AIMES OFFENSIVES

La plus redoutable des armes offensives des Romains était le pilum. Le pilum était l'arme nationale de leur infanterie, comme la baïonnette est l'arme nationale de notre infanterie française : ce Pilum, dit Servius, proprie est hasta Romanorum, ut gœsa Gallorum, sarissa Macedonum. 9 Aussi les poëtes latins ne distinguent-ils souvent les armées romaines que par les aigles et le pilum :

Signa, pares aqiiilas et pOa minantia pilis (2) . • .

Quorum agmina pilis

Atque aqoilis utrinque micant (3).

Jamais les Grecs ne s'étaient servis d'une telle arme : aussi I la première fois qu'ils eurent à combattre contre les Romains, furentrils effrayés des ravages faits dans leurs rangs par les blessures profondes et mortelles du

(i) ATel., XI, 38).

(3) Val. Flacf ., Atfùn.y VI.

COMPOSITION DE L^ARMÉË. 45

pilum« « Nihil terribilius fuit, dit Floru8(l), ipso vul-* nerum aspectu^ quae non spiculis^ neque sagittis, neque grœculo ullo ferro, sed ingentibus pilis, nec minoribus adacta gladiis, ultra moytem patebant. »

II est étonnant qu'il ne soit pas parvenu jusqu'à nous un seul spécimen authentique de cette arme nationale; aucun monument ne nous en a laissé l'image pour nous en faire comprendre la forme d'une manière bien exacte. Nous en trouvons, il est vrai, la description dans quelques auteurs : Polybe (2) , Denys d'Halicarnasse (3), Végèce (4), qui l'appelle veruculum, en ont parlé assez longuement, mais ils l'ont tous fait en termes différents : le fer et la hampe de l'arme sont tan* tôt plus longs, tantôt plus courts; le bois est tantôt long, tantôt carré : d'où nous pouvons conclure que le pilum eut des formes diverses à différentes époques.

Cependant sous toutes ces formes ce fut toujours un javelot lancé de près : le légionnaire ne s'en servait que lorsqu'il était sur le point d'en venir aux mains , comme le prouve cette expression de Végèce : « quum ad pila, ut appellant, venitur, et manu ad manum gla* diis pugnatur. » La phrase suivante de Tite-Live en est une autre preuve : » Ne mora in concursu pilis emittendis, stringendisque inde gladiis foret, pila velut signe dato abjiciunt, strictisque gladiis cursu in hostem

(1) Flor., n, 7.

(2) L. VI, cil. 21.

(3) Dion. Hal., V.

(4) L. r, dl. 20.

feruDlur (1). » Et Lucain, en décrivant celte action, nous la fait encore mieux comprendre :

ut rapido cursu, fait suprema inoraiitem Consumpsere locum, parva tellure dirempti...

Pila parata diu tenais tenuere lacertis (2).

Quelquefois même on employait \epilum comme pique pour charger l'ennemi, mais cela était rare, et quand il fallait charger, on se servait plutôt de la vraie pique, hasta.

Sous le nom général de hasta on (Comprenait un assez grand nombre d'armes, ayant toutes à peu près la même forme, mais n'ayant ni la même longueur ni la même pesanteur.

Il y avait d'abord la pique de cavalerie fort longue et fort pesante qui ressemblait un peu à la sarîssa macédonienne (3). Elle avait souvent une bride en cuir, nodus, attachée au bois pour aider le cavalier à monter (4).

L'infanterie, de son côté, avait deux sortes dépiques, l'une appartenant à l'infanterie pesamment armée, et l'autre qui était l'arme des velites : selon Pline (5), la première avait été inventée par les Lacédémoniens, la seconde par Tyrrhénus. Elles étaient faites toutes deux

(1) Tlt..LiV., IX, 13.

(2) Luc, Vn, 460.

(3) Veg., m, 24.

(4) SiK Ital., I. 3t8.

(5) Plln., VU, 57*

de bois de frêne : nous voyons en effet que les poêles disent qu'on faisait des piques avec ce bois: « etfraxinus utilis hasiis^ » dit Ovide (1).

