DIVISIONS ET SUBDIVISIONS DE LA LÉGION

lofanterie : cohortes, manipnles, centuries, décaries ou chambrées; signam, ordo.

Cavalerie : tannes et décaries.

La légion, nous Tavons dit, se composait d'infan-* térie et de cavalerie : toutes deux avaient leurs divisions particulières : commençons par Tinfanterie.

L'infanterie légionnaire se divisait en dix cohortes, la cohorte en trois manipules, le manipule en deux centuries, et chaque centurie en dix décuries ou chambrées.

La cohorte répondait assez bien à notre bataillon français; c'était la dixième partie de la légion. Elle comptait trois cents hommes au temps où la légion ne renfermait que trois mille fantassins, quatre cents après Servius TuUius, cinq cents à la bataille de Cannes, et plus tard six cents hommes , quand la légion , par ses accroissements progressifs, eut atteint le nombre de six mille hommes. Il y avait donc toujours dix co-

76 niEMlËRE PARTIE.

bortes par légion, et même quand la légion n'avait pas tous ses hommes 9 elle gardait le même nombre de cohortes, le nombre de soldats de chacune d'elles diminuant en proportion. C'est ainsi que Salluste nous montre Catilina divisant ses deux mille hommes en deux légions, ne composant chaque cohorte que de cent hommes.

Quelquefois cependant nous trouvons dans une bataille une cohorte renfermant beaucoup plus de soldats que la dixième partie d'une légion : c'est que cette cohorte est alors hors do rang, ainsi composée pour les besoins du moment, et ne dépendant d'aucune légion. Quand le général voulait charger un corps d'une mission périlleuse, qui demandait un courage et une habileté à toute épreuve, il choisissait dans toute son armée ses meilleurs soldats, ses vétérans, des hommes de confiance ; il en formait une cohorte particulière qui pouvait être plus nombreuse que les autres , mais dont les soldats, immédiatement après le combat, rentraient dans leurs corps respectifs (1) : ce n'était donc là qu'une exception qui ne change rien à ce que nous avons dit sur le nombre régulier des soldats de chaque cohorte.

A quelle époque remonte la division de la légion en cohortes? Saumaise dit qu'elle ne fut jamais en usage avant Marius : Tite-Live nous en parle dès le commencement de la république, lorsqu'il raconte qu'une em-

(1) Denys d'Haï., X : Siccius ayant une cohorte de 800 hommes.

bûche fut dressée aux Étrusques par le consul Yalérius : a Consulum alter T. Lucretius porta Nsevia cum tf aliquot manipulis militum egressus : ipse Valerius « Cœlio monte cohortes délectas educit. — L'autre con- « suly T. Lucretius, sort par la porte Névia avec quel- <K ques manipules de légionnaires, tandis que Yalérius « lui-même descend le mont Gœlius avec des cohortes ce d'élite. » Saumaise en conclut, il est vrai, que Tite- Live ne connaissait pas la composition de Tarmée romaine : nous aurons plus de respect que lui pour l'historien latin, et, sans pouvoir fixer d'une manière certaine la date de la division des légions en cohortes, nous la ferons remonter au temps des rois : rien ne nous empêcherait de la faire remonter à l'origine même de la légion.

Mais, à cette époque, nous dira-t-on, il y avait dans les armées différentes espèces de soldats, des hastats^ des princes^ des triaires : y avait-il donc des cohortes distinctes de àastais, de princes et de iriai" tes ? Non, nous avons déjà dit que les hastats étaient au premier rang, les princes au second et les triaires au troisième : eh bien, chaque cohorte avait sur trois rangs ces trois espèces de soldats, et, de même que la légion formait par elle seule une armée complète , la cohorte formait aussi tout un corps d'armée, capable d'agir séparément, comme un de nos bataillons qui peut, sans faire partie d'aucun régiment, opérer à lui seul tout mouvement d'attaque et de défense. Seule-

78 PREMIËRB PARTIE.

ment, avant Marius, les dix manipules de hastats formaient la première ligne, puis venaient, après un intervalle, les dix manipules de princes y et, après un second intervalle, les dix manipules de maires; à partir de Marins ce n'est plus le même ordre de bataille : il n'y a plus d'intervalle entre les manipules, il y en a entre les cohortes, et chaque cohorte forme un corps bien distinct avec ses manipules serrés l'un contre l'autre. Ainsi, la division en cohortes, qui existait avant Marins, ne devient qu'à partir de son époque la division la plus importante de la légion.

