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voit, ap|>reu(l aux journaliers anglais ce qu'ils avaient ignoré jusque là^ c'est-à-dire^ que l'on peut travailler à des traTaux d'écoulemeot pendant une Ibrie gekêe. C'est très-bien^ mais que serait-^l advenu si le propriétaire avaUlni-niéine renvoyé ses journaliers parce qu'ils faisaient^ à cause du mauvais temps ^ une moindre quantité d'ouvrage?

On a vu que^ Tannée précédente^ la Commission avait favorisé de tous ses efforts l'émigraticHi des indtgenla agrieolea de Ponest et du sud, vers les comtés manuiacturii K s du nord. Elle se promettait beaucoup de cette mesure, à cause de la demande toujours croissante de travail que produisaient les merveilleux progrés de l'ind%$trie. Le rapport de 1837 dément tristement ces fiat« tenses espérances. On n'a fait que changer les pauvres déplace; on a porté du bois a la lonH. Le<4 fabricants qui avaient consenti à prendre des ouvriers des districts ruraux^ qui en avaient demandé Tannée précédente aux agents de la CoBimission^ leur retirent le travail aux premiers embarras commerciaux, et les renvoient de leurs ateliers. Ceux qui sont restés aux g i^es des maîtres qui les avaient embauchés d'abord, subissent une telle réduction de salaires que leurs anciennes paroisses, celles qui avaient fait les frais de Témigration^ afin de diminuer le nombre de leurs pauvres > sont obligées de leur envoyer des secours ( 1 ) !

(1) Voyez l%irdannual report^ appendix , n. 4. Rapport de M. Muggeridge, agent d'émigration •

CUAPllUL V. 183

La réforme de l'ancieDne loi des pauvres et l'application des mesures nouvelles, coostituent la {^lus curieuse expérience économique que jamais ait faite encore une grande nation cirilisèe, et l'on nous saura peut-être gré de l'avoir étudiée. Plus cette grande épreuve avance, plus elle défient intéressante : nous la regardons comme une sorte d'inventaire moral qui permet de connaître, mieux que toutes les statistiques, la situalion ( ( (inomfqued^un peuple. C'est envain que nous chercherions eu France des documents de la nature de cens que nous fournit l'Angleterre^ et c'est pour cela que nous insistons si long-temps sur les faits auxquels la nouvelle loi des pauvres a donné lieu. Nous regrettons bien vivement de ne pas pouvoir suivre plus long-temps, dans notre travail^ les phases diverses de cette grande expérience sociale; mais il n'y a que six ans que la loi existe, six rapports seulement ont été publiés, et il ne nous est pas permis d'aller plus vite que le temps.

La quatrième année de la nouvelle loi des pauvres est signalée par un hiver rigoureux, et par Tune des crises industrielles les [dus fornddables qu'ait encore traversées rAnglelerre.

Void d'abord quelques faits curieux qui prouvent que

les écoaotuies produites par Tapplicalion du principe de la charité coudilionaelle résulleui tout simplement de la suppression de la charité. Un commissaire^djoint de l'administration des pauvres, rendant compte de ses opérations dans les comtés de Kent et de Sussex, nous apprend que, pendant l'hiver de 1837, la détresse s'était si vivement fait sentir dans l'Union de Faversham, peu-

UVAE I.

plée depôcbeurs» que le Work-kouse étail tout à lait rempli^ sans pouvoir plus admettre penonne; beaucoup de pauvres valides réclamaieat des secours^ et il était impossible de leur offrir l'entrée de la maison de charité ;

parmi <ux, il y avait, j'ensuis sûr, dit rhonorable coniniissaire, des cas d'extrême détresse. On futoblig-é d'accorder des secours, sans condition, à 257 cbcfs de famille : c^étaient des pêcheurs d'huîtres que la gelée empêchait de travailler. Une IJnion voisine^ odle dé Sheppey, qui se trouvait dans les mêmes conditions^ avec le iiiciiic genre dépopulation, etpeul-ôtrc plusmi^ sérable encore, n'eut au contraire presque rien à dépenser pour secourir ses pauvres. Lorsque leWork-house fui remplij, elle offrit à ceux qui venaient réclamer des secours^ de charrier à bra$les galets du rivage. Gonmie la tâche était trop pénible, les pauvres jugèrent qu'elle ne valait pas le secours (ju'oo olTrailtMi échange, et ils s'arrangèrent comme ils purent pour passer tout seuls ce mauvais moment (1).

