CHAPITRÉ XII

leur ostracisme assurément bien contraire à l'équité, et nous, à la suite de nos révolutions, nous infligerons à des familles princières dont les membres se distingueront par des mérites divers, souvent par d'éclatantes vertus, un décret de bannissement que rien ne justifie, si ce n'est la crainte de voir se raviver les partis et la guerre naître de leur présence sur lé sol natal. Gela est politique assurément ; mais nous en chercherons vainement le côté moral.

Dans Brutus, condamnant et envoyant ses fils à la mort, il y a le père de famille dont l'acte privé est atroce et le citoyen dont l'acte public est sublime.

Parmi les dissensions civiles il n'est pas rare de voir des membres d'une même famille adopter des causes entièrement opposées. Ce seront, par exemple, deux frères appartenant à une race illustre, dont l'un, au travers de la révolution, fidèle à la dynastie, est resté toute sa vie un légitimiste inutile au pays, tandis que l'autre l'a servi comme soldat et est devenu général de la république et de l'empire. Celui-là a obéi à un sentiment privé que ne condamne assurément pas la morale ; mais celui-ci ne l'a-t-il pas également pour lui dans l'accomplissement d'un grand devoir public ? ce qui veut dire qu'en définitive elle n'a rien à voir ici.

Poursuivons cet examen. L'État a des besoitis, dea

i04 DE LA MÉTHODE d'OBSERVATION.

devoirs que ne connaît pas la &mille, et sans nul doute, de la nature même de la société politique ressortent certaines lois qui contrarient nos idées théoriques sur la marche et la direction de la société civile, mais qu'il faut subir comme nous subissons d'autres lois de la natm*e matérielle. Non, la politique ne saurait se fonder sur la perfection morale; qu'elle y tende, soit , mais le but est loin ; une telle politique, c'est celle de Salente, c'est-à-dire un rêve qui ne passera jamais, hélas 1 dans les faits réels.

Quelle différence éclate entre la communauté civile et la communauté politique ! la première n'est pas comme l'autre en butte à l'agression de voisins jaloux ; elle n'a pas à s'en garantir par des moyens que ne comportent pas les règles qui président aux relations privées. Elle vit dans un état de défiance qui se concilie mal avec cette constante et parfaite loyauté que les individus doivent observer entre eux. Évidemment, en nombre de circonstances nous ne pourrons pas assimiler nos voisins du dehors à nos voisins du dedans. Un grand peuple, pour devenir ce qu'il est, pour arriver à cet état de puissance et de grandeur où il rend, après tout, d'immenses services au genre humain, aura eu bien de la peine, avouons-le, à rester toujours dans la voie droite; les Romains n'y furent jamais; eux dont Montesquieu dit : Comme ils ne fat-