A la même époque un autre changement remarquable s'opère dans la légion. L'aigle, qui, dans l'ancien ordre de bataille , était à la troisième ligne , parmi les triaires , se trouve , dans le nouvel ordre , en tète de l'armée , à la première cohorte , et celle-ci devient par cela même la principale de la légion. Outre son nombre régulier de soldats , elle renferme dès lors ces hommes d'élite dont nous avons parlé au premier chapitre et qu'on nommait anlesignam parce qu'ils étaient placés auprès de Taigle pour la défendre ; aussi est-ce elle que le général fait marcher de préférence aux autres dans un moment décisif, au milieu d'un combat : quand César , par exemple , dans son expédition de la Grande-Bretagne , voit ses premières troupes plier devant l'ennemi, et qu'il fait avancer deux cohortes pour les soutenir , ce ne sont pas deux cohortes ordinaires , ce sont , et il le dit expressément , les deux premières

COMPOSITION DE L^ARMÊE. 79

de deux légions : « duabus missis subsidio cohortibus a a Caesare, atque his primis legionum duarum (1). »

Cette supériorité de la première cohorte sur les autres , qui semble ainsi dater de Marins , se perpétue jusqu'aux empereurs et devient de plus en plus grande. Hygin , en nous donnant la composition de la légion sous Adrien , nous montre les cohortes de cette époque : <c La légion, dit-il, est de cinq mille deux cent quatrec( vingts hommes , elle renferme dix cohortes : la pre- « mière est de neuf cent soixante hommes , les neuf a autres de cent quatre-vingts, n

Si nous voulons ensuite étudier la cohorte sous les empereurs qui suivirent Adrien , prenons Végèce (2) : a Chaque légion doit être de dix cohortes ; la première a est au-dessus des autres j et par le nombre , et par a la qualité des soldats, qui doivent être tous des (c gens bien nés et élevés dans les lettres ; elle est en a possession de Taigle, qui est l'enseigne générale a des armées romaines , et qui commande à toute la (c légion. Les images de l'empereur, qu'on révère (c comme des choses sacrées , sont aussi sous la garde « de cette cohorte. Elle est de douze cents fantassins, a et de cent trente-deux cavaliers cuirassés , et s'ap- • a pelle cohorte militaire : c'est la tête de toute la lécc gion ; c'est aussi par elle qu'on commence à former « la première ligne, quand on met la légion en bataille*

(1) Cses., Bel. Gai, Y, 15.

(i) veg.i n, 6.

c( La seconde cohorte contient cinq cent cinquante - « cinq fantassins et soixante-six cavaliers , et s'appelle a cohorte de cinq cents comme les autres suivantes.... a La troisième se compose ordinairement de soldats a vigoureux , parce qu'elle occupe le centre de la prête mière ligne. ••• La quatrième est ordinaire... • La « cinquième demande de braves gens , parce qu'elle (c ferme la gauche, de même que la première termine a la droite : ces cinq cohortes forment donc la pre^ « mière ligne.... La sixième doit être composée de la « fleur de la jeunesse , parce qu'elle est placée en se- (c conde ligne derrière la première cohorte , qui a en « dépôt l'aigle et les images de l'empereur.... La sep- (c tième est ordinaire.... Dans la huitième, qui occupe « le centre de la seconde ligne, doivent être des soldats a d'élite.... La neuvième est égale aux autres.... La a dixième se compose ordinairement de bons soldats , a parce qu'elle ferme la gauche de la seconde ligne. — <c Ces dix cohorles font une légion complète de six « mille fantassins et de sept cent vingt-six cavaliers : <c elle ne doit jamais avoir moins de combattants, mais « quelquefois on la fait plus forte , en y créant plus « d'une cohorte militaire. »

Telles sont les cohortes de la légion depuis Adrien, probablement jusqu'au temps de Végèce. Et si, après cela, nous voulons encore aller plus loin et descendre jusqu'au Bas-Empire , l'ancienne forme de la légion disparaissant, l'ancienne organisation des cohortes dis-

COMPOSITION DE L*ARIIÉE. 8i

parsdt nécessairement. Le nom même de cohors cesse d'être employé , on ne se sert plus que du terme de/zcimeri^ qui avait déjà été usité auparavant (1), mais qui dès lors ne désigne plus que des corps de troupes indépendants les uns des autres , et renfermant un nombre de soldats on ne peut plus variable.

