Mais, s'il est facile de dénommer clairement

une propriété, ce n'est point une raison pour que

toujours l'esprit comprenne bien l'état concret d'un

être auquel on appliquera la dénomination de la pro*

priété abstraite.

Par exemple, la propriété d'être fini ou infini se

présente clairement à l'esprit par la vue d'une ligne (mathématique). L'œil voit la ligne finie, et l'es prit se représente la ligne infinie en en concevant la prolongation incessante par les deux extrémités; mais si vous appliquez l'idée de fini ou d'infini à Vunivers^ alors vous ne concevez clairement ce con-^ cret m comme fini ni comme infini.

Cet exemple, à mon sens, est des plus frappants pour montrer la différence existant entre une propriété envisagée abstraitement, et la même propriété considérée dans des corps où elle existe avec beaucoup d'autres propriétés : ce résultat m'engage à montrer l'importance de l'observation que je viens de faire relativement à la classification d'objets con^ crets quelconques.

88. Qu'on réfléchisse à la facilité de comprendre les mots de fini et d'infini , considérés abstraitement, et l'impossibilité de concevoir, en les appliquant à Tunivers, l'ensemble de tous les êtres concrets, si cet ensemble est ou limité ou sans limites; et qu'on veuille bien se rappeler la manière dont j'ai distribué les sciences du ressort de la philosophie naturelle (1) , et l'on comprendra sans peine la cause de la difficulté qui se présente journellement dans les cas où un mot exprimant un attribut, dont la définition est parfaitement claire, est appliqué à des être concrets avec l'intention de les distinguer d'avec d'autres.

Amendement et engrais,

89. En agriculture, les mots amendement et engrais reviennent sans cesse dans la conversation et dans les livres. Essayez de les définir pour dénommer deux catégories distinctes d'êtres concrets, et vous en reconnaîtrez l'impossibilité. Pourquoi? C'est que tel amendement pourra agir comme engrais et tel engrais comme amendement; de là cette conséquence que vous préviendrez toute difficulté en procédant

(1) Hinloire d€s connaissances chimiques ^ 1. 1, p. 20t.