I . Le principe

L'amour de la république. Le souci de l'intérêt public.

Revenir un peu plus haut : « Cette préférence donne toutes les vertus particulières. »

Quelles sont ces vertus ? — Exemples — Un souvenir du lycée :

Il y a douze ans, au moment où Demolins venait d'attirer l'attention sur l'enseignement secondaire, les élèves me demandaient, un peu narquois: « Quelle vertu devonsnous donc pratiquer, nous élèves, au lycée, pour prouver notre patriotisme ? Nous ne pouvons pourtant pas partir demain pour planter du café à la Nouvelle-Calédonie ou cultiver des primeurs en Tunisie ! M. Bonvalot, M. Jules Lemaître, M. Demolins et les autres se moquent de nous !» — Et je leur répondis : « C'est bien simple. Le devoir patriotique consiste pour chacun de nous à faire très bien, de tout son cœur, là où le hasard l'a placé, même si la place est médiocre, sa petite tâche de chaque jour. Ne pas être « frelon », c'est ne compter que sur son travail, sur son énergie, sur sa générosité, c'est donner, sans réserve et sans négligence, toute son âme à sa profession... Même si vous vivez du budget, si vous êtes boursier par exemple, travaillez le plus possible, en vous disant que jamais vous ne paierez assez votre dette ; prenez des habitudes d'ordre, de précision et de méthode, en vue d'une profession laborieuse, au lieu de rêver une petite place où l'on en fasse le moins possible... Exercez, en un

LE STYLE DE MONTESQUIEU .'il/

mot, 1res bien votre métier d'élève. Et il y aura déjà un changement profond dans le royaume de Danemark ! »

Je ne crois pas qu'il soit moins utile qu'alors de recommander ces petites vertus comme étant celles qui doivent vous préparer à la grande... Ht jamais on n'a pu souhaiter, avec des craintes plus vives, que chacun apportât du zèle, de l'ardeur, du cœur en un mot, dans le modeste exercice des devoirs professionnels ! — Cette « préférence » du travail à la paresse et du im'lier à la négligence nous donnerait toutes les vertus particulières et le patriotisme pardessus le marché.

Quelques exemples des défauts contraires au patriotisme : la paresse — l'intempérance — l'alcoolisme — l'esprit de clan — la chasse aux fonctions.