Qu'est donc, en définitive, le substantif abstrait

C'est un adjectif devenu substantif, une abstraction à laquelle la réflexion d'hommes qui n'étaient point encore savants a fait prendre la forme grammaticale du substantif, c'est-à-dire d'un être qui tombe sous nos sens.

N'est-ce pas un témoignage considérable de l'exactitude de ce rapprochement entre les éléments réels des sciences naturelles et la succession logique du développement de la pensée humaine faite antérieurement par la grammaire?

Effectivement, indépendamment de toute science, un être qui tombe sous nos sens, a été distingué absolument avant toute autre chose, comme un substantif dont le nom exprime implicitement tous les attributs que comprend ce substantif.

Puis, le raisonnement ayant envisagé comparativement un ensemble de substantifs, a établi entre eux des distinctions reposant sur des adjectifs (propriétés, qualités, attributs, abstractions); et un adjectif commun à un certain nombre de ces substan-

tifs s'est présenté, comme un fait, quoiqu'il exprimât une connaissance toute abstraite; et enfin, ce fait abstrait est devenu comme chose sensible, un substantif abstrait, ou ce qui est plus correct, à tous égards, un adjectif -substantif connu d'une manière plus précise que le substantif concret, puisqu'il n'exprime qu'une seule, idée, une seule qualité, un seul attribut.

78. N'y a-t-il pas dans cette succession d'idées un ordre semblable à celui que l'étude des sciences naturelles pures de la première catégorie m'a fait signaler? Cette analogie ne témoigne-t-elle pas fortement en faveur de ma manière de voir?

79. Maintenant complétons ce sujet en montrant Terreur commise dans les sciences à différentes époques, lorsqu'un effet, unphénomène, a été attribué à un corps particulier, quoique cet effet, ce phénomène, appartînt en réalité à un corps déjà connu. Gomme exemple, je citerai le son, que Geoffroy Saint-Hilaire a prétendu être un corps impondérable spécial qu'il a comparé au calorique, à la lumière, au fluide électrique, au fluide magnétique; or, qu'est ce prétendu corps? le simple eflet d'un mouvement vibratoire d'une certaine vitesse éprouvé par toute