DU NOMBRE DE SOLDATS QUI COMPOSAIENT UNE ARMEE

De la légion, base de Tannée romaine. — Da nombre de fantassins dans la légion ; da nombre de cavaliers ; da nombre des anxiliaires attachés à la légion.

Nous avons énuméré les différents genres de soldats et nous les avons armés : nous ne les avons ainsi étudiés jusqu'ici que chacun en particulier. Nous devons maintenant les réunir en troupes et considérer combien il en fallait pour composer une armée.

On appelle armée , dit Végèce , un certain nombre de légions et de troupes auxiliaires, infanterie et cavalerie, réunies pour des expéditions militaires ; les gens de Tart, ajoute-t-il, veulent que le nombre d'hommes ainsi rassemblés ne soit pas excessif; « huic modus a magistris quaeritur armorum. » Il n'est pas nécessaire d'être militaire pour être convaincu de cette vérité. En réfléchissant sur les défaites de XerXès, de Darius et d'autres rois qui avaient mis sur pied des peuples entiers, on voit évidemment que leurs prodigieuses armées ont moins succombé sous la valeur de leurô ennemis que sous leur propre multitude. En effet , une

armée si nombreuse marchait toujours très-lentement, et, comme elle formait des colonnes extrêmement longues, les ennemis pouvaient l'incommoder et la harceler même avec peu de monde. Lorsqu'il fallait aller par des chemins difficiles ou passer des rivières, les bagages rendaient les marches embarrassées et dangereuses. On ne trouvait jamais qu'avec une peine inlSnie du fourrage pour une si grande quantité de chevaux et d'autres bêtes de charge, et, quelques soins que Ton prît pour faire provision de vivres, ils manquaient d'autant plus vite qu'on les distribuait à plus de bouches. Enfin, si par malheur une telle armée venait à être mise en fuite, elle perdait nécessairement beaucoup d'hommes, et ceux qui restaient devaient emporter de ce carnage une impression de frayeur qui les paralysait pour une seconde action. C'est pourquoi les Romains, instruits par l'expérience des autres peuples, voulurent des soldats plus disciplinés que nombreux : fi non tam numerosos quam eruditos armis exercitus habere voluerunt. » Une armée de dix mille fantassins suffisait pour les guerres ordinaires, et, s'il était question de combattre un ennemi redoutable, dans les circonstances difficiles ^ on mettait en campagne deux armées, et à leur tête les deux consuls^ avec cette for* mule : « Que chacun dés consuls en particulier, ou tous deux ensemble, prennent gardé que la République ne reçoive aucun dommage. » — « Tune, nimia necessitatë cogente, duo duces et duo mittebantur exercitus cum

ejusmodi prœcepto : provideant ne quid Respubiica detrimenti capiat, Coss. al ter , vel aller, ambove. »

La légion, If^gio, était ainsi nommée du mot légère ^ choisir, parce qu'on ne choisissait pour la former que ceux qui avaient certaines qualités dont nous parlerons plus tard. Tous les autres corps, tels que la œhorte, le manipule, la centurie, n'étaient que des parties de la légion subordonnées les unes aux autres, et au-dessus d'elle il n'y avait que l'armée, qui d'ordinaire contenait deux légions outre les troupes auxiliaires. Mais par elle-même une légion formait une armée complète, qui , à nombre égal devant l'ennemi , n'avait besoin d'aucun secours (1), de sorte qu'il semblait que ce fût non pas seulement la sagesse humaine, mais une ins-. piration divine qui eût fait établir ce corps: a Non tantum humano consiho, sed etiam Divinitatis instinctu, legionesa Romanis arbitror constitutas(2). »

Tite-Live et Denys d'Halicarnasse ne parlent pas de l'établissement de la légion : mais Varron dit expressément qu'elle fut instituée par Romulus et qu'il la composa de trois mille fantassins en prenant mille hommes dans chaque tribu (3). Plutarque en parle plus longuement, et nous montre, immédiatement après la fondation de Rome, Romulus divisant en plusieurs corps de troupes tous ceux qui pouvaient porter les armes,

(0 Veg., II, 2.

