X INTRODUCTION

cette vaste controverse à laquelle ils ont concouru, bien qu'elle n'ait pas eu les suites qu'on en attendait, a imprimé un utile essor aux intelligences en les dirigeant vers l'étude des hautes questions qui tiennent à notre condition morale ici-bas. Mais c'est le point de départ qu'il faut changer pour aboutir à un état scientifique plus complet et plus fécond, plus propre à réagir heureusement sur l'avenir de la société.

Le sujet présentait dans l'exécution de trèsréelles difficultés. Il faut qu'elles soient grandes, en effet, puisque tant d'éminents esprits, après avoir fort bien reconnu la voie dans laquelle il fallait entrer, s'en sont, comme on va voir, de suite écartés, ou bien se sont complètement mépris en croyant y être restés. Ces difficultés, je n'espère pas qu'elles soient toutes aplanies par mon travail, mais ce serait encore beaucoup que d'avoir, en traçant la marche à suivre pour finir, dans l'ordre moral, la grande dispute humaine à peu près terminée dans Tordre matériel, fait* faire un pas à la science. Je n'avais que cette prétention modeste.

Ce serait aussi, on en conviendra, une œuvre