CAUSES DE LA MISÈRE

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local ; mais c'csl au préjudice bien avéré des masses. La possession mouieulanée de quelque argent met les familles indigentes en étal d’acheter à tout prix les grains dont elles ont besoin. Cette opération pousse à la hausse et diminue encore la masse du blé à vendre : c’est cette niasse au contraire qu’il est nécessaire d’augmenter; l’importation en est le seul moyen.

Mais, pour que l’importation produise complètement son effet, il faut d’abord qu’elle ait été préparée avant le moment du besoin, afin de ne pas arriver trop tard ; et ensuite que le pays soit disposé pour la recevoir. Si son intérieur n’est pas percé de voies de communications faciles, le haut prix des transports les rend impossibles et le bienfait de l’importation demeurera borné à une zone étroite le long des côtes maritimes. Dans les états coupés de montagnes impraticables, ou de lignes de douane, ou de tout autre obstacle au transport des marchandises, lesdisettes sont nécessairement fréquentes. En France, par exemple, il fut un temps où chaque petite seigneurie vivait isolée de celles qui l’avoisinaient ; rien n’était plus fréquent alors et plus meurtrier que les disettes locales. Quand les grains avaient manqué, môme sur ün espace très circonscrit, il ne servait de rien que les provinces voisines eussent fait double récolte et régorgeassent de blé : le mauvais état des routes et le peu de sûreté qu’elles présentaient s’opposaient aux transports des denrées : une province mourait de faim, tandis que l’autre nageaitdans l’abondance ; il arrivait même fréquemment que les cultivateurs de celle-ci souffraient du trop bas prix des blés, tandis que leurs voisins ne pouvaient à aucun prix en obtenir.

Le fléau des disettes locales, dû û l’organisation défectueuse du royaume a cessé depuis long-temps avec les causes qui l’avaient produit. La France est aujourd’hui routée et ses voies de communication se perfectionnent de jour en jour; les grains peuvent circuler dans toute son étendue et des régicmens sages permettent d’appeler, dans de certaines