(2) Veg., Ir. 21 ; et Montesq., Grand, et Dec,

(3) Varr., Z. L,^ 4 et ô.

COMPOSITION DE L'ARMËE. 65

et mettant dans chacun de ces corps trois mille fantassins et trois cents cavaliers. Telle fut Torigine de celle milice, qui devait, par ses conquêtes, faire de la république romaine la maîtresse du monde, et dont la désorganisation devait entraîner, après treize siècles, la ruine du même empire : car Rome naquit avec sa légion et l'on peut dire qu'elle mourut avec elle (1). Ainsi la légion fut d'abord composée de trois mille hommes de pied. Varron même prétend que le mot miles vient de mille , parce que chacune des trois tribus établies par Romulus fournissait mille hommes pour la légion. Ce fut le même nombre sous les rois suivants jusqu'à Servius Tullius. Mais celui-ci, ayant ajouté une quatrième tribu à celles de Romulus, dut ajouter par cela même mille hommes de pied à sa légion : Denys d'Halicar nasse (2) dit en effet que ce roi régla la composition de sa milice sur les quatre tribus établies par lui-même et non sur les trois anciennes tribus de Romulus (3). A partir de Servius Tullius, il y eut donc quatre mille fantassins dans la légion, et ce fut le nombre le plus ordinaire jusqu'à la bataille de Cannes, Nous voyons en effet que Tite-Live, en parlant de la légion qui s'était emparée de Rbége (4) par le meurtre des habitants, s'exprime ainsi : « Tota legio millia hominum quatuor in foro Romae securi percussi

(1) Voir le chapitre du Rôle hislorique de la milice,

(2) Den., L. IV.

(3) Sauin., de Re mil. rom., 2.

('•) An de Rome ^72.

sunt. » Et Polybe est d'accord avec Tite-Live ; quand il raconte la journée de Trébie (1), il dit que les deux consuls y commandaient ensemble, et que les Romains avaient ainsi seize mille fantassins, chaque consul ayant deux légions (2).

A la bataille de Cannes, les légions paraissent composées de cinq mille fantassins. Tite-Live (3) donne ce nombre comme probable, et Polybe, dans Tannée de la bataille de Cannes (4), parle de la même augmentation. Tite-Live indique encore le même nombre dans les années qui suivent jusqu'à la guerre de Persée (5); puis quand Rome, par un suprême effort, veut abattre la Macédoine (6), et qu'elle envoie dans ce royaume des légions de six mille hommes, il distingue nettement ce chiffre extraordinaire du nombre de soldats que renfermaient les légions ordinaires de la même époque : « Id prœcipue provinciae Macedoniœ datum, quod cum « alterius consulis legionibus quina millia et ducenti (c pedites darentur in singulas legiones, in Macedoniam « sena millia peditum scribi jussa (7). ?>

Ce fut Marius qui, dans son premier consulat, fit les légions de 6,000 hommes (8). Cependant, dans ces

(1) An de Rome 490.

(2) Fol., III, 72.

(3) Tit.-Liv., XXII, 36.

(4) Fol., III, 107.

(5) Til.-Liv., XXIII, 24; XXVI, 98; XXIX, 38; XL, 1, 18, 3Ô.

(6) An de Rome 582.

(7) Tit-Uv., XUI, 31.'

(8) An de Rome 646 ; bail., Jug,

guerres civiles, le nombre de six mille ne fut pas régulier : nous voyons même que César, dans sa guerre des Gaules aussi bien que dans la guerre civile, n'eut que des légions de cinq mille fantassins (1). Ce ne fut donc probablement que sous Auguste que ce nombre de six mille hommes fut fixé d'une façon régulière, et nous pensons qu'il resta à peu près le même jusqu'au règne d'Adrien. Mais Hygin, en parlant d'Adrien, et Lampride, en parlant d'Alexandre Sévèçe (2), indiquent de nouveaux changements : puis, à partir de Dioclétien, nous trouvons sur ce sujet une telle confusion dans les auteurs, les légions sont réduites à un si petit nombre d'hommes, et la forme de la milice est tellement altérée, que nous ne pouvons plus prendre le mot legio dans son sens primitif, et que nous devons supposer qu'il signifiait alors indifféremment un corps de troupes quel qu'il fût.

