CE QUE LON DOIT FAIRE DANS LA PHEMIÈHE HEURE

Il n'est pas très rare de voir de bons élèves obtenir des notes médiocres au baccalauréat, parce qu'ils ne savent pas uliliser leur temps. Il faut prendre l'habitude de faire chaque devoir dans les conditions exactes où vous serez le jour de l'examen... Nous supposerons, aujourd'hui, que vous avez tei'miné les lectures préliminaires ; vous avez trois heures pleines à utiliser : comment allez-vous emjdoyer la première heure ?

Tout dépend de cette première heure. Si nous sommes bien « en train » dans soixante minutes, lorsque le tambour roulera, si nous avons arrêté notre division, notre plan, rédigé le début et entamé la première partie, nous aurons fait plus de la moitié de notre tâche, et le succès sera certain.

Je suppose qu'on vient de nous dicter le sujet suivant (i) :

Lettre de Voltaire à son ami d'Argental, peu de temps après son installation aux Délices (iy55).

Votre premier soin doit être de bien voir et définir le sujet. La vieille rhétorique recommandait de le résumer en une formule brève et claire, en la faisant suivre de laques-

(i) Donne par l'Université d',\lger. ^Recueil Jasisski, p. aiy-)

(JN EXERCICE IMPnOVISF. /j^S

tion Pourquoi?; autrement dit de formuler la thèse et de chercher les arguments.

Quelle est ici la formule, H. ?

B. — « Je suis heureux d'être installé aux Délices. »

— Pourquoi ?

C. — « Parce que j'y serai à l'abri de la Sorbonne et du Parlement, à la fois près de la frontière française et sous la protection de Genève. »

— Soit, l^ne autre raison ?

S. — « Parce que le paysage est agréable... » \'oltaire en parle dans les lettres qu'il écrivit à cette époque.

— En effet. Un autre motif encore ? Quelle fut la préoccupation continuelle de Voltaire ?

de M. — Sa santé !

— Oui, le docteur Seurre a pu composer tout un long chapitre sur la dyspepsie nerveuse de ^'oltaire, d'après sa correspondance. Nous n'oublierons donc pas le régime suisse, le lait, les ordonnances du médecin genevois Tronchet .. Le régime physicjue n'est pas le seul recommandé aux nerveux ; il leur faut encore...

de B. — De la distraction î

— Nous parlerons donc du \oisinage de Genève, des visites, des relations, des projets relatifs au théâtre...

Mais notre recherche ne doit pas se passer en conversation. On ne réfléchit bien que la plume à la main. Prenez donc en note ces idées ; prenez-les sur une feuille double, pour avoir de la place ; écartez vos notes les unes des autres... Pourtant, ne vous dispersez pas ; et hâtez-vous de résumer les premiers exemples en une formule plus générale. Si vous continuiez à chercher au hasard, par simple association de souvenirs, vous ne les trouveriez guère que dans une ou deux directions... Il vous arriverait ainsi de ne voir que la partie la moins importante du sujet, et de battre la campagne sur des idées secondaires, en négligeant les idées essentielles.

Nous écrirons donc, pour résumer ces arguments en trois mots: Tranquillité, repos, sécurité...

Mais un homme comme Voltaire ne se repose jamais en-

/|74 l'E ROMANTISME KT LA RÉVOLUTION

tièremcnt ! Ce n'est pas un bourgeois qui prend sa retraite ; les boules, le jeu de tonneau, le jardinage, même le théâtre de société n'occuperont pas tous ses loisirs ! Son activité changera de forme sans doute, mais elle sera plus grande que jamais... Et de fait, comme nous connaissons la vie qu'il a menée aux Délices, rien n'est plus facile que de prophétiser après coup.

Ou'a-t-il écrit aux Délices, et cinq ans après à Ferney ?

B. — Des pamphlets, des libelles satiriques en prose et en vers...