La première se composait de trois parties distinctes : la tête, cuspis (at-y^p), en bronze ou en fer; le bois, hasLile (Sopu); et une pointe de métal au bout, spica^ lurn (cTupaÇ), qui servait pour la fixer en terre ou qui devenait la partie principale quand la tète était brisée. « Outre que cette pique, dit Polybe (2), par ce qu'elle a de plus solide et de plus ferme, est susceptible de frapper d'abord avec justesse et précision, l'autre bout, qui est ferré, peut aussi porter des coups ni moins certains ni moins forts. » On la lançait quelquefois comme un javelot : alors, pour aider à la lancer, on la munissait d'une courroie, hasta amentata^ amentum, ou d'une poignée fixée sur le bois, hasta atisata,

La seconde, qui était employée parles troupes armées à la légère^ et qu'on nommait pour ce motif hasta ve-- Utaris (Ypo<y<po;), est décrite par Polybe. « Le bois, ditil (3), a généralement deux coudées de long et un doigt d'épaisseur. La pointe , qui a une palme , est tellement acérée et effilée que dès le premier coup elle se recourbe et que les ennemis ne peuvent la renvoyer. Sans cela , ce serait une arme aussi bien faite pour l'adversaire que pour celui qui s'en sert» »

(1, Met,, X, 93, [*>:) VI, 25.

(3) VI, n.

Les Romains possédaient d'autres piques ou javelots : l'Afa/aricay qui avait les dimensions les plus grandes, une immense tète de fer, et un bois fort chargé vers le haut d'une masse de plomb circulaire (1); le solijerrum^ qui, comme l'indique son nom, était tout en fer massif , le manche comme la pointe ; le sparum et le rumex^ dont le manche était en bois et dont la tète de fer. terminée en pointe aiguë, était surmontée d'une lame courbée en forme de croc.

Si nous considérons les lances des alliés et des peuples barbares qui furent, à une certaine époque, admis dans les armées romaines , nous voyons la /m/7i«a , à la tète de fer courte et aiguë, le javelot des Ger* mains (2); la materisy javeline au large fer usitée chez les Belges [Z) ; la rhomphœa ou rumpia (^[tfaice), pique d'une longueur prodigieuse dont s'armaient les Thraces (4) ; la cateja^ dont se servaient les Gaulois et les Germains , à laquelle était attachée une longue corde comme au harpon (5) ; et le gœsuni (6), trait de fer massif, d'origine gauloise, et qu'employaient quelquefois les Romains eux-mêmes (7).

D'autres javelots et d'autres sortes de traits étaient lancés par les machines de guerre, tels étaient les irifn-^

(1) Tit.-Liv., XXXIV, 14; Isid., Orig , XVHI, 7, 8.

(2) Tac, Gtrm., 6.

(3) Caes., StL G,, I, 26.

(4) Aul. Gel., X, 25; Tit.-Liv., XXXI, 29.

(5) Isid., Orig.y XVIH, yii, 7.

(6) Beaucoup d'auteurs nemploient ce mot qu*aa pluriel (Virg., cic).

(7) Tit.-UY.,VI1I,8.

ces^ lancéspar la catapulte; lesfalaricœj entourées d'étoupe pour incendier les tours , les malleoli^ les tra^ gulœ j etc.. Mais ne nous occupons pour le moment que des armes portées par les soldats eux-mêmes.

Quand ceux-ci , marchant à l'ennemi , avaient lancé « comme nous venons de le voir, leurs javelots et même

leurs piques, il ne leur restait, dans la mêlée, pour armes offensives , que leurs épées : Tépée était donc pour eux une arme principale ; il y en avait de différentes sortes. La spatha (ciraÔY)) était une large et longue épée à deux tranchants , à pointe très-aigué (1), et Ton appelait semispaiha une spatha moitié plus petite que l'ordinaire (2). La ligula était un petit glaive en forme de langue dont se servaient les soldats romains dans l'origine. Le clunaculum n'était pas plus grand , et s'appelait ainsi, dit Festus, parce qu'il était porté par derrière, « quia ad clunes dependet » (3). Une autre sorte de glaive court, leparazonium (irapa^coviov), était porté par les tribuns plus comme marque de distinction que pour l'usage réel (4). Les officiers généraux et même les empereurs , pour indiquer leur pouvoir de vie et de mort , portaient aussi au côté gauche et sans four* reau, une dague courte, à pointe aiguë, tranchante des deux coiés^ nommée pugio (eyxeipi&iov), ou pugiun^

(1) Veg., II, 15; Tac, iiiiA., Xll^^aô.

(2) Vi^g., n, 15.

(3) AqI. Gel., X, 25; Isid., Orig., XVin, Yi, 6.] (4)lllarl., XIV, 32.

cubis (1). Maisl'épée ordinaire, l'épée du légionnaire était \egladius.

