ARMES DÉFENSIVES
Dans l'origine, sous les noms de galea et cassîsy on distinguait deux espèces différentes de casques : la galea était de peau ou de cuir, et la cassis de métal (3).
(1) Val. Max., M, 7, 2 ; Vcg., HI, 24.
(2) Cats., Bel. cïv.^ lit, 4.
(3) Tac, Gnnu, 6; Isid.> OWfir., XVHI, (4.
Mais on remarqua bientôt que le cuir ne protégeait pas la tète suffisamment; on fit tous les casques de métal, et, dès le temps de Camille, il n'y en avait presque plus de cuir. Alors, sans tenir compte de l'ancienne distinction , on appela galeà tous les casques indiffé-* remment.
lis étaient d'une fabrication plus ou moins simple. Ceux qui se composaient du plus grand nombre de pièces avaient : 1^ au sommet, le cimier auquel était attachée une crinière de cheval et plus souvent encore une aigrette de plumes ; 2*^ en avant et par derrière, une saillie pour protéger le front et la nuque ; 3^ sous cette saillie, une visière percée de trous qui couvrait toute la figure ; 4® et, sur les côtés, les mentonnières qui, attachées par des charnières, pouvaient se lever et se baisser à volonté. Le cimier s'appelait conus (xâvoç), ou mieux apex (1), et l'aigrette crista : Y apex et la crisla étaient même quelquefois compris tous deux sous ce dernier terme. La visière s'appelaît/^rry'iecmm, et les mentonnières bucculœ.
La forme la plus simple du casque était le cudo : sans cimier et sans aigrette, il était attaché sous le menton par une courroie ; il était porté, nous dit Polybe (2), par un certain nombre de soldats romains armés à la légère.
D'autres casques, aussi sans visière, mais avec des mentonnières, avaient, au lieu d'aigrette, un nœud ou
(1) Isid., Orig., XVIII, 14, 2.
(2) Pol., VI, 22. /
un anneau au sommet : nous en voyons beaucoup de ce genre sur les colonnes impériales.
Ceux des centurions avaient le cimier orné de plumes souvent très-hautes (1) : « Cela contribuait, dit Polybe (2), à leur donner un air plus imposant et plus redoutable. » Ceux des officiers supérieurs étaient généralement plaqués d'or et d'argent et travaillés avec le plus grand soin. Enfin, les porte-drapeaux, pour inspirer plus de terreur aux ennemis, recouvraient le leur de la peau de quelque bête féroce : c'est du moins ce que fait entendre Végèce (3) ; « Signiferi accipiebant galeas ad terrorem hostium ursinis pellibus tectas. »
Il y avait de même plusieurs espèces de boucliers : on distinguait le cljpeus, le scutum et Itiparma.
Le plus ancien des trois est le cl^-peus : c'est celui que les Grecs appelaient «(tttiç; son nom vient de y^uçw, scalpo^ à cause des figures ordinairement gravées sur la surface : « Sentis continebantur imagines unde et nomen habuere clypeorum ; non ut perversa grammaticorum subtilitas voluit, a cluenclo (4). » Romulus le donna d'abord à ses soldats ; mais, après avoir vaincu les Sabins, il adopta le bouclier plus long nommé scu^ tum. Cependant, le clypeus fut encore porté par quelques légionnaires jusqu'à l'époque où les citoyens commencèrent à recevo^ une solde pour leur service à
(1) Veg., II, 16.
(2) Pol., VI, 23,
(3) Veg., II, 16. . ^
(4) Pline, XXXV, 4.
l'armée : c'est du moins ce que dit Tite-Live (1) : « Clypeis antea Romani usi sunt; deinde postquam stipendiarii facti sunt, scuta pm clypeis fecere. » Il se composait de peaux de bœuf superposées (2), couvertes de plaques de métal. Quelquefois il était entièrement en bronze (3), et, dans quelques cas, le métal était placé sur de simples branches d'osier entrelacées (4) ; mais la forme était toujours la même : elle était tout à fait circulaire ; aussi Virgile la compare-t-il au disque du soleil :
Argolici clypei aut Phoebese lampadis instar ;
et Ovide fait-il dire à Polyphème :
Unum est in medio lumen mihi fronte, sed instar Ingentis clypei (5)...
 l'époque où fut introduite la solde militaire, comme nous venons de le dire, ce bouclier rond fit place au scu* tuniy bouclier oblong que les Grecs nommaient Oupeoç, parce qu'il avait la forme d'une porte, et que les Romains appelèrent scutum à cause du cuir, cxDtoç, qui le couvrait. Polybe (6) en fait la description : « Ce bouclier, dit- il, est convexe, large de deux pieds et demi, long de quatre : les plus longs ont une palme de plus. 11 se compose de deux planches unies par de la gélatine de taureau, et est recouvert, en dehors, d'a-
(1) Tit.-Liv., vm, 8.
(2) SeptempliciSf Virg., ^n., xa, 925; Dectmo orbe, Ov., Met., xn,97.
