II. — L'explication : Avantages du lieu commun

I . // est V expression du bon sens, le résultat de l'expérience universelle.

LA THÉORIE DU LIEU COMMUN ']li

L'erreur romantique a consisté justement à chercher l'exception, la singularité, la difformité...

Les femmes de l'humanité moyenne peintes par Racine nous intéressent beaucoup plus que Lucrèce Borgia.

2. // suffit, pour le rendre original que chaque auleur expose, à propos de ce vieux thème, le résultat de son expérience et de son observation personnelles.

Deux motifs :

à) Il se produit, sinon dans les idées générales, du moins dans les mœurs, un changement appréciable d'une génération à l'autre.

6) La sensibilité de Vécrivain (sentiment, imagination) nous intéresse plus que le sujet. — Ce qui est banal, dans les lieux communs vulgaires de la conversation, ce n'est pas l'idée elle-même, c'est la sottise des hommes qui la répètent vaguement, sans la justifier par la moindre observation directe.

L'auteur doit donc simplement fuir les formules toutes faites et ne pas exprimer un jugement qui ne s'appuie sur des faits immédiatement observés.

Le second article (lieu commun sur Vinvention) traite la même question.

Brunetière explique pourquoi le sujet d'un chef-d'œuvre est nécessairement un lieu commun. C'est une loi de la nature qu'elle n'atteint pas du premier coup la perfection. Elle procède par ébauches successives. De même que, dans l'évolution des espèces, les formes simples ont précédé les formes compliquées, de même, dans la série des œuvres littéraires (au théâtre surtout), on a rarement vu tirer un chef-d'œuvre de sujets entièrement neufs ; il est nécessaire que des études préparatoires aient été faites par d'autres auteurs dans les siècles précédents.

Il démontre ensuite cette thèse par l'histoire détaillée du Faust de Gœthe, de V École des Femmes de Molière et du Roméo

Juliette de Shakespeare.

Le procédé est le même.

70 L^ESPRIT CLASSIQUE AU XVll'' SIÈCLE