CHAPITRE V

t( choses plus de sujets de regrets que d'<NrgiieQ, de dé-

(( sespoir que d'exaltation. »

Nous dépasserions les bornes que nous avons fixées à ce truTail si nous voulions citer tous les témoignages qui constatent l'existence de la misère dans la Grande-Sretaçfne : les faits empruntés anx documents offidels qne nous avons analyses plus haut, suffiront^ il nous semble, pour donner une idée approximafive de la eouditiuu des classes laborieuses dans cet opulent pays. Il nous reste seulement à établir que le paupérisme n'est pas resserré dans quelques localités défavorables, mais qu'il oonyre de sa lèpre toute la surface de PAogleterre.

Ici, à la différence des Etats contineuUiux , la misère est plus nombreuse dans les campagnes que dans les diés. Les paysans ne sont pas protégés contre la misère par une laborieuse pauvreté^ comme les paysans de France, par exemple $ heureusement que la population agricole n'est que le tiers environ de la population totale, car, autrenioni , TArîçrlctcrrc serait une friande! (1) Il n'y a dans Les campagues anglaises que des fermiers entrepreneurs de cultures en grand, et des journaliers qui ne possèdent rien et qui ne peuvent pas obtenir un seid coin de terre à cultiver. Us n'ont aucun droit sur le

(1) On évalue ordinairement la population agricole ' à 9,000,000 et la population manufacturière à 14,000,000.

Les machines à travailler le colon représentant seules 84,000,000 d ouvriers. Voy. Mac-Culloch et Porter; population.

UVIIB I.

sol ni à titre de propriétaires, ni même à, titre de bail > il n'y a pins en Angleterre un seul pàtoiage commiiDal où les pauTres TÎUageoîs poissent enyoyer paître une vache^ cette richesse du paysan. Les jounialiérs sont

toul simplement des salariés^ qui s'uf l ronLà vil prix aux fermiers, pour obtenir un travail précaire, qui n'exige pas toujours le même nombre de bras^ et occupe chaqpie jour un nombre dtfiSèrent d'onTriers. La population pauvre des campagnes n'est pldnement occupée qu'à Pépocpie de la moisson^ et^ ainsi que nous allons le ?oir^ le gain le plus élevé qu'elle obtienne pendant ce moment favorable ne dépasse jamais le niveau des besoins indispensables. '

Tous les économistes anglais avouent que la condition des ouvriers agricoles empire tons les jours : nous avons vu la Coînmission des pauvres conseiller et favoriser l'émigration^ comme le seul remède à -la misère toujours croissante des paysans anglais. La Cîommission a consenti à dépenser 1 1. st. 16 sh. 8 d. i/^ par tète de pauvre pour changer de place la misère^ pour la transporter des comtés agricoles où elle est extrême et sans remède, dans les comtés industriels où il y avait quelque espoir de trouver du travail et du pain(l), La société anglaise âivorise l'émigration de tout son pouvoir^ par des allocations du gouvernement, par des souscriptions privées mais ce remède ne peut être efficace que s'il est volontairement employé par ceux mômes qui souffrent.

(1) Thirdanmial report, app. n. 4.

CBAPITRË V. 195

Si PAnglcterre voulait envoyer tous ses misérables de

l'autre rôtc des mers, elle serait ruinée par les fiais de transport. 1 1 70 pauvres dont elle s'est débarrassée à ses frais, de juillet 1836 à juillet 1 837^ lui ont roûté^ reudtts en Amérique^ 7,450 1« st. (1). L'année précédente, on avait fait évigrer 5,141 individus, à raison de 5 L st. iO sh. 6 d. 1|4 par téte. Le remède coûtait trop cher, on fut obligé d'en réduire l'application Tannée suivante. Go comprend qu^un gouvernement iavorû^ei émigration dans des contrées lointaines qui lui appartiennent ou qu'il vent coloniser; qa'ily transporte à grands frais des animaux utiles et des hommes ; mais qu'une nation puissante, comme l'Angleterre^ paie fort rher pour avoir quelques hommes de moins à nourrir, u Csl-ce pas le dernier signe de misère et de détresse? On n'impose point aux émigrants que Ton paie, d aller dans les pays soumis à FAugleterre; qu'ils s'en aillent, oèla suiBt. Le plus grand nombre va dans le Canada et am États- Unis.