Après avoir donné le nombre de fantassins que renferma la légion à différentes époques, passons à sa cavalerie. La cavalerie d'une légion y était tellement incorporée qu'elle en devenait un membre essentiel, se formant avec elle et l'accompagnant depuis sa naissance jusqu'à son extinction. La proportion de la cavalerie à l'infanterie fut d'abord d'un à dix : car nous avons dit que Romulus, en formant la légion de trois mille fantassins, y fit entrer trois cents cavaliers. Mais

(!) Bel. eiv,>, I, 7; P'ut., Vie de Céaar, (2) Lampr.y XL.

d8 PREMIÈRE PARTIE.

à partir de Servius Tullius , ce rapport disparut , les forces de Tinfanterie augmentant avec celles de la république, tandis que le nombre des cavaliers resta presque toujours le même. Tite-Live et Denys d'Halicamasse s'accordent en effet à donner, dans tous les temps, trois cents cavaliers à chaque légion : c'est ce que le premier appelle souvent y aj/Mj equUatus. Il y eut, il est vrai, quelques exceptions : en Tan 538 par exemple, on leva une légion de cinq mille fantassins et de quatre cents cavaliers pour Texpédier en Sardai* gne (1); en 573, on envoya une légion semblable en Espagne (2), et en 584, on forma encore pour l'Espagne une légion dont la cavalerie comptait 330 hommes (3). Mais ce ne sont là, je le répète, que des faits exceptionnels et anomaux. Dans toutes les autres guerres, et même lorsqu'on augmentait de beaucoup le nombre des hommes de pied comme nous l'avons vu pour l'expédition contre Persée, le nombre des cavaliers restait le même : il y en avait régulièrement troiB cents.

Ces trois cents cavaliers, jusqu'au temps où le droit de cité fut accordé aux alliés, étaient nécessairement Romains d'origine. Mais, à cette époque, l'infanterie des alliés étant entrée dans la légion, leur cavalerie, qui jusque-là avait formé un corps distinct sous le nom de alsR equitum sociorum (4), y fut admise éga-

(1) Tit.-Iiv., XXin, 34.

(2) Tit.-Liv., XL, 36.

(3) Tit.-Liv., XLIII, i%

(4) Veg., II, 1.

lement. Alors toute la cavalerie , ainsi confondue , prit le nom dWr/ (1), et, d'après Schelius (2), elle cessa de faire corps avec les légions. Nous voyons en effet, dans les Commentaires de César, que ses légions n'avaient plus de cavalerie qui leur fût attachée, et il prend toujours soin de nous montrer séparément les cavaliers et les légionnaires : a Cœsar legio^ nes^ eqmtaiumque revocari atque itinere desistere jubet (3). )i — « Ut hostes impetum legionum atque equitum sustinere non possent. » — « Praemisso equi» tatu, confestim legiones subsequi jussit. » Ces ailes^ où se confondirent ainsi Romains et alliés, furent-elles composées d'un nombre régulier de soldats? Non ; nous en trouvons, sous les empereurs, de cinq cents, six cents et mille hommes. Tacite, dans son quatrième livre des Annales^ nous en parle comme de corps tout à fait irréguliers, qui changeaient souvent de place, et dont on augmentait ou l'on diminuait le nombre selon les circonstances : « Quum ex usu temporis hue « illuc mearent, gliscerent numéro et aliquando mice nuerentur. j» Peu à peu même ces corps se multiplièrent à l'excès : dès le temps de Justinien, la milice, devenue à demi barbare, ne consistait presque plus qu'en cavalerie, et cette cavalerie, trop nombreuse, plus embarrassante qu'utile, perdit, dans le déclin de

(1) Tac, E\iit,y II.

