LE STYLE DE CORNEILLE

l'enfants, il n'en est pas moins probable que dans le monde )arlementaire les hommes sérieux avaient eu de tout •utres espérances. Corneille appartenait justement à ce nonde instruit et grave. Quelle fonction avait-il occupée^ )endant 31 ans ?

Plusieurs. — Avocat général à la Table de marbre.

— C'est-à-dire à la chambre du Parlement de Rouen où e plaidaient les affaires d'eaux et forêts et de navigation. Jne gazette du temps prétend que cette charge 1' « engageait à fort peu de chose ». Il n'en appartenait pas moins u monde du Palais. Racine, né 3o ans plus tard, n'aura dus rien des idées parlementaires; Corneille en estpénéré, et l'on retrouve bien chez lui cette forme d'esprit pro- >re aux Parlements, que M. Rocquain a pu appeler « l'es- »rit révolutionnaire avant la Révolution ».

Il a exposé ces idées, il est vrai, non en homme politique, ion pas même en historien, mais en homme de théâtre, ja tragédie politique était le genre qui tenait lieu de nos liscours et de nos articles : elle remplaçait avantageuseaent la littérature électorale, et s'il est vrai qu'en effet toute cène est un combat, elle ne convenait pas mal auxdiscusions de cette nature. Corneille a bien senti ce qu'il y a le dramatique dans cette lutte éternelle entre Vautorlté et di liberté; il en a tiré les effets qu'un homme de théâtre itait en droit d'attendre d'un pareil sujet. Même dans la rès courte partie que nous venons de lire en détail, même lans l'ingrat plaidoyer que soutient avec mauvaise foi l'avo- ;at de la mauvaise cause, nous avons pu admirer les quaités cornéliennes : la force du raisonnement, l'ampleur des dées générales, la solidité des exemples et la précision les termes. C'est ainsi qu'on saisit, ne fût-ce que dans [uelques vers, les caractères généraux d'un style et d'une )ensée.. Nous essaierons de perfectionner par la suite ce )rocédé avec La Fontaine et Racine.