Sir Wal ter-Scott a écrit dans la Quaterly review de curieux articles sur la misère agricole anglaise, dont il a parfaitement signalé les causes. Autrefois, dit- il, en Angleterre, chaque villageois avait sa vache et son porc, et

un enclos autour de la maison. Là où un seul fermier laboure aujourd'hui, trente petits fermiers vivait [it autrefois ^ de sorte que pour un individu plus riche, il est vrai, à lui seul que les trente fermiers d'autrefois, il y a

(1) Third annual report y appendix.n. 6.

LITRI I.

nMÛiileiiaBt Tingt-neof joarnaliers misérables^ sans emploi pour leur inteyigence et pour tean bras, dont plus

de moitié est de trop. La seule fonctiou utile qu'ils remplissent, c^est de payer, quand ils le peuvent, une rente de 60 sh. environ par an^ pour les cabanes qu'ils habitent.

L'illustre romancier a suivi savamment la marche et les progrès de oetle misère, d'après Taetioii des eaases

qu'il lui assij?ne. Il nous a cité la paroisse de North Creek, dans le Norloik, qui, en 1798, ne payait anuucUcmeut qu'une taxe de i sh. 9 pences pour soulager ses pau- ▼res. Alors il y avait une propriété communale qui permettait aux habitants d'élever chacun au moins une ^ tête de bétail. En 1818, la taxe était de 25 1. st. , mais alors il n'y avait plusqu'uue vache dans tout le villa^^^e. Ainsi, dans ces vingt ans^ lagraudc propriété avait envahi les commuiMux, la grande culture avait réuni en «ne seule ferme les enclos et les terres des paysans, et le paupérisme était né (1). A cette époque, quelques paroisses possédaient encore des terres à bail , et elles étaient à peu près exemptes de misère, comme celle de Bt^rliif (Butland)où la taxe n'était que de 51 1. st., tan-' dis qne celle de Qree^am tonte voisine avait une taxe de 319 1. st., sans compter un plus grand nombre d'habitants. L'auteur cite, dans le comté de Sussex, quatre paroisses où il n'y avait plus un seul acre de terre à bail.

(i) Qualerly revkw Mars, 1830. Revue Britannique, T. 29, avril 1830.

cuAmttK V. 197

pas un seul petit fermier^ pas de commaoaax, et par

conséquent pas de bétail. La taxe y était, en 1776, de 1848 1. st.j en 1815, elle s'était élevée à 11,3921. st. Arrivée à ce chiiire cUc égalait à peu prés la moitié du revenii foncier!

On pent appliquer aujourd'hui à beaucoup de campagnes d'Angleterre ce couplet d^nne lamentable ballade :

The weel issileoi ia the «aie

Parental lore is smilteo to the doit

Orer a liltle amoke tbe aged lire»

HokU hii pale handa ; and the detcrled hearlli

la cheerlesa aa his heart (1 ).

La population rurale de l'Angleterre sera p.eu à peu? amenée à la condition de l'Irlande. La séparation absolue

des deux éléments de production^ capital et travail^ y donnera naissance aux mêmes effets. « Nous vantons nos lumières^ nos progrès^ disait la Weslminster Revtew, en traitant la redoutable question des pauvres (2)^ et le cultivateur^ le paysan^ descendent par degrés vers une situation que bient6tils ne pourront plus supporter.» Les documents oiliciels de la Commissiou des pauvres

(1) c Le rouet est silencieux dans la vallée- Cen est fait des sentiments de famille. Sur un peu de fumée, le vieil aïeul étend ses mains paies, et le foyer vide est aussi désolé que son cœur. »

{2) Rèvae Britannique f nouvelle édition, 2 vol. avril 1^32.

li)8 LIVRE I.

prouvent à qui veut être convaincu^ que la condition des journaliers anglais ebt pire assurément, du point de vue matériel^ que celle des esclaves de la Jamaïque. Ce sont les doolean^ les hamiliatioiis de la servitude^ sans le * pain de la servitude. — Trente-im chefs de Êunille de la paroisse de Bkâkw, comté de Backingham, réduits à la plus affreuse détresse, ccri^Trent au commissaire-adjoint chargé de visiter la paroisse, une lettre dans laquelle se trouvaieatcoDsignées les preuves de leur misère. George Stephen^ le coiDiiiissaîre-adjoint> (raosmit cette lettre à la CSommission comme un document digne de foi (1). Voici les faits les plus remarquables que renferme cette pièce.

