CHAPITRE XXI

Tétude comparative des faits révèle entre les hommes, comme il a été établi ci-dessus, un rapport primitif dont les lois veulent être l'expression, bien qu'elles n'y parviennent pas toujours. Appelons-le, ce rapport, \e juste ou \di justice, termes qu'il ne faut pas confondre avec le mot droit, car ils s'entendent d'une certaine nature des choses et n'impliquent en aucune façon ces prérogatives chimériques dont on dote gratuitement, à priori, la créature humaine. Redisons que ce rapport de justice est le lien, le fondement de la société ; Platon veut qu'il en soit la fin ; mais la fin de la société, c'est la société. Elle ne se forme pas pour que la justice s'accomplisse, mais c'est parce que la justice s'accomplit qu'elle vit et subsiste. C'est là pour nous un axiome ; nous ne l'analysons pas, nous ne le démontrons pas, nous l'acceptons comme l'essence même des relations sociales. Le juste donc n'aura pas la valeur d'un être de raison antérieur aux faits par lesquels il se manifeste, mais il découle de ces faits, il est dans ces faits. Ainsi ne l'entend pas Montesquieu ; sacrifiant ici, ce nous semble, à l'ancienne méthode métaphysique, bien qu'il ait parfaitement compris et le plus souvent appliqué la nouvelle, il nous dit : « Avant qu'il y eût des lois faites, il y avait des rapports de justice possibles ; dire qu'il n'y a rien de juste ou d'injuste que ce qu'ordon-

nent ou défendent les lois positives, c'est dire qu'avant çuon eut tracé de cercle tous les rayons n'étaient pas égaux *. Sans doute, ce n'est pas la loi qui fait que les actes sont essentiellement justes, puisqu'elle est parfois elle-même une dérogation flagrante au principe primitif de justice ; mais à quoi peut mener cette abstraction qui considère le juste en dehors des actes (XLII)? N'est-ce pas là mettre à l'écart la réalité, c'est-à-dire ce qui peut seul être soumis à l'observation? Les rapports de justice entre les hommes n'existent que parce qu'il y a des hommes, et il ne serait point question de rayons égaux s'il n'y avait point de surfaces. Il est inhérent à la condition sociale que les actes humains aient pour fondement la justice, voilà la vérité, et c'est l'observation des faits qui nous la révèle.

Insistons avec Benlham sur un point auquel ramène toujours l'examen des théories dans les sciences morales et politiques. Comment faut-il entendre ces termes : le droit, la loi, le code de la iiature, consacrés par les auteurs ? Evidemment il y a là une figure exprimant de certaines conditions de l'humanité et en dehors desquelles on ne saurait la concevoir ; c'est, par exemple, une loi de la nature, que les parents aiment d'une tendresse ardente et dévouée ceux à qui

\. Esprist des Lois, liv. î.