CHAPITRÉ XII

repose l'ordre politique et social? Qui peut voir en lui le rebelle que la loi eût justement frappé?

Un habile écrivain contemporain, M. Louis de Loménie, dans son très-intéressant ouvrage sur Beaumarchais*, racontant la part prise par cet entreprenant personnage à F affranchissement de l'Amérique du Nord, dit de ces insurgents, comme on les appelait, ces hommes luttant au nom du droit contre la force (t. II, p. 161 ). Au nom du droit, c'est bientôt dit; mais n'y avait-il pas aussi quelques droits du côté de la mère patrie? Au fond, ceci ne prouve-t-il pas qu'il vaudrait mieux laisser de côté le droit en de telles questions ? Certes, un pays n'a pas le droit d'opprimer les colonies qu'il a fondées; mais proclamer d'autre part le droit pour les colonies de briser, quand il leur plaît, le lien qui les rattache à la contrée qui leur a donné l'être, ce serait grave assurément.

Ce qui caractérise ces grands faits, c'est, comme on voit, une situation poHtique bien comprise, vue de l'œil du génie, embrassée dans tous ses résultats probables. C'est là qu'ils puisent leur moralité, leur légitimité, non dans la réussite qui n'accompagne pas toujours ces tentatives ; mais l'histoire fait ici à chacun sa part selon les caractères mêmes de l'œuvre ; elle glorifie Egmont et Sydney, elle flétrit Catilina et Ba-