D'UNE DÉFINITION ABSTRAITE
à l'instar du savant qui définit les propriétés des êtres concrets après les en avoir mentalement séparées. Vous définirez ainsi la propriété d'amender un sol : Yaction physique exercée par une matière solide sur un sol pour le rendre favorable à la culture; et vous définirez la propriété de l'engrais : la propriété d'une matière pénétrant en tout ou en partie dans une plante pour contribuer à son développement.
90. Ces définitions permettent d'étudier chaque amendement, chaque engrais sans difficulté, conformément à l'action simple ou double qu'il est susceptible d'exercer sur la végétation.
Du sable ajouté à un sol argileux, tenace, retenant l'humidité, agira comme amendement en le rendant perméable à l'air et à l'eau. S'il est composé d'un quartz absolument insoluble dans l'eau, il n'agira pas comme engrais, tandis qu'un sable calcaire susceptible de passer dans la plante après avoir été dissous et de s'y assimiler agira à la fois comme amendement et comme engrais.
Le fumier frais, renfermant de la paille, agira nonseulement comme engrais, mais encore comme amendement, tant que cette paille, conservant sa solidité, divisera le sol ; mais en s'altérant, et le produit de
son altération pénétrant dans la plante, elle agira comme engrais.
91. Aux deux exemples cités des mots fini et infini, amendement et engrais, je pourrais en ajouter d'autres; mais en lisant renoncé du principe tel que je l'ai formulé, et les deux exemples cités à l'appui, j'espère avoir prévenu bien des difficultés qui ne l'auraient point été sans cela.
92. Qu'on veuille bien se rappeler tout ce qui a été dit dans la première partie, relativement à la difficulté de distinguer et surtout de classer les êtres vivants conformément au principe de la plus grande ressemblance mutuelle, base de la méthode naturelle, et l'on verra que toute la difficulté tient à la cause dont je viens d'indiquer les effets; les distinctions supérieures à celles de l'espèce, sont des expressions abstraites qui à un moment donné ne pourront plus se maintenir comme expressions exactes de la vérité, parce que des découvertes ultérieures feront connaître de nouveaux attributs qui seront en désaccord avec les expressions abstraites auxquelles, dans l'origine, l'état des connaissances ne permettait pas de leur refuser le caractère de la vérité.
