L. BLARINGIIEM

il ne put triompher des partisans de la force vitale, que les chimistes eux-mêmes, dont Berzélius, considéraient comme productrice des substances organiques. C'est à Liebig (1840) que revient le principal mérite d'avoir affirmé que les organismes vivants obéissent, dans leurs rapports avec le milieu extérieur, aux lois de la physique et de la chimie, et à Boussingault (1855), d'avoir prouvé qu'un sol, privé de matières organiques (d'humus) par le feu, dans lequel on introduit du nitrate et des cendres, suffit à la nutrition normale des plantes ; l'assimilation chlorophyllienne produit tout le carbone des végétaux.

Vers 1860, Pasteur montra que la levure de bière se développe normalement dans un liquide qui renferme du sucre, des traces de tartrate d'ammoniaque et des cendres de levure ; Raulin, dans ses Etudes chimiques sur la Végétation (1870), donna une formule complexe de sels chimiques parfaitement définis pouvant être substituée aux cendres dans la solution précédente; le liquide de Raulin, solution qu'on peut former en partant des éléments cristallisés, suffit à la nutrition de la plupart des plantes. L'aliment complet se compose donc de douze éléments simples, l'oxygène libre* le carbone résultat de l'assimilation chlorophyllienne, l'hydrogène, l'azote, le phosphore, le soufre, le silicium, le potassium, le magnésium, le fer, le zinc et le manganèse; les graines ou les spores mises en présence de proportions convenables de ces différents corps sont capables de construire tous les organes, de préparer tous les produits de réserve, les essences, les huiles d'origine végétale.

BOTANIQUE

L'intervention dans l'alimentation normale de l'oxygène, du carbone, de l'hydrogène, de l'azote, du phosphore et du soufre s'explique facilement par la présence de ces corps métalloïdes dans les matières protéïques qui constituent la. majeure partie du protoplasma actif et des noyaux cellulaires. L'utilité des métaux est encore discutée ; le fer entre dans la composition de la chlorophylle; le potassium, le silicium n'ont pas de rôle bien défini; le zinc, le manganèse, le magnésium facilitent et activent les phénomènes diastasiques, si importants dans l'économie des êtres vivants.

La découverte de Pasteur sur le rôle des ferments figurés, levures ou bactéries, dans la destruction rapide des matières organiques et des réserves ont été complétées par celle des diastases, ferments solubles qui rendent instantanées ou rapides des transformations chimiques ordinairement lentes. Des physiciens et des chimistes remarquables ont alors pu émettre cette hypothèse vraisemblable que toutes les réactions propres à la matière vivante, le dépôt des réserves, leur dissolution et même leur oxydation sont des réactions physico-chimiques, [la présence de cellules vivantes pouvant être remplacée par celle des diastases qu'on sait extraire des corps vivants par des traitements successifs à l'eau, à l'alcool ou à la glycérine. Mais bientôt on put substituer des solutions métalliques colloïdales aux diastases elles-mêmes. Une branche nouvelle de la connaissance des êtres vivants, la Chimie biologique, née de la physiologie de la nutrition, la renferme désormais comme un cas particulier des actions catalytiques, de même