La paroisse parfait à chaque chcl de famille 7 schellingft par semaine. Pendant le temps de la moisson^ qui dure quatre k cinq semaines, ils peuvent gagner 15 sh. la semaîne; mais e^est là, pour toute Tannée, le seul salaire dont ils soient assurés. Il leur faut doue pour vivre la subveulioD de la taxe, ^ sh. pour le paie, 1 sh. 9 d, pour la viande de porc, 15 d. de savon, de chandelle, de sucre et de thé ; il ne reste absolument rien pour l'habillement^ le logement et le combustible. Bien heureux si les gains de la moisson leur permettent de payer le loyer de leur cabane, qui se monte ordinairement à 60 sh. Yoici un échantillon du langage de ces malheureux : (( Beaucoup de nous, quand ils se présentèrent

(1) First annual rejport, appendix, p. 348.

CBÂPITHB V

«c deyant les magistrats à deux heures (1)^ n'avaient pas « mangé depuis hier. Nota ne' demandons pa$ mieux que «c de huer Bien cher un emn de terre pour y phmierdes a pommée de terre, mais personne ne peut nous en pro-

« curer!))

Il nous semble qu'il n'est pas nécessaire de pousser plus avant ce douloureux inyentaire. D'ailleurs^ en traitant la partie des causes de la misère^ nous aurons à revenir sur un grand nombre de laits que nous n'avons qu'indiqués ici en passant. Nous avons voulu seulement démontrer pour le moment que FAngletcrre^ la plus riche des nations^ avait une grande partie de sa population réduite à la misère. Nous venons de voir quel est le sort du plus grand nombre des habitants des campagnes.

L'industrie aussi a ses misérables , et depuis quelques années le paupéi isnie des cités est devenu plus affreux et aussi extrême que celui des campagnes. L'ouvrier parfait^ c'est-à-dire^ l'ouvrier adulte màle^ quand il est occupé^ reçoit un salaire assi^ en rapport avec ses besoins, mais ce travail , qui le fait vivre, n'est pas assuiré. Périodiquement^ et plusieurs fois chaque an née, les crises générales ou locales viennent diminuer son salaire ou suspendre son travail. £t puis^ ici comme partout , l'industrie a ses invalides ; une infirmité et une maladie prolongées, sicUes frappent un chef de famille, précipitent tout d'un coup cinq ou six personnes dans la misère.

<1) 4 décembre 1834.

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LIVKB I.

' Maintenant dirons-nous, avec quelques hardis slatis- Ucieus, combien il ja de pauvres dans les villes^ combien dans les campagnes ? non. Il nous semble qoe la reYue que nous venons de faire constate aussi bien que possible la situation économique de PAngleterrepar rapport à laqucstion des pauvres, et c'est tout ce que nous nous étions proposé.

D^uis Tapplication de la nouvelle loi, il parait que la rigoureuse condition mise à la charité publique a exercé.

' une bonne influence sur la population des campagnes. Certes, le Worfc-house n'a pas eu le pouvoir de diminuer la misère agricole de rAn*]^leterre, et le refus de la subvention paroissiale n'a pas eu pour motif ou pour con-, séquence une amélioration dans la condition économique des^pauvres journaliers; cependant on a remarqué avec satislaction que, la charité ne payant plus un snpplé-

. iiK'iit de salaire , le fermier allait se voir forcé de rétribuer en entier le travail de ceux qu'il emploie. Dans, beaucoup de paroisses, les salaires agricoles ont été un peu élevés par Tapplication de la loi^ et les ouvriers ont pu compter sur une demande de travail plus constante. Mais de là à l'aisance , au bien-être , il y a toute la distance qui sépare la bborlé de la servitude. Les paysans qui ne sont que des jourualiers, qui n'ont d'autre mo^eu de vivre que le travail accprdé par les fermiers et les propriétaires , doivent descendre étalement à la condi* tion économique des «xrff a jivr» irlandais. Leurs gains descendront , avec le temps , aussi bas que la patience humaine pourra le supporter. Le travail, absolument séparé du capital^ simple marchandise brute y subira forcément^

CHAmu V.

ia loi à laquelle obéit toute marchaiidise; il baissera de Taleor de plus en plus jusqu'à ce qa'il se vende au meUleur marclié possible. Et l'Irlande nous a|^rend qu'il n'y a pas de limites où s'arrête la dépréciation du travail et de la vie des hommes : l'homme est grand just^ue 4^DS sa misère^ car elle n'a pas de bornes 1