CHAPITRE VI LE STYLE DE LA BRUYÈRE

SOMMAI RE

Vous (tes-vous demandé quelquefois pourquoi certains hommes sont si ennuyeux? Nous les estimons, nous les aimons, nous serions désolés de leur causer de la peine,

Qi'on vante en eux la foi, l'honneur, la probité. Qu'on prise leur candeur et leur civilité, On le veut, j'y souscris...

Mais leur société nous laisse une impression grise et morne de lassitude et de langueur ; il semble que nous ayons nous-mêmes la tête vide, tant la stérilité de leur expression

Fait mourir à tout coup la conversation.

Et nous nous disons avec inquiétude : « Est-ce que je ne penserais plus rien sur rien ? Est-ce que je n'aurais plus d'idées ? Est-ce que je deviendrais un sot ? »

Il y en a d'auti"es, au contraire, si ingénieux, si vivants, qu'ils excitent notre verve et nous amènent à trouver des remarques presque aussi fines que les leurs ; nous faisons, grâce à eux, des découvertes inattendues dans ce domaine inépuisable jui s'appelle la sottise humaine. De sorte que nous les quittons satisfaits deux et de nous-mêmes, et qu'ils semblent nous laisser plus intelligents, plus instruits, plus spirituels que d ordinaire ! — La Bruyère est un de ces causeui's précieux. Quand on le lit, on se sait gré à soi-même de le trouver si clairvoyant. Il réveille en nous

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mille connaissances que nous ne croyions pas posséder, parce qu'il nous rend capables de voir et de juger. Les choses restaient pour nous obscures, parce qu'elles étaient vagues et confuses ; il les a démêlées, débrouillées par 1 analyse, en même temps qu'il éclairait d'une vive lumière chaque détail en particulier : finesse de la psychologie, éclat de l'imagination, voilà les deux qualités qui font du style de La Bruyère une création continuelle.

Vous chercherez, dans le chapitre v, par quels procédés ingénieux La Bruyère arrive à découvrir et à peindre les différents caractères de la Conversation. Depuis la simple maxime jusqu'au portrait ou au dialogue, depuis la définition jusqu'à la scène ou à la dissertation morale, il nous donne en vingt-cinq pages tous les secrets de l'art d'écrire. Vous pourriez faire le même travail su" presque tous les autres chapitres, celui du Cœur, par exemple, ou celui des Biens de fortune. Mais c'est dans le chapitre de la Conversation que vous trouverez le plus de traits empruntés à la vie de chaque jour. Vous n'en comprendrez que mieux l'art consommé du moraliste qui nous fait remarquer tant de choses intéressantes dans des incidents vulgaires, généralement négligés. « L'esprit ie la conversation, dit-il, consiste bien moins à en monîrer beaucoup qu'à en faire trouver aux autres! » — C'est la qualité maîtresse du style de La Bruyère.

NOTE

Le compte rendu de cette classe est difficile à rédiger. Les questions et les réponses étaient si multipliées que la sténographie seule l'eût rendu à peu près possible. En réalité, il y avait dans notre sommaire, non pas le plan d'une classe, mais celui d'une longue étude... Pelle est la conclusion par laquelle nous sommes tenté de terminer bien des chapitres ; elle s'impose ici plus quailleurs : les Caractères sont un de ces livres dont élèves et professeurs pourraient faire leur Manuel.

DEVOIR

Un élève de Première C peut-il trouver quelque intérêt à la lecture de Boileaa ?