CHAPITRE XX

en sont dignes? Est-ce le désespoir qui a raison et la vérité serait-elle triste? Tu n'as pas voulu que ces doutes reçussent une claire réponse afin que la foi au bien ne restât pas sans mérite et que la vertu ne fût pas un calcul. Une claire révélation eût assimilé l'âme noble à l'âme vulgaire. L'évidence en pareille matière eût été une atteinte à notre liberté. C'est de nos dispositions intérieures que tu as voulu faire dépendre notre foi. Dans tout ce qui est objet de science et de discussion rationnelle, tu as livré la vérité aux plus ingénieux. Dans l'ordre moral et religieux lu as jugé qu'elle devait appartenir aux meilleurs; il eût été inique que le génie et l'esprit constituassent ici un privilège et que les croyances qui doivent être le bien commun de tous, fussent le fruit d'un raisonnement plus ou moins bien conduit, de recherches plus ou moins favorisées. Sois béni pour ton mystère, béni pour t'être caché, béni pour avoir réservé la pleine liberté de nos cœurs. »

Qui donc a écrit ces lignes inspirées par une sage philosophie religieuse? C'est M. Renan *, dont les écrits portent si souvent l'empreinte du panthéisme. Il n'est pourtant pas à croire que ce soit ici au Dieutout^ au Dieu-nature^ que s'adresse l'auteur dans ces

i , Berne dks DcwD-Mondes^ 1860, t, I,

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paroles émues. Nous ne nous chargeons pas de concilier des opinions aussi disparates. Elles tiennent peut-être au fameux principe de Yidentiié des contraires de Hegel que Thabile écrivain avoue pour son maître; mais il faut reconnaître que le professeur allemand faisait de cette singulière doctrine une plus plausible application (XXXIX).

XII. — Les coutumes et usages divers que présentent les peuples semés sur la surface du globe forment un ordre de faits d'un haut intérêt, quand les renseignements n'ont pas été admis sur le dire de voyageurs superficiels, quand ils ont été avérés par une observation réitérée. Il y a là alors un fécond objet d'étude comparative, soit dans le présent, soit avec le passé, et qui se relie à la morale d'une part, à la législation de l'autre. Cette étude éclaire le problème de la civilisation primitive de la terre devenue habitable, la dispersion de la race humaine, ses migrations, ses mélanges successifs. Là encore l'esprit de système a souvent compromis la valeur des recherches ; écartons les vaines hypothèses. Il faut savoir limiter cette carrière du savoir philologique et archéologique, encore si incohérent et confus. Peut-être un jour apparaîtra le Cuvier du monde social dont le génie en réunissant, en reliant les éléments épars, pourra enfin,