I. — Le grief religieux

i) évidemment fondé au xvii" siècle:

— les faits : les Mystères interdits au x\i* siècle par un arrêt du l'arîement.

— les idées : la Providence, telle que la conçoivent les contemporains de Bossuet. « Ce même Dieu, dit-il, qui a fait l'enchaînement de l'univers et qui, tout-puissant par lui-môme, a voulu, pour établir l'ordre, que les parties d'un si grand tout dépendissent les unes des autres ; ce même Dieu a voulu que le cours des choses humaines eût sa suite et ses proportions... et qu'à la réserve de certains coups extraordinaires, où Dieu voulait que sa main parût toute seule, il n'est point

arrivé de grand changement qui n'ait eu ses causes dans les siècles précédents ». {Disc, sur l'hist. univ., III, 3) Dieu agit par des lois générales; il reste à une certaine distance de l'humanité. Toute familiarité do l'homme apparaît comme une inconvenance.

2) mais très injuste si l'on sait comprendre la foi du moyen âge.

Représentons-nous en effet la foi du moyen âge. Elle était 7iaïi>e, c'est-à-dire que l'homme, ignorant comme l'enfant qui vient de naître {nativus), voyait dans la moindre force de la nature l'expression d'un daprice ou d'une volonté semblable à la sienne... Comme le Romain primitif, qui, littéralement,

Marchait et Respirait dans un peuple de dieux,

'le Gallo-Romain en usait familièrement avec les saints et les croyait occupés sans cesse de son humble existence. Il communiquait non seulement par la pensée, mais d'une manière effective,* à tous les instants de la journée, avec les démons et les anges ; persécuté par 'les uns, quœrentes quem dévorent, protégé, sauvé par les autres, il n« trouvait pas extraordinaire de voir agir sur la scène les personnages surnaturels qu'il rencontrait tous les jours, et rien ne pouvait le choquer, même dans le jeu d'acteurs inexpérimentés, du moment qu'il les écoutait d'une âme simple et d'un cœur sans malice... N'oublions pas, en effet, Vorigine des Mystères, et le passage naturel de la cérémonie liturgique au « Miracle ». La cause de l'erreur commise par Boileau est dans son ignorance de l'histoire : il ne sait pas se figurer une époque très diOerente de la sienne.