(2) Schel., \n Bygin,

(3) Caes., BeL Gai, V.*^

Tempire, tout ce qu'avait conquis Tinfanterie au temps de la république et des premiers empereurs.

Outre l'es troupes légionnaires, infanterie et cava* lerie, l'armée romaine renfermait des troupes auxiliaires, attachées à la légion. Voici en quels termes en parle Végèce(l) : « Ces troupes, dit-il, sont formées d'é-, a trangers soudoyés, qui viennent de différents pays (c et en corps inégaux; rien ne les lie entre eux : la. (c plupart ne se connaissent pas ; chaque peuple a son « langage propre, sa discipline, sa façon de vivre et <c de faire la guerre. Il est impossible que des troupes c( aussi mal assorties puissent bien agir de concert (C dans une action où il est essentiel que tous les solce dats se meuvent au même commandement. Des gens ce qui n'^nt pas été dressés comme le reste de l'armée, ce ne peuvent pas obéir également ni avec la même « promptitude : cependant ces corps étrangers ne lais- « sent pas de devenir d'un grand secours à force d'exer- « cices bien montrés. On les joignit toujours aux lé- <i gions dans les batailles, comme troupes légères, et si '< elles ne furent jamais la principale force des armées^ tf on les comptait du moins pour un renfort utile. »

La distinction que fait Végèce des troupes légion* naires et auxiliaires est juste : il doit y avoir une trèsgrande différence entre des soldats qui combattent pour \eur pays et d'autres qui se battent parce qu'ils y sont iorcés, n'ayant d'ailleurs aucun intérêt particulier à (1) veg., n, %,

défendre TÉtat pour lequel ils font la guerre. Les Romains, il est vrai, se servirent toujours de pareilles troupes, mais ils surent longtemps les employer de telle sorte qu'elles pouvaient leur être utiles sans pouvoir leur nuire. A mesure qu'ils étendaient leur empire en Italie, ils réclamaient un contingent de soldats des peuples qu'ils avaient soumis ou de ceux qui s'étaient donnés à eux en recherchant leur alliance et leur protection. Des ordres, partis de Rome, réglaient le contingent ainsi exigé de chaque peuple (1), et quelquefois on envoyait, sous le nom de conquisiteurs y des commissaires qui allaient effectuer les levées dans les provinces auxquelles elles étaient imposées (2). Tite- Live parle de ces levées en différentes circonstances , et, entre autres, au livre XXXIII, 32, il s'exprime ainsi : A C. Terentio proconsuli negotiumdatum, ut in Piceno a agro conqumtionem militum haberèt, locisque iis « praesidio esset. — Le proconsul C. Térentius reçut « ordre de faire une levée dans le Picénum et de protéger « tout le pays (3). » Pendant cinq cent quarante ans, les Romains ne se servirent que d'auxiliaires tirés des différentes parties de T'italie; mais, lorsque leurs conquêtes multiplièrent leurs ennemis, ils se virent obligés, pour les combattre, d'aller chercher ailleurs des auxiliaires, et les premières troupes étrangères à l'Italie

(1) Tit.-Liv., XXXIV, 56.

(2) Dezobry, Rome au siècle d^ Auguste, lettre Sur la Milice.

(3) Tit.-Liv., XXV, 5; XXXV, 2.

qui parurent dans leurs armées furent les Celtibérlcns, dont se servirent les consuls dans la guerre d'Espagne.

Tant que les légions ne se composèrent que de citoyens romains, elles ne formèrent que la moitié et souvent moins de la moitié d'une armée : le reste était fourni par les auxiliaires. Tite-Live dit qu'après la ruine de Sagonte, on décréta que les consuls lèveraient six légions (1) : « Vingt-quatre mille hommes de pied et <r dix-huit cents chevaux furent levés à Rome, et parmi « les alliés quarante mille fantassins avec quatre mille « quatre cents cavaliers. — Quatuor et viginti peditum « Romanorum millia sunt scripta, et mille octingenti a équités : sociorum quadraginta millia peditum, qua- « tuor millia et quadringenti équités (2). » Polybe dit aussi que pour l'ordinaire l'infanterie des alliés était égale en nombre à l'infanterie romaine, et que la cavalerie était double de celle des Romains. Mais quand les alliés eurent obtenu le droit de cité, ils entrèrent dans les légions, et, à partir du temps de Sylla, la plupart des cohortes auxiliaires furent des troupes étrangères à l'Italie, telles que des Gaulois, des Germains, des Espagnols.