(3) Tit.-Liv., XLV, 33.
(4) Virg.,^11., Vni, 625.
(5) Met., xin.
(6) Pol., VI, 23.
bord d'une toile, puis d'une peau de veau. Les bords en sont garnis, en haut et en bas, d'une laine de fer qui le protège, en haut contre les coups de taille, et en bas contre Thumidilé de la terre, si on ly dépose. Le centre se relève en une bosse qui repousse le choc violent des pierres, des sarisses et de tous les projectiles lan* ces avec force. » Nous voyons par cette description combien les Romains avaient apporté de soin et d'at» tention à consolider cette arme : ils en avaient reconnu toute l'utilité, et Tite-Live, parlant des flèches des Cretois (1), dit qu'elles ne pouvaient percer le scutum à cause de sa .force, ni atteindre aucune partie du corps à découvert à cause de sa grandeur. Pour qu'il eût plus de force, on le faisait de bois de figuier ou de sureau, parce que les ouvertures faites dans ce bois se referment d'elles-mêmes, et qu'il est ainsi plus difficile à pénétrer : a Quorum plaga, » dit Pline (2), « contrahit se protinus, clauditque suum vulnus, et ob id contumacius transmittit ferrum. » Le scuium était ordinairement orné de figures. D'abord les guerriers y représentèrent les hauts faits de leurs aïeux :
Terribilem ostentans clypeam, quo patris et una Caelarat patrui spirantes prœlia dira Effigies (3)
ensuite on y grava certains signes, ^ety(x.aTa (4), pour
(1) Tit.-Liv., XXXI, 19.
(2) Plin., VII, 17.
(3) SU. Ital.VIlI.
(4) Veg., n, 18.
empêcher les différents corps de se confondre dans le tumulte du combat : enfin, et surtout dans les guerres civiles, on y inscrivit le nom des généraux.
Tels étaient les boucliers de Tinfanterie pesamment armée; celui des troupes légères et des cavaliers se nommBii parma (l). « D'abord, dit Polybe(2), cebou^^ a clier était fait de peau de bœuf, et semblable aux « gâteaux ovales employés dans les sacrifices (3). Son <€ peu de solidité le rendait incapable de résister aux ce coups de l'ennemi , et dès que la pluie ou la sueur « Tavait amolli , déjà presque d'aucun usage aupara- « vaut, il ne servait dès lors absolument à rien. ^ Aussi les Romains , très-habiles à modifier leurs coutumes pour adopter les meilleures, changèrent-ils prompte* ment une arme réprouvée par l'usage. Ils la consolidèrent en lui donnant une forte carcasse de fer, et ce fut dès lors, comme nous le montre Polybe dans un autre chapitre (4), « un bouclier d'une construction so- « lide et assez grand pour couvrir ; il fut circulaire et « eut trois pieds de diamètre. »
Outre ces boucliers principaux employés par les Romains, il y en avait quelques autres , dont se servaient les auxiliaires et les barbares , tels que la ceira , petit bouclier rond, couvert de peau, employé par les Afri-
(i) Tit.-Liv., XXXI, 36; H, 20; XXXVIH, 21.
(2) Pol., VI, 25.
(3) Arrien s'exprime de même : Tôt; ôti^aXtoToT; irorcàvoi; icapaic).Ti<7iov, ToT; int rà; Ou(rfac émitOeiuvot;.
(4) Pol., VI, 22.
cains, les Espagnols et les Bretons (1), et la parma fhrecidica , bouclier des Thraces , ayant à peu près la même forme que le scutum des Romains. Comme tous ces boucliers ne diffèrent pas beaucoup des trois espèces principales que nous venons de décrire , il serait fastidieux de nous y arrêter plus longuement. Passons aux cuirasses.
Les premières cuirasses étaient de cuir, et de là leur nom général de lorica^ « a loris, dit Varron (2), quod fle corio crudo pectoralia faciebant. » Ce fut Servius Tullius qui emprunta aux Gaulois leurs cuirasses de métal, et alors les soldats euront un plastron d'aîfain, que Polybe nomme xapJioçuXaÇ , pectorale. Puis on les . fit de deux pièces de métal, distinctes, attachées l'une à l'autre par des boucles et des bretelles : les soldats qui s'en armèrent furent appelés loricati. Les officiers en eurent aussi de ce genre , mais perfectionnées : il n'y avait de boucles qu'à gauche de leurs cuirasses, tandis qu'à droite les deux pièces étaient jointes par une série de charnières traversées par une tige mobile , de sorte qu'on pouvait facilement les écarter et les rapprocher.
Sur la colonne de Trajan on voit un grand nombre de soldats qui ont le corps entouré de cinq ou six bandes de gros cuir , revêtues de métal : leurs épaules sont aussi couvertes de trois ou quatre bandes pareilles qui descendent jusqu'à la première ceinture à laquelle elles sont
(1) Varro. ap. Non.; Serv.ad. Virg., J5n., VU, 732; Tac, Âgr.y 36.
