Ses observations sur la nature de l'homme

Pascal signale avec tant d'éloquence et de poésie l'opposition entre la grandeur et la misère de l'homme qu'on a pu l'accuser d'exagérer ce contraste pour les besoins de la cause.

Vous examinerez la critique faite par Voltaire dans ses Remarques siir les Pensées de Pascal (i) (1788; publiées à l;i suite des Lettres philosophiques^ Vous direz dans quelle mesure son optimisme a raison contre le pessimisme de Pascal, sans oublier que Voltaire lui-même ne sera pas toujour aussi indulgent pour la nature humaine. L'ironie de Candide (1769) ne le cède pas à celle des Pensées, et elle est bien plus amère... Toute philosophie digne de ce nom doit faire, en effet, une part, une grande part au pessimisme. Reste à savoir précisément dans quelle mesure ; et il semble bien que Pascal ait parfois exagéré.