I» . ■ II

(«) Dans quelques États dé rÂllé(|iagne,la loi institue un avocat, dit àvocat des ^vme&î-Àrmen Advocatt «Aargé cic représenter gratuitementies iflttréts de Tindigent devant la justice.

(2) First annnal report, ' -* ^,

(.'i) IH'puis les réiormes provotiui es pardilbert, beaucoup de paroisses avaient obtenu des Lills locaux pour s'incorporer averd'auiies, bàlir des Work-liou^cs, etc. La question était de savoir si la loi amendée avail pouvoir d'abroger toutes les lois antérieures. i<a commission n'osa

C0AP1TMI y.

Chaque Union doit avoir une maison de Iravaii : le Work-houseestia base^ la première conditioo dusystème. Il faut ayoir une sorte de charité à laquelle la majorité

des pauvres préfère la plus miscrablo c\istC!i( o l'IquY'lle n'accepte qu'au muiiicnt de la dernière uécessité. 0'^'<*J^lce donc que celte maison, qui est à la fois PépouvanUil et le refuge de la misèrf»? Tout -ce que nous allons en dire sera fidèlement emprunté à des documents officiels, publiés par la Commission des pauvres, qui a naturellement intérêt à tlomier l'idée la plus favorable d^un systèiue qu elle croit bon, et dans ^l'application duquel elle voit le salut de l'Angleterre. ^

SECTION m.

. Les ffark-hoîtaes.

Un Work-honse d'Angleterre est une vaste maison*

de belle apparence (1), qui a môme souvent des préten-

pas dédder la difficulté par elle-même; elle demanda au

Parlement rautorisalioij de détruire les incorporations anléricuies, afin desouiiiriiiT tout le pays à une loi uniforme. Ainsi, l'acte de Gilbert ( 22 Geor. IH ), qui avait été une iiMormepour son temps, était un obslacleà l'exécution d une loi meilleure. De pareils faits ne peuvent se produire que (^ns despa^^sde privilèges, comme TAngleterre.

<1) Nous parlons ici des Work-houaes construits depuis l'acte amendé.

lions à rélégancc architecturale, comme celle par exemple que j'ai vue à Greenwich. Construite sur un plan moins grandiose que les hôpitaux de nos grandes villes, elle s'annonce généralement d'une façon plus favorable, surtout quand elle est située au milieu d'un riche et gracieux paysage j si ce n'était l'inscription qui se lit à la porte, on ne croirait jamais qu'au delà de ces pavillons d'entrée et de cette bordure de gazon, se trouve l'asile du vagabondage et de la misère. Elle est ordinairement construite en briques et en pierres, comme les cottages les plus élégants, dont elle ne se distingue que par sa plus grande étendue (1). Un Work-house du grand modèle se compose ordinairement de deux pavillons d'entrée, séparés du bâtiment principal, formé d'un front et de deux ailes j à l'extrémité de chaque aile s'étend à angle droit un bâtiment moins élevé j et derrière, vis à vis le corps principal, sont construites les dépendances, les infirmeries, etc. L'espace compris entre les bâtiments est occupé par plusieurs cours fermées de murs. Un Workhouse dans le genre de celui que nous venons de décrire, est destiné à contenir de 500 à 800 habitants.

Comme nous l'avons dit, cette maison est un hospice

(1) Parmi les nombreux Work-houses que nous avons visités, il en est, comme celui de Greenwich et celui de l'Union de Wandsworlk et Clapham, tout près de Londres, à l'Ouest, qui peuvent passer pour de trèsbeaux édifices. Voir les plans joints aux rapports dos Poor Law Cornmissionners . *

CHAMTBB n

ouvert aux vieillards^ aux incurables et aux iolirmes, un refuge pour les orplielias, un asile pour les idiots et les foDs» et un dépôt de mendidté pour les vagalwnds et les indigents valides ; il n'y manqoe que des crimineb

pour qu'elle réunisse sous le niùme toit toutes les misères humaiucs. Comme hospice, le VV ork-housc est, pour la vieillesse et les inOrmités, un asile aussi généreux que le peut accorder la charité publique ; le seul reproche à loi adresser, c^est de réunir ainsi dans un même établissement des misères aussi diverses que la vieillesse, l'enfance et la folie. Si lanouvrlh^ loi n'a pas fait disparaître ce mciauge qui résultc^de la constitution paroissiale de l'Angleterre, elle en a beaucoup diminué les inconvénients^ en introduisant un ordre parfait dans l'intérieur des Work-houses, et en maintenant sévèrement la séparalioii tles diverses catégurirs dans les parties de l-édifice qui leur sont spécialemeot affectées. On ne rencontrerait plus aujourd'hui dans les maisons de charité qui relèvent de, l'administration nouvelle, des horreurs pareilles à celles qu'un des commissaires-adjoints pour l'exécution de la nouvelle loi a observées dans nn Workbouse de l'ancien svstémc. Toutes les misères humaines étaient confondues pèle-méle dans le môme refuge comme dans un égoùt; des enfants couchaient dans une même pièce avec des paralytiques, des phtisiques et des prostituées (1).

