DES HAUTS ET KAS SALAIRES

le salaire pour l’ouvrier, et dégageons surtout les idées de salaires des idées de bienfaisance et d’aumône avec lesquelles on les a trop fréquemment mêlées, au grand détriment de la société et en particulier de la classe ouvrière.

Le salaire est le prix du travail que peut vendre un ouvrier. Si un industriel veut exploiter, par exemple, une mine de charbon de terre , il lui faut d’abord la mine elle-même , puis du bois pour consolider ses galeries, des machines pour en épuiser les eaux, des outils pour extraire le charbon et enfin des ouvriers pour mettre le tout en mouvement; eh bien, le travail des ouvriers est pour lui une dépense de même nature que l’achat des soudes et des chaudières à vapeur.

On n’a sûrement pas l’idée qu’il doit faire la charité aux propriéuires de forêts et aux constructeurs de machines, on doit penser de même qu’il ne la fait pas aux ouvriers. L’idée d’aumône emporte nécessairement avec elle une idée de dépendance et de dégradation; il n’en est pas ainsi du salaire : l’homme qui vend son travail et qui le livre ne contracte pas d’obligations envers celui qui l’achète et le paie; qu’il s’établisse entre eux des rapports de confiance et de bonne volonté mutuelle, c’est ce qu’on ne saurait trop désirer et c’est ce qui a lieu le plus souvent. Si l’ouvrier reçoit, en dehors de son salaire, de bons conseils et de bons traitemens, qu’il en soit reconnaissant, rien de mieux; mais il ne doit à son maître aucune gratitude pour le fait même du salaire, pas plus qu’il n’eu devrait à l’homme auquel il aurait vendu une propriété mobilière ou territoriale : unu fois le marché exécuté de part et d’autre, une fois l’objet livré et l’argent reçu en échange, tout est terminé entre l’acheteur et le vendeur.

C’est donc à tort et par une sorte de réminiscence mal placée de l’esclavage et de la féodalité qu’on a voulu souvent, d’une part, imposer aux capitalistes la charge de ses ouvriers dans les temps difficiles ei, d’autre part, grever