LK STYLE DE COHNEILLE

d'enfants, il n'en est pas moins probable que dans le monde parlementaire les hommes sérieux avaient eu do tout autres espérances. Corneille appartenait justement à ce monde instruit et grave. Quelle fonction avait-il occupée, pendant 21 ans ?

Plusieurs. — Avocat général à la Table de marbre.

— C'est-à-dire à la chambre du Parlement de Rouen où se plaidaient les afifaires d'eaux et forêts et de navigation. Une gazette du temps prétend que cette charge 1' « engageait à fort peu de chose ». 11 n'en appartenait pas moins au monde du Palais. Racine, né 3o ans plus tard, n'aura plus rien des idées parlementaires; Corneille en est pénétré, et l'on retrouve bien chez lui cette forme d'esprit propre aux Parlements, que M. Rocquain a pu appeler « l'esprit révolutionnaire avant la Révolution ».

Il a exposé ces idées, il est vrai, non en homme politique, non pas même en historien, mais en homme de théâtre. La tragédie politique était le genre qui tenait lieu de nos discours et de nos articles : elle remplaçait avantageusement la littérature électorale, et s'il est vrai qu'en effet toute scène est un combat, elle ne convenait pas mal aux discussions de cette nature. Corneille a bien senti ce qu'il y a de dramatique dans cette lutte éternelle entre l'autorité et la liberté; il en a tiré les effets qu'un homme de théâtre était en droit d'attendre d'un pareil sujet. Même dans la très courte partie que nous venons de lire en détail, même dans l'ingrat plaidoyer que soutient avec mauvaise foi l'avocat de la mauvaise cause, nous avons pu admirer les qualités cornéliennes : la force du raisonnement, l'ampleur des idées générales, la solidité des exemples et la précision des termes. C'est ainsi qu'on saisit, ne fût-ce que dans quelques vers, les caractères généraux d'un style et d'une pensée. Nous essaierons de perfectionner par la suite ce procédé avec La F^ontaine et Racine.