Avant de passer à la division de la cohorte légionnaire en manipules, qu'il nous soit permis de faire une remarque sur les cohortes indépendantes de la légion. Nous ne voulons pas revenir sur celles des auxiliaires dont nous avons traité dans le précédent chapitre ; nous ne voulons pas non plus parler des cohortes vigUum et cohortes urbanse^ qui n'avaient rien de commun avec l'armée; nous ne dirons qu'un mot des cohortes romaines qui, tout en étant employées au service militaire , demeuraient toujours , malgré cela, séparées de la légion. C'étaient en général des cohortes de volontaires, comme celles que nous voyons dans les iuscriptions : « cohors miUtwn italicorum volurUariorum quœ est in Syridj etc., etc.; » elles ressemblaient assez bien à nos bataillons d'infanterie d'élite, nos zouaves et nos chasseurs, qui ne font partie d'aucun régiment. Les nouvelles levées se formaient aussi en cohortes séparées, « cohors noifa ty^ ronum^ » jusqu'à ce qu'on les fît entrer dans les légions. Enfin il y avait les cohortes prétoriennes, cohortes prœloriœ , dont l'origine remonte à Scipion

(1) Tacite.

rAfricain (1). Celui-ci avait créé une cohorte particulière, chargée de veiller à sa sûreté et de raccompaguer partout : les généraux qui suivirent imitèrent son exemple. Puis les cohortes prétoriennes devinrent plus nombreuses : Octave et Antoine, dans les guerres du triumvirat, organisèrent de cette façon huit nulle de leurs plus vieux soldats (2), et Octave^ un peu plus tard, en fit entrer une partie à Rome, où il les fit loger chez les citoyens ; il en porta Teffectif à dix mille, les partagea en dix cohortes, et leur donna deux commandants particuliers qu'il appela préfets (3). Ti* hère , pour en faire un corps plus uni , ne leur donna qu'un seul chef et choisit iElius Séjan pour préfet du prétoire (4). Celui-ci , dans des vues personnelles, obtint de l'empereur la réunion des cohortes prétoriennes dans un camp aux portes de Rome (5) , et bientôt les prétoriens devinrent les tyrans de la ville et les maîtres de l'empire, Nous avons indiqué précédemment l'importance de cette garde , et nous avons dit qu'elle fut cassée par Constantin.

Revenons à la légion pour passer au manipule^ qui était la division immédiate de là cohorte. Manipulas^ 4&n latin, signifiait une poignée i Plutarque raconte que Romulus, marchant contre Amulius, divisa ses bandes

(1) Paal. ap. Fest., v. Pretoria.

(2) Appian., de Bell, et»., V.

(3) Suçt., Aug,, 49; Dion., LV, 24, 10.

(4) Dion., LVII, 19; Suel., Tib., 37.

(5) Tac, Ann., IV, 2 ; Dion., LVU, 19; Juv., Sat., XVI, v. 8, 15.

en corps de cent hommes, et que chaque corps avait pour enseigne une longue perche au bout de laquelle était suspendue une poignée de foin : de là le nom de manipulas. « Une poignée de foin, dit Ovide, suspen- « due au bout d'une longue perche, marchait à leur « tête ; de là le manipule a pris son nom :

« Pertica suspensos ducebat longa maniplos, « Unde maniplaris nomina miles habet (1). »

Il y avait trois manipules dans la cohorte, et nous avons vu que, jusqu'à Marius, cette division en manipules fut constamment en usage dans l'ordre de bataille : il en était de même dans le campement et dans la marche. Quelle en était donc l'organisation ?

