CHAPITRE Yl

DE l'iRUMDK.

L'excellent ouvrage de M. Gustave de Beaumont nous dispense d'étudier eiuat en détail les docoments qui se rapportent à Tlrlande.

L'Irlande > on le 8«t^ est le domaine privilégié de ta

misère : cette île , aussi fertile par cUe-môme que l'Angleterre^ est habitée par un peuple de meurt de faim. Et ce peuple n'a pas besoin d'antres aliments que la pomme de terre, et la pire espèce de pomme déterre^ le grossier et spongieux hêmper (1). Et il meurt de faim! Ce seul

(1) Poor Irith Inquiry, pamt. it» appendix H., p.

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fait dit tout ^ et nous serions teoté de reQTOyer à Foa- ▼rage de M. de Beanmont^ sans rien ajouter de plns^ si nous ne devions faire fréquemment allusion à la condition de 1 Irlande. Nous exposerons donc ici ^ le plus brieviMiieiit possible, les faits sommaires de l'économie irlandaise.

Il n'y a pas de degré possible dans la misère en Irlande. Cette nation est misérable à tel point qu'elle ne connaît plus qu'un seul besoin : la faim; qu'elle n'a plus

qu'un seul trenre d'aisance : mander assez poui vivre. Tous ceux qui M>iit pauvres le sont é^^alement et de la même mauière^ ils ont peine à se procurer les trois livres de lumper nécessaires pour apaiser chaque jour les besoins du viscère digestif*

Dans son curieux ouvrage où i^ attribue à Tabsenoe des propriétaires tous les maux, de l'Irlande , M. Norton évalue le revenu foncier de l'Irlande à une somme équivalente à 400^000^000 de francs. Sur cette somme^ il pense qu'il ne reste guère au cultivateur irlandais que quelques pences^ environ 35 centimes par jour. Le revenu des propriétaires absents est évalué à 100 millions cclu i (1 u clergé, dont plus de la uioilie ne réside pas, à 37,500,000 fr., lestaxcset dîmes à 12:2,500,000 fr., l'armée prolectrice chargée de garder T Irlande, à 32,000^000 fr.Restepour jes 6^000^000 d'irlandais une somme à répartir qui revient environ à 35 centimes par jour pour chaque individu. Si peu d'inégalité que l'on suppose dans la répartition, quel sera le sort de ceux qui se trouveront au dessous de cette moyenne?

L'archevêque Butter assure que le paysan retire à

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pttDe un quart et on cinquième du produit de la terre.

La famioe est, en Irlande^ un phénomène régulier qoi revient tous les ans à la même époque^ du mois d^avril au mois d'août^ lorsque les pommes de terre commencent à germer et à pourrir^ et que les nouTelles ne sont pas mAres encore. Le primat Boulter éGrivait» en 1727 : « Depub mon arrivée, la faDiine n^a pas cessé parmi ies pauvres.... Il en a péri par centaines... Many hundredpenshed... » En 1832^ on demandait à l'évéque poyle quelétait^ dans l'ouest de l'Irlande^ l'état de la population : Cest comme toujours» répondit-il; on y meurt de faim comme d'habitude, people areperisking as usual.

L'enquête de i835 (i) constate qu'un très-grand nombre d'individus sont morts par la privation d'aliments. Elle évalue à trois millions d'individus, le nombre de ceux qui sont exposés, chaque année à tomber dans un dénteient absolu.

La condition de rirlande ne fait qLi^?mpirer tous les jours. On croyait que ce malheureux peuple était arrivé depuis long-temps au dernier degré du dénùment» et chaque jour jrévè^ une misère plus affreuse encore, et il Crat à chaque instant reculer les limites où Pou pensait que la pauvreté iknait s'arrêter. La dépense d'un paysan irlandais culùvatit la lorre, dit l'enquête, telle qu'elle avait été ûxéepar Arthur ïoun^, en 1700, étnit beaucoup plips élevée qu'elle n'est aujourd'hui. 11 l'évalue à ti livres environ par an; à présent, son revenu ne doit

(1) Poor Iriih Inquiry. — iO- vol. in-folio,

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pas dépasser six oa sept livres. Et c'est de Tlritadais aisé qa» l'on parle ki, de celai qui obtienl une portion detem àenltiTer, of a €Otiier^$U»mg, dit Penquéle.