Le gtadiusy qae les poètes appellent ensisy dans l'origine ressemblait au ^îçoç grec. U avait une lame en forme de feuille , pas de garde » mais une courte barre transversale à la poignée : il était long d*un demi-mètre. Les Romains s'en servirent jusqu'au temps d'Annibal; mais, à cette époque, conune nous le dit Polybe (2) , ils adoptèrent pour leur Radius la lame espagnole ou celtibérienne, qui avait un tranchant droit , et qui était plus longue et plus pesante que celle des Grecs (3). On appelait capulus la poignée du gladius^ qui était faite de bois ou d'os, et quelquefois enrichie d'or et d'argent ; mora la garde qui , tout en protégeant la main , empêchait la lame de pénétrer trop avant; et mucro la pointe même de l'épée, par opposition à cuspis^ pointe de la lance (4). Le gladius était enfermé dans un fourreau, vagina (ÇtfoOifxY), xo>.eoç), qui était fait or-^ dinairement de bois, et quelquefois peut-être de cuir, comme semble l'indiquer le nom grec xoXeoç, culeiis. Ce fourreau, pour les tribuns et les officiers supérieurs , était attaché au côté gauche à un cinciorium^ ceinturon qui entourait la taille; et^ pour les soldats , il était suspendu au côté droit , à un halteus ou balteum (TeXafjicov), baudrier passé sur une épaule

(1) Val. Max.^ m, y, 3; Tac, HisL, III, 68; I, 43.

(2) Pol., VI, 23.

(3) Flonis, II, 7, 9,

(4) Vii-g., jEn.y II, 449; X, 506; Tac, iinn., II, 21.

et SOUS Tautre, et attaché sur le devant par une boucle (1).

Toutes ces épées appartenaient en propre aux Romains : quelques soldats alliés ou barbares en portaient d'autres qui leur étaient particulières. Telles étaient la falx^ nommée aussi ensis falcatus ou hamaius^ et qui ressemblait beaucoup à une faucille, à cause de Textré* mité supérieure de la lame qui était fort courbée (2J ; la machœra (j^oj^aipa) , à un seul tranchant, faite plutôt pour couper que pour percer , et ayant une grande ana^* logie avec le couteau de chasse , culter venatorius (3), et la sica^ dague très-pointue, à lame recourbée, Tarme nationale des Thraces , mais qui était généralement re« gardée par les Romains comme Tarme d'un brigand et d'un assassin plutôt que comme celle d'un soldat (4).

Nous ne parlerons pas des différentes sortes de ha* ches, de la securisj de la dolabra^ de la bipennis : les Romains s'en servaient pour faire des palissades, creuser une mine, forcer les murs d'une fortification, mais presque jamais pour frapper directement leurs ennetnis (5).

Nous ne nous arrêterons pas non plus sur les murices ferrei et les tribuli, instruments faits de quatre pointes de fer, que, dans l'ancienne tactique^ l'infanterie jetait

(1) Quinte XI, 3, 140; Virg., JËn,, V, 314.

(2) Cic, MiL, 33; O?., Met, I, 718; IV, 726; V, 80.

(3) Plaut., Mil,^ II, 5, 51; Suet., Claud,^ 15.

(4) Val. Max., m, 2, 12; Cic, Cat, II, 10; Isid., Orig,, XVIII, 6, 8.

(5) Juv., VIII, 248 ; Tit.-Liv., XXI, 11 ; Isid., Orig,y XVIII,19, 11.

à terre pour empêcher la cavalerie d'avancer et mettre les chevaux hors de combat (1).

Quant aux arcs, qui étaient de deux sortes, arcus patulusy arcus sinuosusy et quant aux fvondeSy funcfa^ Jus* tibalusj qui lançaient des pierres et des balles de plomb, glandes j nous ne les nommons que pour rappeler combien ces armes étaient peu employées par les Romains eux-mêmes : c'étaient principalement les auxiliaires qui s'en servaient. César, par exemple, dans la guerre civile, avait trois mille archers, mais c'étaient des Lacé* démoniens, des Cretois, des Asiatiques du Pont et de la Syrie (2). Les arcs et les frondes ne se multipUèrent dans les armées romaines qu'à mesure que la milice s'altéra. Les vrais soldats romains, les légionnaires, n'aimaient pas à combattre de loin : ils préféraient les mêlées corps à corps, où ils abordaient l'ennemi avec les armes offensives , piques , traits et glaives dont nous avons énuméré les différentes espèces ; mais ils ne s'exposaient pas nus à ses coups, et, tout en étant armés pour l'attaque, ils l'étaient aussi pour la défense.