Depuis Romulus jusqu'à Servius, il y a trois mille hommes dans la légion, dont six cents l'riaires, douze cents HastatSf et douze cents Princes. La cohorte entière est donc de trois cents hommes, le manipule des Trimres de soixante hommes, celui des Bas tais et celui des Princes de cent vingt hommes. Depuis Servius jusqu'à la bataille de Cannes, la légion compte quatre mille fantassins, mais il y en a mille de troupes légères : les manipules de Tritures y Hasiats et Princes res^» tent les mêmes. Après la bataille de Cannes jusqu'à Marius, la légion est de cinq mille et quelquefois de cinq mille deux cents hommes, dont douze cents de troupes légères, six cents Triaires^ seize cents et quelquefois

(1) Ot., FaU.^ m.

dix-sept cents Hasiats^ seize cents et quelquefois dixsept cents Princes; là cohorte entière est donc de cinq cents ou cinq cent vingt hommes : le manipule des Triaires compte soixante hommes, celui des Hastais et celui des Princes chacun cent soixante et quelquefois cent soixante-dix hommes. Après Marins, la division de la cohorte en manipules perd toute son importance^ pour faire place à la division eu centuries, chaque manipule formant deux centuries. Cependant, l'idée des anciens manipules subsiste encore jusqu'à Adrien, et Ton appelle jusqu'à cette époque triarius prioret trianus posierior les commandants des deux premières centuries, /7rmc^/;j prior et princeps posierior ceux des deux centuries suivantes, hastatus prior et hastatus posierior ceux des deux dernières. Mais, après Adrien, le mot manipulas est employé avec sa signification générale de poignée^ et signifie une poignée (le soldais : on le prend même souvent pour synonyme du mot con* tubemium, chambrée.

Chaque manipule se composant de deux centuries, il y avait six centuries par cohorte et soixante par légion. Cependant, sous Adrien, la première cohorte étant de mille hommes et contenant dix centuries au lieu de six, il y eut soixante-quatre centuries dans la lésion. Plus tard, Yégèce nous indique un nouveau changement, en ne composant sa légion que de cinquante-cinq centuries, dont dix dans la première cohorte et cinq dans chacune des neuf autres. Si nous voulons connaître le

nombre d'hommes que renfermait chaque centurie, rien de plus facile. Depuis Komulus jusqu'à la bataille de Cannes, les manipules des Hastais et des Princes sont de cent vingt hommes, la centurie est de soixante hommes; après la bataille de Cannes jusqu'à Marins, le manipule compte cent soixante ou cent soixante-dix hommes, la centurie s'élève au nombre de quatre-vingts ou quatre-vingt-quatre hommes(l). Après Marins, plus de manipule, et la centurie devient la division immédiate de la cohorte : or, celle-ci, à partir de cette époque, compte cinq cents ou six cents hommes : donc la centurie se compose de quatre-vingt-deux ou de cent hommes.

La centurie se subdivisait en décuries ou chambrées, contubernium. On les appelait décuries parce que la chambrée était composée de dix hommes ; cependant, comme, sur les dix hommes de la chambrée, il y en avait toujours deux employés au service des gardes dans les camps, on ne mesurait le terrain de chaque pavillon que pour huit hommes.

Après avoir exposé la composition de la cohorte, du manipule, de la centurie et de ses divisions, il nous resterait à dire un mot de quelques autres divisions particulières qu'on nommait signum^ ordo^ vexillarii.

Le signum était une division composée des soldats ayant la même enseigne : or, jusqu'à Marius, il y eut une enseigne par manipule (trois par cohorte), et, après

(1) Tïombre pair pour la division militaire.

^6 PREMIÉ3IE PARTIE.

MariuSi chaque centurie eut la sienne (six par cohorte) ; signum désigna donc un manipule avant Marins, et plus tard une centurie.

Le mot ordo était pris dans le sens de rang ou de file, quand il s'agissait d'un ordre de marehe ou d'un ordre de bataille, et dans le sens de deux rangs de tentes opposées quand il s'agissait de campement.

Quant au mot vexillarii^ il désignait des détachements d'infismterie ou de cavalerie qui, séparés de leurs enseignes ordinaires, marchaient sous une enseigne particulière^ nommée vexillum.

