INTRODUCTION. XIII

le mot de Duclos : Cest raisonnable, ce sera long. Ah I que je me féliciterais de ma tentative si elle avait pour résultat de guérir quelques personnes de la métaphysique politique et de ses débats sans fin sur les droits absolus, imprescrifhtibles, inaliénables, antérieurs à tout, à la création et au déluge, sorte de scolastique du siècle où l'intelligence plane dans une région inconnue qui est au monde moral ce que fut pour le monde matériel Véther de la vieille physique! Si encore il n'y avait là qu'un aliment pour les vaines déclamations de la tribune et de la presse! Mais non, ces discussions de prétendus principes écartent, en certaines couches sociales, les esprits du solide terrain des choses observables pour les lancer parmi les chimères. Les perturbations qui viennent à de certains intervalles agiter la société, parfois compromettent ce qu'elle a pu acquérir de liberté sage et pratique, n'ont pas une autre origine. L'esprit de révolution, trop souvent étranger au véritable esprit de libéralisme, sait bien ce qu'il fait au surplus quand il se tient ainsi obstinément dans les nuages ; ils recèlent la foudre.