LA DÉFINITION DU MOT « ROMANTIQUE

la poésie classique comme celle des anciens, et la poésie romantique comme celle qui tient de quelque manière aux traditions chevaleresques...

...La division en littérature romantique et en littérature classique se rapporte aux grandes ères du monde, celle qui a précédé l'établissement du christianisme et celle qui l'a suivi.

(De l'Allemagne [1810], 1. II, ch. xi.)

M""® de Staël passe ainsi d'une étymologie incomplète à la véritable étymologie, d'un sens intermédiaire au sens primitif. Roman (dans le sens de romanesque) venait luimême de roman (écrit en langue romane), qui désignait, en effet, la littérature du moyen âge, la littérature chrétienne, soustraite, avant la Renaissance, à l'influence des anciens. I^jme ^Q Staël s'en sert donc pour désigner en outre les œuvres nouvelles, opposées au goût classique de la Renaissance, et par lesquelles les romantiques croyaient remonter au moyen âge.