Telles étaient les divisions et subdivisions de l'infanterie légionnaire : passons à celles de la cavalerie. Nous avons dit, dans le chapitre précédent, en parlant de la cavalerie qui entrait dans la composition d'une ar- ' mée, qu'il ne fallait pas confondre celle de la légion avec celle des alliés ; que la première, qui compta toujours trois cents hommes par légion, se nommait equi^ iatus legionis ou jusius equitatus^ tandis que l'autre s^appelait alœ ou alarii équités; et qu'on ne désigna toute la cavalerie sous le nom d'a/a, que lorsqu'il n'y eut réellement plus de cavalerie légionnaire. Or, nous allons retrouver dans ce corps de trois cents hommes les mêmes divisions que dans le corps beaucoup plus important des fantassins. De même que la légion avait dix cohortes de fantassins, elle avait dix divisions de cavaliers : chaque division se composait de trente hommes, et on l'appelait iurma; puis, ccHume chacune des

COMPOSITION DE L*AIIMÉE. 87

dix cohortes se divisait en trois manipules, chacune des dix turmes se divisait en trois corps composés de dix hommes, ou décuries. La décurie était commandée par un chef nommé décurion^ et le chef de la première dé* curie de chaque turme était le commandant de la turme tout entière. Voici ce que dit Polybe à ce sujet (1) : Cl La cavalerie se divise en dix escadrons : dans cha* <c cun on choisit trois chefs qui nomment eux-mêmes « trois commandants d'arrière-garde. Le premier chef « élu conduit Tescadron ; les deux autres ont le rang ce de décurion et portent ce nom. En l'absence du prece mier, le second chef prend le commandement. »

Ici se présente une question. Les trois décurions et les trois chefs d'arrière-garde dont parle Polybe sontils comptés dans les trente hommes de la turme? Ou bien la turme avec ses six chefs compte-t-elle trente-six cavaliers ? Lebeau adopte cette dernière opinion et s'appuie sur ces deux vers de Virgile :

Très eqnitum numéro turmae, teroiqae vagantor Dactores ; pueri bisseDi quemque secuti.

Virgile, dit-il, toutes les fois qu'il le peut, fait allusion aux usages de son pays, et il doit ici, par ces douze cavaliers, représenter la décurie avec ses deux chefs. Nous ne savons pas si l'on peut réellement tirer une telle conclusion de ces deux vers; toujours est-il que, si l'on composait chaque turme de trente-six cavaliers, on

(I) POl., Vî, 25.

88 PREMIÈRE PARTffi.

donnerait par cela même trois cent soixante hommes à la cavalerie d'une légion.

Le rapport que nous venons de remarquer entre les divisions de la cavalerie et celles de l'infanterie cessa d'exister quand il n'y eut plus, à proprement parler, de cavalerie romaine dans la légion. Et même, lorsqu'on créa plus tard des cohortes mêlées d'infanterie et de cavalerie, on ne remarque plus ce rapport qui semblerait cependant devoir reparaître dans des corps où fantassins et cavaliers se trouvèrent réunis : c'est qu'à cette époque il n'y eut plus rien de régulier dans les principales divisions de la milice. Ainsi, quand Hygin nous parle de ses deux sortes de cohortes, qu'il appelle milliaires et quingénaires ^ il donne deux cent quarante cavaliers aux premières et cent vingt aux autres ; il les divise par turmes, et les turmes des quingénaires ne ressemblent pas à celles des milliaires : les deux cent quarante cavaliers des milliaires sont divisés en dix turmes de vingt-quatre hommes, tandis que les cent vingt cavaliers des quingénaires comptent six turmes de vingt hommes.

Peu à peu la confusion, qui se met dans tous les corps de l'armée, passe dans les mots. Le terme de mi* les^ qui, employé seul, signifiait fantassin, désigne plus particulièrement le cavalier ; le mot cohors^ qui ne s'appliquait qu'à l'infanterie, divisée par cohortes, s'emploie pour désigner des corps de cavalerie, et l'on prend indifféremment côAr^rj et turma pour synonymes.

Ainsi cessèrent d'être comprises toutes ces divisions que nous venons d'énumérer, et cette belle organisation de la légion qui avait été Tune des causes de la fortune de Rome.