III

çoivent les marchandises que les vaisseaux ont amenées.

a Ancus Martius mit encore à profit une langue de terre qui se trouvait entre le Tibre et la mer, et qui formait une espèce de coude. Il y bâtit une ville, qu'il fortifia et qu'il nomma Ostie, à cause de sa situation. Ainsi, par les soins de ce prince, Rome, quoique placée au milieu des terres, devenait en quelque sorte maritime, et en état de participer aux richesses qui sont au-delà des mers. »

11 est probable que ce port primitif, qui, d'après la description de Denys, était capable de recevoir les plus gros vaisseaux, n'était qu'une anse de grandeur moyenne, pratiquée dans la rive gauche du fleuve, avec un quai et des marches. Quel qu'il fût, les Romains en tirèrent une grande utilité, et' la ville d'Ostie, étant le principal point par où les richesses du monde leur étaient apportées , profita pour elle-même des nombreux avantages dont elle faisait jouir la capitale.

Peu à peu le limon charrié par le Tibre s'accumula : ce fut en vain qu'on voulut remédier à ces atterrissements, en travaillant aux rives et au lit du fleuve, en chargeant de la direction de ces travaux des magistrats spéciaux, ingénieurs des ponts et chaussées àt ce tempslà (1); le Tibre continua lentement son œuvre, et l'an-^ cien port d'Ancus finit par s'encombrer au point que

(1) Tullius varro.... carator aWei Tiberts et riparum et cloacarum (rnscription trouyée 4 Tarquinies).

les navires qui apportaient des provisions à Rome furent obligés de se tenir au large, exposés à tous les dangers (1). C'étaient alors de petites barques qui allaient recevoir la cargaison de ces vaisseaux pour la transporter ensuite en remontant le cours du fleuve.

Ce grand inconvénient, vivement senti par César, lui avait inspiré le projet de construire un nouveau port à Temboucbure du Tibre : cr alterum a divo Cœsare saspius « destinatum ac propter difScuItatem omissum. » Néron avait eu aussi l'idée de relier par des murailles la ville d'Ostie à celle de Rome, et d'y amener, par un canal, les eaux de la mer Tyrrhénienne : a destinarat «r etiam Ostiœ tenus mœnia promovere atque inde fossa a mare veteri urbi inducere (2). » Mais ces deux projets ne reçurent pas même un commencement d'exécution : ce fut Claude qui eut Thonneur d'entreprendre et de mener à fin cet immense travail, sur lequel nous trouvons des détails également précis dans les historiens Suétone et Dion.

a Claude, dit Suétone, fit construire un port à Ostie, protégé par deux bras qui s'étendent à droite et à gauche ; et à l'entrée, dans la mer déjà profonde, il fit élever One masse de maçonnerie. Pour l'établir plus solidement, on coula la galère qui avait servi à transporter » d'Egypte le grand obélisque. On l'assujettit avec des piliers, et on construisit sur ces fondements une très-

(1) Strabon, V, 375.

(2) Suet., Claud., 20,

haute tour sur le modèle du phare d'Alexandrie , portant des feux à son sommet pour éclairer la course des navires qui se dirigent vers la côte. — Portum Ostiœ exstruxit, circumducto dextra sinistraque brachio, et ad introitum profundo jam sàlo, mole objecta, quam que stabilius fundaret, navem ante demersit, qua magnus obeliscus ex iEgypto fuerat advectus, congestisque pilis, superposuit altissimam turrim in exemplum Alexandrini phari, ut ad nocturnos ignés cursum navigia dirigèrent (I). »

La description de Dion Cassius n'est ni moins claire ni moins précise, et Ton y reconnaît presque les expressions de Suétone. « Une grande famine étant survenue, dit-il, Claude prit toutes les précautions pour obvier à la cherté et à la disette des blés, et fit en sorte qu'un pareil événement ne se renouvelât pas dans l'avenir Il résolut de construire un port sur cette côte

pour mettre les navires à l'abri. Les architectes ne purent le détourner de sa résolution. Comme il leur avait demandé à combien pourraient monter les dépenses d'une telle œuvre : « Si haut , répondirent-ils pour l'intimider, que si vous le saviez, vous n'oseriez l'entreprendre. » Mais Claude persista dans son projet, et accomplit une œuvre digne du peuple romain. 11 fit creuser en terre ferme un vaste bassin qu'on entoura d'un mur en maçonnerie et qui fut destiné à recevoir les eaux de la mer. A droite et à gauche furent construits dans la

(1) Saet., Claud,,20.

mer même deux môles renfermant une vaste étendue d'eau. Une île placée à l'entrée servit de base à la fondation d'une haute tour portant un phare qui indiquait l'entrée aux navigateurs. »

Après avoir fait construire cet ouvrage immense, Claude le compléta par l'exécution d'un canal au Tibre, comme le prouve une inscription, gravée sur une table de marbre, et découverte à Ostie même en 1836 :

TI . GLAVDEVS . DRVSI . F . C^SAR

AVG . G£RMANICVS . POISTIF . MAX.