0ans les Unions de paroisses agricoles^ l'administration des pauvres recommande expressément de n'accor-^ dcrde secours au dehors, que si 1:^ Work-liouse est plein. Parcelle rigueur son iiUeiitiou est de frapper le fermier plutôt que le pauvre. Elle veut ainsi forcer l'entrepreneur de travail à occuper^ pendant les mauvais jours^ la population dont il a besoin le reste de I7année pour cul-

(1) Voyez FourthanmuU report of ihepoor lai», commit'^-

CHAPITJUB V.

tiver ses (erres et ramasser ses récoltes. Si on applique le Work-housc, dit-elle, le pauvre n'en voudra pas , il émigrera^ peut-ôtre aurait-on dù ajouter aussi, il mourra; . le fermier perdrait aiosi les hommes dont il aura besoin plus lard^ et, an beau 'temps, quand ii lat faudra des bras. Il n'en tronireraît plus. Il essaiera donc de les occuper tant bien que mal pendant le mauvais temps (1). Quelle société que celle où l'on est forcé d'avoir recours à des moyens semblables 1

' La crise iadustrieUe, fléan bien pins redoutable que ridrer, ralentit tout à coup, pendant la plus belle sai- , son, la producdon des manofectnres. A Nottingham où

l'on fabrique cette bon lu torie élégante qui fait l'admiration et i'eavie du monde, et qu'on dirait travaillée par la main des fées, la population oayriére tomba, par suite de la crise, dans la plus affreuse détresse. Le Workbouse, bien que trôs-vaste; fnt bientôt rempli, et la misère devint si générale qu'on fut oblige d'avoir recours à des souscriptions pour la soulager (2). 4,000 I. st. furent ainsi levées, et l'on construisit une vaste baraque en planches pour y distribuer la sonpe et les pommes de terre aux affamés : c'était un Work-house supplémentaire! Le reste de la population ouvrière fut occupé sur les routes^ et les mains habituées a labriquer ces merveilleus ouvrages que nous ne savons pas encore iroi-

(1) Voy. Fimrlk annual npoH o/ tkepoor lato commisihnnm, p. 35.

(2) Ibid,, p. 36.

1S6 uvw I.

iat, cheliï'd'œuvre de finoBse «t é'^égaBce» furent employées il caMer des pierres. La crise dura pris dKuoe

année : au 21 juillet suivant il y avait encore dans le Work-house uuc populaliuii de 423 habitants j maisje ue sais pourquoi ou donne le nom de crises à des phénomènes périodiques^ qui reTÎeoneiit mainteuaiità des intervalles de plus en fÂus rapprochés^ et qui sont» comme nous essaierons de le montrer plus tard, l'étal normal de notre industrie.

A Birmingham et Aston, le fléau sévit avec une égale Tiolence. Dans la première de ces grandes cités industrielles, la dépense du paupérisme augmenia de 4 p. centy de mars 1837 à mars 1838 ; à Aston, de 35 p. cent dans le même intervalle. En avril 1838, 152 pauvres réclament (les secours pour manque absolu d'ouvrij^ f»; en juillet 1^122 s'adressent à la charité publique pour le même motif. Quelle éloquence dans de pareib faits et de pareils chiffres, et comme ils montrent à quelles tristes fluctuations est soumise Tindustrie, el combien est incertaine l'existence de ceux qui u oui pour vivre que le travail qu'elle leur promet !

Après la crise industrielle vient une disette générale qui affiune, pendant prés d'une année, les basses classes de la population : ainsi, dans la société anglaise, les fléaux vienneiU se relever l'un après l'autre^, et ils ue laissent pas un moment de répit aux malheureux qu'ils a£Qigent. Le cinquième rapport aniiuel de l'administration du paupérisme résume ainsi les maux qu'ont eu à supporter sans relâche les classes inférieures de l'opulente Angleterre : u Pendant la troisième année d'exer^

CBAPim T. 187

« eioede la GommitMon^ dit ce rapport, la Doiivelle tôt « a été éprooTée par on hiver trèa-rigonrenx qui a « sospendii letrayail dans les campagoes, et par la pré-

« dominance prolong'éc de Vinfhienza dont une grande (I partie des classes laborieuses a été affligée. La qua- 1 triéme anaée a été signalée par aoc crise commerciale n très-étendue, et par une séTére dépression dans les « distriets manufactariers qtii ont mis hors d'emploi la « plus i^nande [ artie de la population laborieuse des H villes d'imiustrie. La cinquième année a été une année (( de disette^ et conséquemmeut de cherté des denrées « alimentaires (1). » Nous savons que la crise indastrîelle, un moment suspcndae, a repara de noaveaa la sixième année, peat-étre pour ne pas cesser de longtemps; et les années suivantes tiennent sans doute en réserve quelques ileaux inconnus, ou bien ceux que le rapport de TadminiâtraLion vient d^énumérer . recommenceront avec une nouyelle énergie!

La nouvelle loi se comporte envers la disette comme envers la crise industrielle-, elle recommande de maintenir avec fermeté les mesures rigoureuses qui uietlent la charité à la condition du Work-house ou d'un travail pénible^ et malgré ses intelligents efforts» les dépenses de la misère dépassent le chiffre auquel elles s^étaient arrêtées les années précédentes.

On essaie de diminuer la consommation pour diminuer la détresse, on remplace le pain de froment par le

(1) Fifthawmal report^ p. 1 et 2.

