatoire, l'inclinaison de l'aiguille, observée avec

une boussole et deux aiguilles de Gainbey , a été trouvée , par une moyenne de plusieurs déterminations, de 66° 35'. Robert Norman inventa la boussole d'inclinaison en 1576. Aussitôt Gilbert se vanta de pouvoir, au moyen de cet instrument, déterminer même au milieu de la nuit la plus ténébreuse , le lieu où se trouve un vaisseau. M. de Humboldt, s'appuyant sur des observations personnelles, montra que, sur les côtes du Pérou, dans la saison des brouillards, on peut à l'aide de l'inclinaison déterminer la latitude avec une exactitude suffisante pour les besoins de la navigation (1).

L'inclinaison, comme nous l'avons vu, diminue à mesure qu'on avance des hautes vers les bases latitudes. La ligue sur laquelle l'inclinaison est nulle a reçu le nom d'équateur magnétique. Celui-ci ne coïncide pas avec Téquateur terrestre, et forme autour du globe, sans sortir cependant de la zone équatoriale, une ligne irrégulière qui a subi des changements séculaires. De 1822 à 1825, M. Duperrey a traversé à six reprises différentes Téquateur magnétique, et déterminé les deux points où celui-ci coupe l'équateur terrestre; ces deux points sont appelés les nœuds magnétiques. En 1825, l'un de ces points était près de l'Ile Saint-Thomas, dans le golfe de Guinée, à 188 degrés et demi de longitude du second nœud, situé lui-même près des îles Gilbert, dans la mer du Sud. Mais les observations du capitaine Sabine, faites de 1825 à 1 837, montrent que le nœud magnétique de l'île Sainl-

(1) Cosmos, t. ÏI, p. 3fti.