En Angleterre, on est obligé d'arrêter comme vagabonds le plus grand nombre des Trlandais qui émigrent et de iaireles frais de leur retour dans leur maliieureusc patiie. Le* comté de LaDcastce dépensa en une seole année 450 liyres (liS^OOO fr.) poor renvoyer des iriandais(l).'

Le paupérisme irlandais est un mal sans rem^e à moins d'une réforme radicale dans la constitution sociale de rirlaQdeetméme de l'Angleterre. Les réformes pofitiqnes^ les réparations légales obtenues et espérées^ les progrès économiques eux-mêmes sont sans action aucune sur la population de PIrlandc. « En Irlande, la « terre produit une fois plus qu'il y a 50 ans, et l'agricol- <i teur est uue fois plus miséralile(â). » — a Desprogrès « inenreiUeux ont été faits an milicia de tontes nosagi- « lations politiques et autres^ et malgré csia, la ûanine « et la détresse n'en sont pas moins périodiques parmi « les paysaiis ir laodàis (3). » — « L 'aspect social de « i Irlande en ce moment est une anomalie. Pendant que « h pays fiait de visibles et constants progrès, et qae des « signes d'accroissement de richesse se présentent de

(1) W^stmmsUr revie/w, Rsvue Britanni^y nouvelle série, 2 vol. Avril 1832.

(2) De r Mande, Gustave de Beaumont, T. ii, p. 12.

(3) Ttthcs, Commons,2 ^ Report, n° 5241, Mahony, 1832.

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<i loules paru, la popuiaiiou laborieuse qui constitue la « grande majorité du pajs ne retire pas des avantages « proportionnés à l'aocroisaenient de prospérité qui a « lien autour d'elle. Dm$ beaucoup de healiUê $a em-

« diH(m est même pire qu'elle n'a jamais été (1).

Ce court aperçu suffira, nous FespéroDS, pour constater^ en général^ la misère de rirlaodc , et pour justifier les inductions que nous en tirerons plus loin. On dit que la situation de Flrlande est une exception : cela est vrai^ en ce que certaines causes qui déterminent la misère ont agi et agissent encore dans ce pays avec plus (rénergie que partout ailleurs. Ici, des faits particuliers , des circonstances politiques, uniques peut-être dans l'histoire, ont secondé avec une force terrible les causes générales de la misère. Biais Tlrlande n'est pas la seule qui y soit soumise. S'il était vrai que des causes d'une nature identique se rencontrassent au sein des nations les plu> tieres d'elles-mêmes, de l'Angleterre par exemple, ne devraiton pas redouter qu'avec le temps» les classes laborieuses» agricoles et manufacturières» ne descendissent peu à peu à la condition économique où elles se trouvent en Irlande? L'actiim Dalurclle et constante de ces causes, si elles existent, ne ferait-elle pas à la longue ce que l'usurpation^ la violence et l'oppression ont fait en Irlande ? Quel effrayant avenir si» malgré tous les progrès politiques et industriels » les travaîUeurs libres des nations modernes, étaient poussés» par une inexorable fatalité»

(1) 8^ Report efîhe raUwmfscimmUnommfsT ireUmd,

CHAMIAS TI. t07

à la condition des Irlandais ^ à la condition économique des esdaves^ moins la sécurité qu'ont les esdayes de ne pas mourir de faim? Nous ezananerons Henfôt cette re* doatable question qui s*est présentée déjà sous des formes différentes à tous ceux qui oot étudié le phénomène du paupérisme anglais. Ces canses générales de misère ^ dans le cas où elles existeraient chez les sociétés dyilisées, ne produiront jamais^ il faut Fëspérer^ toutes leurs conséquences. Dés que leur action sera assez forte pour attirer l'attention du ^gouvernement et des peuples, on travaillera aussitôt à les étudier et à les combattre. Elles céderont^ sans aucun doute, aux efforts de l'intelligence et de la Yolonté de l'homme, et sans faire trop de résistance, car il sera alors dans IHntérèt de tous, des riches comme des pauvres, de leur substituer un ordre meOIeur.