(2) Varr., L. L., IV.
COMPOSITION DE L*ARMËE. 59
attachées, et, sous toutes ces bandes, paraît un corselet de cuir. On peut supposer, d'après les occupations auxquelles se livrent les soldats ainsi représentés, que cette armure appartenait aux fantassins pesamment armés.
Les troupes légères en avaient une d'une seule pièce qui entourait tout le corps jusqu'à la ceinture, sans empêcher les mouvements. C'était une tunique de lin, lorica lintea (ftcipa^ >.iveo;), formée d'une pièce d'étoffe plusieurs fois repliée sur elle-même , et trempée dans du vinaigre et du sel. Pline dit que ces sortes de tuniques résistaient au fer et au feu (1) : a Lanœ et per se coactae vestem faciunt, et si addatur acetum, etiam ferro resistunt, imo etiam ignibus (2). » Elles ressemblaient beaucoup à une autre tunique militaire appelée thora^ comachus^ qui était faite de laine et qu'on portait sous la cuirasse de métal dont le contact eût été trop rude^ comme les chevaliers du moyen âge mettaient sous le haubert une camisole de laine nommée gamheson.
Enfin il y avait des cuirasses qui se composaient d'une suite de lames de fer ou d'airain taillées en forme d'écaillés, cousues sur un fond de cuir ou de toile^ et glissant l'une sur l'autre pour se prêter aux mouvements du corps. Tantôt ces écailles étaient disposées de manière à imiter celles d'un poisson, Xeirt^eç, ÔwpaÇ ^sTCi^wToç (3); tantôt elles imitaient par leur forme
(1) Vra, 73.
(2) Nepos, Jphkr., 1 ; Suet., Galb,, 19; Liv., IV, 20 , Arr., TacL\
(3) Virg., JEn,, IX, 707.
celles du serpent, çoTiiîeç, Ufai ço^i^wtoç (1); quelquefois elles étaient disposées en forme Hé plumes, lorîca plumaia (Justin, xli, 2) (2); et, dans certains cas, au lieu d'être cousues sur un pourpoint de cuir, elles étaient attachées entre elles au moyen d'anneaux ou d'hameçons de fil de fer : c'est ce qu'on appelait lorica séria ou hamis conserta (3). Telle était, selon Silius Italicus (4), l'armure du consul Flaminius à la bataille de Trasimène :
Loricain înduitur; torto&lraîc nexilis hamos Ferro squama rodi penni&toqae asperat anro.
Ces différentes sortes de cuirasses, formées d'écaillés, portaient le nom général de caiaphracla , et nous avons \u dans le premier chapitre que les chevaux euxmêmes en étaient quelquefois revêtus. Les lames de fer étaient alors cousues à une toile qui servait de housse au cheval et qui pendait jusqu'à ses pieds : c'est ainsi que Virgile dépeint le coursier de Chlorée :
Spumant^mque agitabat equum, quem pellis ahenis In plumam squamis auro conserta tegdMt.
Après les casques, les boucliers et les cuirasses, il ne reste dans l'armure défensive des Romains que la jambière, ocrea. Cette jambière couvrait le tibia depuis la cheville jusqu'un peu au-dessus du genou (5), elle
(1) Ov., Mtt,, III, 63.
(2) Virg.,^n.,XI, 771.;
(3) IVepos, Iphxc, 1 ; Virg., JE/?., III, 467 ; V, 269.
(4) Sil. Ital., V, 140.
(5) Varr., L, L.,y, 116.
était faite d'étain ou de bronze et souvent couverte d'ornements ; on l'attachait sur la partie postérieure de la jambe au moyen de cordes et de boucles. Une discussion s'est élevée entre quelques érudits pour savoir si les Romains en portaient aux deux, jambes; Tite-Live semble le dire : « Arma bis imperata, galea, clypeum, ocreœ^ lorica, omnia ex œre (1). » Mais Arrien et Végèce (2) disent expressément que l'infanterie romaine n'en portait qu'une seule à la jambe droite ; car l'in» fanterie avait pour fonction de joindre tout de suite l'ennemi et de décider la bataille à la pointe de l'épée, la jambe droite étant dans ce cas portée en avant et seule exposée : « P(it>[;.aioiç >cvY)[iLiç [xia Tcpo t^ç xvviixviç, (!>ç év TaTç ^.ayaiç -Trpoca^Xojiilvyiç (3). » 11 ne nous appartient pas de décider une pareille question : a sub judice lis est. »
Quant aux brassards, manicœy les soldats romains n'en portaient pas ; les archers seuls en avaient un au bras gauche, parce que cette partie de leur corps était particulièrement exposée et que la nature de leurs armes ne leur permettait pas l'usage du bouclier.
Nous voyons , par cet exposé rapide, que les armes défensives des Romains n'étaient ni moins nombreuses ni moins travaillées que leurs armes offensives.
(1) Tit.-Liv.,I,43.
(2) Veg., I, 20.
(3) AiTien.
62 PREMIËRB PARTIE.