Les auxiliaires étaient divisés en cohortes, c'est-àdire en corps dix fois plus petits que la légion. On les appelait cohortes alariœ, pour les distinguer de celles de la légion, cohortes legionarise. César prend toujours soin de les distinguer par ces deux termes : « Crebras

(1) Tit.-Lîv., XXI, 17.

(2) Tit.-Lîv., XXII, 36 ; Cic. ad AH., VI, 5; Polyb., VI, 4; Gros., IV, 13.

COMPOSITION DE L*ARMËE. 73

« stationes disponunt equitum et cohortium alariarum^ a legionariasque inteijicîunt cohortes (1 ) . » Les cohortes auxiliaires, d'ailleurs, renfermaient autant de fantassins que celles de la légion.

Cette organisation fut la même jusqu'aux empereurs, et l'infanterie des peuples étrangers était ainsi bien distincte de leur cavalerie, dont nous avons parlé précédemment. Mais, dès les premiers empereurs, cavalerie et infanterie se trouvèrent réunies dans le même corps» Tacite nous dit (2) qu'au temps de la mort de Yitellius, les cohortes des Bataves demandèrent que leur cavalerie fût augmentée. 11 y avait donc à cette époque certaines cohortes auxiliaires composées également d'infanterie et de cavalerie. Or, quel était le nombre d'hommes que renfermaient ces corps d'étrangers? Hygin, dans sa Casiramétation^ nous donne quelques détails sur cette question. Il y avait, selon lui, deux sortes de cohortes étrangères, les unes composées uniquement d'infanterie {cohortes pcditatas)^ les autres mêlées de cavalerie {eqmtatœ). Celles-ci renfermaient tantôt mille hommes, tantôt cinq cents hommes : celles qui en comptaient mille {milliariœ) avaient sept cent soixante fantassins et deux cent quarante cavaliers ; celles qui n'en comptaient que cinq cents {cjuingenarisR) avaient trois cent quatre-vingts fantassins et cent vingt cavaliers.

(1) Caes., BtL dv., I, 73.

(2) Tac., An%,, xni, 35.

Les cohortes étrangères pouvaient être attachées, comme auxiliaires, à h, même légion en assez grand nombre. Tacite (1) parle de huit cohortes de Bataves de la quatorzième légion. On les distinguait alors par des noms de nombre, par les noms des nations qui les composaient ou des pays où elles étaient campées; nous trouvons dans les inscriptions ces différentes dénominations : a Septima cohors Lusitanorum... duo-

decima Alpinorum prima Noricorum in Panno-

nia..., 9 etc. Leur nombre augmenta, et elles finirent, dans le Bas-Empire, par composer les armées tout entières ; mais alors elles changèrent de nom^ et n'eurent plus rien de régulier.

Telle fut en résumé la composition générale de l'armée romaine aux différentes époques de son histoire. Nous venons de traiter du nombre de ses soldats, légionnaires, cavaliers et auxiliaires. Voyons maintenant comment tous ces soldats réunis pouvaient opérer avec ordre leurs manœuvres et leurs évolutions, quelles étaient les divisions et subdivisions de la légion. Car il ne suffit pas de . rassembler une grande multitude d'hommes : ce n'est pas en cela que consiste la force d'un corps ; cette force est moins dans le nombre que dans la division des parties et dans la facilité qu'a le corps de prendre toutes les formes possibles.

(1) Tac, ffist, I, 59.

COMPOSITION BE UARMËE. 7»