Giàte à la réforme de 1834, ces effroyables abus ont

(1) First annual report, p. 35^ Rapport de M. Ilawley. T, I. 11

complètement disparu , chaque catégorie de misère occape une partie séparée de la maison^ et les enfants abandonnés on orphelins ne vivent plus à côté de h décrépitude ; ils en sont séparés par des cloisons et des

murs. Ce n'est pas encore assez sans doute, et lès hommes émincDts qui admiuistreut le système des Work-liouses en Angleterre^ comprennent que des misères aussi différentes demanderaient des établissements distincts. lia ipaltipUent, le plus qu'ils le peuvent, les maisons destinées spécialement à l'éducation de l'enfance délaissée, m;iis il ne leur est pas pnssihle de réunir par mesure générale tous les enfants épars dans les Work-houses»

Il est certain que Pacte amendé de 1834 a beaucoup amélioré la condition des vieillards et des enfents que k

charité paroissiale entassait autrefois péle-raélc dans des maisons hideuses qui étaienjt plutôt des égoùtsquedes maisons de charité. Sous ce rapport, la loi nouvelle mérite les plus grands éloges, et fait honneur à la philantropie de ceux qui Font proposée et de ceux qui Pappliquent, autant que, sous le rapport administratif, elle fait honneur à leur intelligence. C'est la [)i emiére It'niiitivc faite avec succès, pour iiriser l'étroit égoisme de la paroisse anglaise.

Cette loi, que nous avons sérieusement étudiée en action, sur les lieux mêmes, nous a frappé autant par sa sévérité que par sa sagesse. Bienveillante, quuiijuc saiis tendresse, pour la misère qui vient des infirmités ou do l'âge, elle a voulu être sans pitié pour la misère jusque là la plus onéreuse à l'Angleterre, pour celle qui résulte

CHAPlTltB V.

de la suspension du travail, ou de riosufûsance du salaire. Elle refuse de croire à cette misère-là, elle ne lai reconoalt aucun droit à être secourue, et void comment elle procède envers elle :

En principe, elle fait du séjour daus le Work-house la condition de la charité. Elle dit aux admiiiislratcurs des Unions, aux bureaux de Gardiens : Offrez à tous ceux qui réclament des secours l'entrée du Work-house; et, si TOUS accordez un soulagement à domicile, que ce soit uac aumùue en nature, et seulement une exception.

Voici maiuteuaot ce que la maisou de ciiarité ofire au pauvre valide qui consent à y entrer : elle lui offre ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim, à condition qu'il sera séparé de sa famille, de ses enfants, car les âges et les sexes sont isolés dans le Work-house comme dans la prison, et de plus à coud i lion qu'ii achètera ce secours beaucoup plus cher qu'il n'a jamais payé le droit d'exis* ter, au prix d'un travail forcé, purement mécanique et qui est un véritable supplice ; le supplice du moulin à brasl J'ai vu dans plusieurs Work-houses des machines de ce genre, presque toutes en repos, parce qu^ellos avaient mis en fuite les malheureux condamnés à les faire mouvoir, et j'ai la conviction que les plus affreuses extrémités, les dernières souffrances, sont préférables à une pareille charité. Aussi n'est-ce pas une charité que l'on a voulu inâlilucr, maih uii èpuuvantail de pauvres !

Cette loi nouvelle a une grande importance à nos yeux comme expériéice sociale, et c'est pour cela que

164 LlVftG 1.

nous nous clemlroiis assez lonî»acnical sur ses appîîrations et ses clïols. C est une loi de réaction, et par coaséqaeot ooe loi fondée sur uno exagération de principes. Les hommes les plus éclairés et les plas généreux de PAngleterre, effrayés pour leur pajs de la progression d II paupérisme, qui en était venu à exiger «ne sub ven lion de deux cent millions, ont vu dans les abus de l'ancienneloi de charité l'unique cause de i'augmcolation de la misère officielle, et ib ont pris courageusement la ré* solution de supprimer cette cause.

