I. — Le principe de la méthode
Le principe, tel qu'il ressort de cette longue série de classes, consiste à examiner tous les textes du programme, de telle sorte que vous ne soyez surpris, le jour de l'examen, par aucun sujet. Sur chaque auteur, sur chaque ouvrage, nous nous sommes demandé à quelle idée générale nous devions rattacher nos observations, et j'espère que nous n'avons, dans cette revue un peu rapide, rien oublié d'essentiel.
Les idées générales, en effet, quand on les choisit vraiment générales, ne sont pas en nombre infini. Vous pourrez évidemment en découvrir quelques-unes qui nous ont échappé, et réduire l'importance de celles qui nous ont paru capitales ; mais j'ai la ferme confiance que nous avons indiqué les plus indispensables, et qu'il ne vous sera jamais très difficile d'utiliser notre plan. Il ne vous liera que dans la mesure où un plan est nécessaire pour éviter l'incohérence ; il vous laissera toute liberté d'étudier tel ou tel auteur dans n'importe quelles conditions, à n'importe quel moment ; il vous aidera simplement à classer vos connaissances dans un ordre raisonnable, appuyé sur la logique et sur la chronologie. Mettez vingt fables de
La Fontaine là où nous avons dû nous borner à deux, et vous aurez la matière d'un trimestre en Cinquième ; les idées que nous avons exposées sur la tragédie peuvent être facilement rattachées, dès la Quatrième, à une lecture d'Alhalie; il ne faudrait pas étendre I)eaucoup le plan de nos études sur Chateaubriand pour occuper deux mois de la classe de Troisième; nos cinij sommaires sur J.-J. Rousseau contiennent en germe toutes les lectures et les analyses d'un bon élève en Seconde ; notre Voltaire, enfin, joint à notre Montesquieu, pourrait retenir longtemps une classe de Première... La méthode, telle que nous l'avons pratiquée, peut être déclarée rapide, incomplète, puisque nous n'avons pas eu le temps de voir tous les documents ; mais il serait injuste de qualifier de k superficiel » un procédé qui consiste à fonder sur l'examen des textes originaux l'étude des caractères essentiels de l'esprit moderne.
n. — Vos moyens d'exécution.
Us seront au nombre de trois, comme les nôtres.