188 LkVBE 1.

paio d'orge dans les Work-houses, on redouble de sévérité pour Tadmissioo aux secours dans les campagnes^ afio de contraindre les fermiers d'élever ies salaires; maïs les fenniers s'y refusent, paroe que, disent-ils, Ui ne sauratmiphis comment les kaieeer quand le prix dee aliments viendrait à fléchir.

La loi nouvelle n'avait pas encore été appliquée dans les districts manufacturiers du nord, et ce n'est que la sixième année d'exerdoe de la Commission qu'elle y fut introduite. Quelques diefs de manufactures se mirent ouvertement a la UMc de la résistance j MM. Fielden, à Todmorden et LaïKjidd, reiivovèrent leurs ouvriers et les provoquèrent à la révolte par des p roc i a mations incendiaires. On s'opposa par la force à l'exécution de la loi, et nn ré^ment de dragons fut obligé de marcher contre les populations mutinées (1).

Beaucoup de mauuracluricrs rep'ardaicnt les prescriptions de la nouvelle loi comme un allealul direct à leurs intérêts, car ils prévoyaient que la suppression ou seulement la diminution des secours élèTeralent forcement le prix du travail. La charité ne payant plus aux ouvriers une partie du salaire^ l'entrepreneur de travail se trouverait obligé de le paver tout entier, et, dans la situation où la concurreuce des producteurs avait mis l'industrie, la plus faible augmentation dans les salaires pouvait devenir pour eux une cause de ruine. La subvention publique accordée à la misère était une nécessité de l'orga-

(1) FiJUi anuual repitri, p. 31.

CHAPITEB V. 189

nisatioii sociale en An^j^loterro . tant que les lois dos céréales, qui sontla liste civile de l'aristocratie, ne seraient pas rappelées, on ne ponvait, sans injustice pour les manofiictariers et pour les pauvres, supprimer les secours qa\ assuraient le bon marché du trarail. Les proclamalions (le MM. Fieldtn, qui développaient ces motifs avec ujic violence toute révolutionnaire, étaient un véritable manifeste de guerre sociale .

Le sixième rapport de la Commission nous apprend que la détresse ne fait qu'aug'menter dans les districts de uiauuiactuivs. Dans les comtés du rentre de l'Angleterre, les Work-houses sont devenus insulTisants : la niiscre a cruellement trompé toutes les prévisions de Tadministration des pauvres, car, au moment où elle entra enexerdce, elle ne croyait avoir à faire qu^aux pauvres journaliers des comtés agpricoles : elle redoutait si peu le paupérisme des pavs do manufactures, qu'elle voulait transporter la population agricole du sud de l'Angleterre dans le^ districts industriels du nord et du centre. Et voici qu'après une expérience de quelques années , elle trouve que la situation des pauvres des campagnes est bien préfôral)leà celle des ouvriers des graïuJrs manufactures l A Carlisle , une pétition présentée par les tisserands , et fort bien rédigée, réclame si impérieusement des secours, que le bureau de l'Union accorde 1 sh. 6 d. de supplément de salaire par semaine à cinq cents chefs de famille! On essaie d'expulser les Irlandais et les Écossais des villes de manufactures, et, pour les forcer à remporter leur misère dans leur pajs, on leur refuse toute espèce de secours.

LIVM I

Nous exposerons liientôt le tableau de la misère britaiiDÎqiie, te) que noos Pavons ea réoemment sons les

yeux : nous avons voulu seulement dans ce long chapitre résumer les faits économiques et sorinux auxquels la réforme de la législation du paupérisme a donné lieu en Angleterre. Ces faits ne sont pas enoofe bien ooniras en France, et nous espérons que nous ne les aurons pas recueillis sans profit.

Nous crovons devoir répi irr encore qu'il serait injuste de rendre l^administratLOQ actuelle des pauvres responsable des effets rigoureux de la loi; elle est^ nous nous en sommes convaincus nous-mêmes, animée des inirations les plus généreuses et les plus pures. Elle a Toulu rendre à TADgleterre le seul service que la législation et le gouvernement pouvaient lui rendre en cette matière ; persuadée qu'il était dans les intérêts présents du pajs et dans ceux de son avenir d'abandonnèr les causes économiques qui règlent le prix du travail à leur libre cours , elle a poursuivi son but avec une intelligence et un rourajje dignes des plus grands éloges^ elle a méprisé les déclamations hypocrites des torys conservateurs qui d^endaient les abus de l'ancienne loi, parce que toute réforme leur est odieuse , et que toute suppression d'abus est pour eux une menace de ruine. Seulement elle a exagéré le principe qu'elle s'est proposé d'appliquer^ et elle a cru travailler à diminuer efEcacement les causes de la misère en corrigeant quelques abus delà cbarhè.

Sans adopter les principes économiques de la nouvelle administration du paupérisme, nous la félicitons d'avoir