Si Ton n^étudiait que superfidellement et la loi etl'admiuistration nouvelle du paupérisme an^^'lais, on s'exposerait à mécounailrc les bonnes intentioiis qui ont provoqué cette loi et qui l'appliquent^ et la philautropie intelligente qui préside à Padministration des pauvres passerait pour la plus coupable cruauté. Ce n'est pas la faute du législateur si la loi est impitoyable, c'est la faute de la société anglaise qui a < xitre un pareil remède! Si la loi a'avail pas fait les conditiuiis de la charité si dures, la charité aurait ruiné la nation, car le nombre de ceux • qui la réclament, de ceux qui en ont besoin, augmente et doit augmenter de jour en jour.

Dans certains comtés du sud de l'Angleterre, la vieille chanté, celle dont le Christianisme avait fait un besoin et un devoir, accordait un supplément de salaire en argent aux pauvres journaliers qui justifiaient de l'insuffisance de leurs gains pour entretenir leur famille. Ce genre d'aumône s^appclalt allowanee. Dans toutes les paroisses, la coniniunautê arceplait comme un devoir le soulagement de la misère locale. L'obligation de la cha-

CHÀPITftE T.

ritë paroissiale donna lieu à de earieases conséqaences économiques^ sartont dans les paroisses agricoles. On sait qu'en An g^lcterre, pays aristocratique et de grande culture, la majorité des habitants des campagnes se compose de journaliers qui n'ont d'autre moyeu d'existence que le salaire offert par les fermiers. On sait que les tra- Taax de, la grande cnltnre n'occupent habitaellement qn'nn petit nombre de bras^ et que, excepté pendant la moisson, l'offre du travail surpasse toujours la demande. Les besoins indispensables des populations n'avaient aucane influence sur le prix du travail^ puisque la paroisse se chargeait de suppléer au manque et & rinsuffi* sance des salaires. Les choses en vinrent an point que c'était la paroisse qui payait réellement les ga^cs des journaliers des grandes fermes.

£a mettant la charité à un prix sévère^ l'acte amendé a eu pour but de replacer le trayail dans sa condition naturelle 3 cen'est pas seulement sur le travailleur qu'il ewce une rigonreusepression pour leforcer à trouver de l'occupa tioo et à accepter celle qu'on lui offre; il agit de même sur les entrepreneurs de travail, sur les itM'inirrs. qui so trouvent forcés, pour conserver auprès d^eux une population suffisante^ de lui fournir constamment le moyen de vivre. L'application do nouveau système de charité a été généralement suivie d'une augmentation dans les salaires des journaliers agricoles, qui se trouvent aussi^ par la même raison, plus constamment occupés.

Quant aux effets moraux que les abus de la charité légale produisaient sur les classes laborieuses^ nous dî* rons, sans nier ses funestes effets, qu'on lènr a opposé

166 UTAE I.

on remède trop lièroique. Sans faille la loeiélé a le

droit de ne soustraire personne à la nécessité du travail, mars de là à traii>t »; ::ier la charité en châtiment, il y a uoe distance énorme qu'on a peut-être Irancbie avec une trop facile résolation. Nous Terrons d'aiUeorB qae cette loi» qui met la ehatîté à la condition daWofUonse, est inapplieaUe dans le phis grand nombre de cas, et que, malgré le principe, les secours accordés au dehors égalent encore et même surpassent la sonmie que coûte l'entretien despanyres qui habitent les Work-houses.

Cette loi nouvelle de charité, que nom essayons de fiôre comprendre, est pour nous le signe le pli» évident de la misère qui ravage les rangs inférieurs de la société anglaise. Il y a deux cents ans que celte loi existait; comment se fait-il que ses mauvais effets se sontmaoiiestés avec mie si cmclle énergie, seulement depuis le coiik mencement dece siéde ? En f 801 , la taxe des pauvres ii*é~ tait que de 4 millions de livres st. ; en 1833, elle dépasse 8 millions! Une pareille augmentation suppose nécessairement l'intervention d'autres causes^ que les seuls effets delà loi, puisque, sous l'empire de cette même loi, nous voyons la taxe rester à peu près stationnaire antérien* rement notre siéde , et depuis doubler en quelques annws. En 181 5^ après la guerre, elle était à [jeu prés ce que nous la voyons en 1833. Évidemment la guerre a exercé une inÛuence très-forte sur le développe ment du paupérisme : pourquoi d'autres causes n'auraientelles pas le même pouvoir ? Pourquoi ne vouloir reconnaître d'autre cause que celle d'une mauvaise loi?

Lorsque, après avoir visité, comme nous l'avons fait.

