RUY BLAS DANS UN THEATRE POPULAIRE 65 Q

Celui-là, fùt-il grand de Castillc, fûtr-il Suivi de cent clairons sonnant des tintamarres, Fût-il tout harnaché d'ordres et de chamarres, Et marquis, et vicomte, et fils des anciens preux. N'est pour moi qu'un maraud sinistre et ténébreux, Que je voudrais, pour prix de sa lâcheté vile, Voir pendre à quatre clous au gibet de la ville.

On comprend l'effet produit par ce style sur des oreilles françaises et quelle révélation dut être dès le i®'" acte une si fière harmonie pour un auditoire populaire. A plus forte raison, au 5*, lorsque l'on sentait que le châtiment allait suivre la menace, et que Ruy Blas, l'épée à la main, disposait de la vie du sinistre maraud :

Car je vais te tuer, Monseigneur, vois-tu bien? Gomme un infâme, comme un lâche, comme un chien !

Sans doute, l'émotion éprouvée par le « Paradis » n'était pas uniquement d'ordre littéraire ; mais certainement le beau vers romantique, le vers à trois coupes égales, dont Victor Hugo a tiré tant d'effets, contribuait à donner l'impression du coup triplement asséné sur le misérable :

Gomme un infâme, —

comme un lâche, —

comme un chien 1

Conclusion,

Il n'est que lui qui puisse écrire de ce style !

Il n'est que lui dont le style ait par lui-même assez de valeur pour masquer tant de faiblesses. Dans cette pièce (le cas est peut-être unique dans l'histoire du théâtre, où le style compte si peu), c'est le style qui compense la banalité des thèmes, c'est le style qui rend dramatiques des scènes trop simples, c'est lui qui corrige l'analyse insuffisante des caractères par l'abondance des images et la sonorité des rimes, c'est lui qui prête à ce mélodrame invraisemblable et pauvrement machiné le prestige de la poésie. De même que dans ses recueils lyriques les lieux

66o DU ROMANTISME AU REALISME

communs les plus vulgaires reprennent avec lui la vie et la couleur, de même ici les thèmes les plus usés deviennent des morceaux d'admirable éloquence. Et lorsque ces tirades servent à défendre les sentiments chers au public, lorsqu'elles flétrissent les « ministres intègres » au nom delà justice et de l'humanité, lorsqu'elles font entendre, pr-r la bouche d'un des siens, la plainte du peuple lui-même,

Le peuple...

Portant sa charge énorme et sous laquelle il ploie...

Le peuple misérable et qu'on pressure encor,

A sué quatre cent trente millions d'or...

comment s'étonner que la tirade soit couverte d'applaudissements ?

Elle le fut à Saint-Denis ; elle le sera sans doute ailleurs, et Ruy Blas tiendra l'affiche longtemps. S'il est utile, pour nous convaincre du fait, de connaître le témoignage du critique et du Directeur, vous voyez qu'il est facile de deviner par le raisonnement les causes profondes et durables de ce succès populaire. 11 n'en est pas dont le poète se fût déclaré plus fier.

CORRECTION DU SECOND SUJET

Dans le dialogue, les développements élogieux sont moins abondants, parce que vous devez, sur chaque point, opposer aux qualités romantiques les qualités classiques. Mais, comme nous l'avons dit plusieurs fois cette année, le plan du dialogue est le même que celui de la dissertation. Voici, en peu de mots, comment il faut disposer les arguments essentiels :