CHAPITBB V.

les affreuses demeures de la popalalion misérable dans les grandes Tilles d'Angleterre, et particulièrement les

ruelles , cours et allées perdues derrière les matmifiliques ruads du Nord-Est deLondreaj îursque, eu aoi tant de ces huites de planches pourries habité es pnr In saleté ^ la fièvre^ on pénètre dans l'intérieur d'un Work-bouse nouyeaa^ on est Yirement frappé da contraste que présente la propreté et la bonne tenue delà maison de chatîté avec le hideux dénùment dont on vient d'être témoin. La netteté des planchers et des murs^ la propreté des lits garnis de draps blancs et de couyertores décantes, la bonne tenue des cours, réjonîssent agréablement la Tue que souillaient un moment auparavant d'iodescripliblcshorroui s. On se deniaudc ronmiciLt il se lall que les misérables aimeiil mieux vivre dans de pareils réduits, coucher sur des haillons, souvent sur des tas do ]^aiUe>«q[ue de recourir à la charité du Work-liouso. J'ai TU des femilles chargées d'un grand nombre d'enfants, j'éî TU des malheureux atteints de la fièvre, incapables de tia\ ailler, refoM r obstinément d'entrer dahs laniaii^on de secours. En nui présence, ragent de charité des nouf ellea Unions, le reUeving officer, a été obligé de donner desTélements, des aumônes en nature et en argent, aux familles pauvres que nous visitions. Malgré le principe de la lui, uialgrc ics instructions formelles de Padministralion des pauvres, on est obligé de maintenir dans les grandes villes la méthode des distributions régulières de secours en nature et même en argent, et c'est encore ce genre de charité coûte le plus cher. Lu séparation des sexes et des âges ferme nécessaire-

UYftB 1

ment le Work-hoase aux paarras en &miiie. Daas le noaTcau système de cbarîté> le paaTre, pour obtenir secours, doit consentir à être séparé de sa femme et de ses

enfants, et il refuse presque toujours de l'accepter à ce prix. La séparation des sexes est, de l'aveu des criminalistes^ une des plus grandes rigueurs de la détention^ et il est naturel que les misérables épuisent les dernières forces de la patience de souffrir pour échapper à une semblable charité. L'administration du paupérisme fait de la séparation des sexes une prescriptiou absolue, sans laquelle elle déclare perdus tous les bons eUeis de la loi, et elle a raison (1). Elle justifie cette mesure^ ainsi que cdle qui recommande la détention absolue^ tout le temps de séjour dans la maison, en disant qu'on peut bien faire acheter à ce prix la laveur de ne pas mourir de faira. Le seul reproche que nous adressons à l'intelligente administration de la misère britannique^ c'est de justifier les mesures auxquelles elle a recours^ par d'autres argumente que ceux de la nécessité. Il nous semble qu'il yaudrait mieux avouer son impuissance et la détresse d'une silualion qui exige des remèdes Violents, des mesures cruelles de salut public^ que de vouloir transformer les coups d'État de la nécessité en appiicatÎQps légi^es de la justice sociale!

(1) Voir dans le premier rapport de la Commission de la loi des pauvres le règlement annexé» Appendix , n. 9. On recommande de ne pas laisser sortir les pauvres des, Yfork-bouses, même pour aller entendre l'ofice.^

La perte de la liberté et la séparalion des familles noni donc en Angleterre le prix de la charité, et la Gommis*

sion pense qLr<'ii agissant ainsi la société ne fait qu'exercer un droil légitime : ce sont les œndilions auxquelles OD obtient, dit-elle, la ^Teiir d'être sauvé da danger de mourir de faim (1).

Le régime alimentaire des Work^hooses est beaucoup plus sévère pour les pauvres yalîdes que pour les vieillards elles infirmes. Leur nourrilure doit étreinfcrii ure en quaotilc et eu qualité (2)^ à celle des travailleurs libres du district danslequel le Work-honse est situé. ËUe se compose presque ezclurivement de bouillie d'avoine Cgrtiel, oaê-meed), de légumes et d'eau : ils n'ont de la viande de porc (bacon) que deux fois par semaine. Les vieillards et invalides reçoivent en plus de la bière, du thé et du sucre, et nous les avons trouvés partout trcssatisfoîts du régime auquel ils sont soumis.

(1) Nous croyons devoir citer le texte.

We cannot admit lhat the cbarge of undiie severily attaches to the continuance andcompli le enfoi ri tuent of the rule for the séparation of the sexes, dm in^ ûw it itiporary résidence in the Work-house, as a condition of heiog relieved from the danger of perishing for want.

First annual report, p. 33.

<2) « On se plaint» dit le Second rapport annuel, de c rinsoffisance de la nourriture dans les Work-houses, « mais on ne doit pas être aussi bien ici que dans un cot- « tage.»

S^cmd mimai repoH, 1S36.

170 uviB I.

Déplus^ les habîtaDÙ^ ma» attîons dire les détenus du Work-house sont astreints à Tiuifannité àa costume.

La porte du Work-house n'est sévèrement fermée que pour ceux qui veulent y rentrer -, le pauvre valide qui désire se soustraire à la charité légale est libre de le faire en prévenant le directeur de la maison.

Si les pauvres étaient tonjoars libres d^opter entre un travail pénible mal rétribué ^ et la charité du

Work-house, on concevrait qu'une société comme l'Angleterre mît à un si haut prix lesseoours qu'elle accorde à l'indigence. Malheoreasement^ dans un grand nombre de cas^ les misérables n^ont à dioisîr qu'entre une pa* reîUe charité et les plus horribles souffrances^ et la mort! Aussi, (laos un très-|2^rand nombre de cns, ie principe de la loi n'est pas appliqué; et les secours hors du Workbouse (awr door rekef) continuent d'être distribués à la misère eu famille. Nous verrons que Phnmanité et la violence de la nrisère sont plus fortes que la loi , plus fortes que la résoUuinn bien arrêtée delà (-onimission des pauvres, qui voudrait^ dans des intentions à la pureté desquelles nous rendons hommage^ forcer les pau* vres à vivre par le travail^ et les entrepreneurs de travail à leur en assurer. Mais hélas ! h fermeté la mieux résolue cédera, et elle l'a déjà fait, comme nous Talions voir, à la force toujours croissante de la misère- cl les distributions de secours aux familles indigentes qu^ii seraimpossible de renfermer dans le Work-house^ reporteront bientôt k taxe du paupérisme an chiffire où les abus de 1 ancienne loi l'avaient élevée 1 Nous avions à

GHAPITBB V.

peine écrit ces lignes qne les faits ont jnstîfié nos prévisions. Le cînqnième rapport annnel nons apprend qne

la dépense pom le soulagement des pauvres s'est déjà accrue de cinq pour cent dans uu seul trimestre de l'année 1838 (1). Lesdistricts manufacturiers^donton vantait Pétat florissant à l'époque delà mise en exécution de la nonrelie loi^ étaient plongés dans la pins affrense détresse. Nous verrons bientôt quels efforts de courage et d'intelligence il a fallu pour empêcher la taxe des pauvres do remonter au niveau menaçant où elle était en 18dd.

SECnON IV.

ÀppUeaiim ei effets de la Un amendée de 1834.

« Les travailleurs n'accepteront pas les secours dans « le Work-honse^ dit un des commissaires-adjoints pour « l'exécution de la nouvelle loi, et ils auront recours

« aux derniers efforts pour n'y pas entrer (^2). » A peine

(1 ) V. Fiflh annual r^ort.

(2) Le texte est plus énergique :

The labourer will not acceptrelief in the Work-house,

and wiil slrain every nerve lo keep oui.

Second aiinual report.

LITBB t.

la loi est-elle en aclion^ que le paupérisme semble disparaître tout à coup comme par enchantemeat. Les pauvres émîgreot ou travaillent; ils acoepteot des salaires

qu'ils dédaignaient autrefois, et recherchent pour leurs enfants les plus faibles gains. Ils se sauvent à la Yuede la maison de charité^ et les payeurs de taxes lèvent les mains au ciel pour lui xendre grâces de ce que le fléau est passé. Cinq mille cent quarante-un habitants des comtés agricoles de Pouest et du sud, chassés par la misère, émigreiit dans les comtés industriels du nord. Ce motivcment de population que l'administra lion approuve et favorise, coûte au& paroisses ou au trésor 28^414 1. st. On s'applaudit de ce résultat^ et l'on constate avec la plus vive satisfiiction que la taxe est diminuée de 46 p. cent dans les localités ainsi dépaupèrisces. Moins de deux ans après, la misère avait passé des districts agricoles dans les comtés industriels, et la population qu'on y avait portée était devenue un iardeau» et les Unions étaient obligées de payer les lirais de retour des malheureux émigrants!

Dés l'année 1836, les épreuves que la loi nouvelle eut à subir vinrent diminuer la satisfaction que Tappiication des premières mesures avait produite. Une crise indostrieUe prolongée^ des coalitions redoutables^ la demande du travail diminuée on suspendue^ un hiver long et rigoureux, augmentèrent et mirent en évidence la misère Lniauuique, qui ne fut que très-imparfaitement soulagée, parce qu'elle refusa d'entrer dans les maisons de travail. Cependant l'administration du paupérisme s'applaudît toujours des résultats qu'elle obtient^ et, tout