CHAPITRE Vli

qa*il avait de dispositions favorables à la misère; et quelle faveur que Tasile du dépôt de mendicité l Ginquaute-neaf dépôts^ pouvant eanteair 22,550 mendiants, furent institués en quatre ans, et, bien Imn de le porter au nombre des déparlements comme on Pavait projeté, on songea biotitùl fnrrômeiit à le réduire. Les dépôts ne produisirent aucun des bons effets qu'on s^en était pro< mis, et les départements, qui devaient supporter la charge de leurs pauvres, se plaignirent hautement du lourd fardeau qui leur était imposé (1). Ces dépôts, comme les Work-houses d'An^^letcrre , avant la loi de t83i, étaient des réceptacles où rautorilécntassaitsans discernement et sans choix toute la population immonde : les mendiants valides, les vagabonds dangereux, étaient confondus avec les infirmes et les vieillards; on y vit aussi des filles publiques empestées, des galeux et des épileptiques : c'était à la fois un hospice et une prison. M. Noaillesdu Gard, membre du corps législatif, chargé du rapport de la partie du Gode pénal qui concerne les mendiants, exprimait ainsi sur le ton pindarique de la flatterie, son admiration pour le souverain qui avait provoqué la suppression de la mendicité : a Ucconnais- « sance éternelle à la bienfaisance du héros qui assure à n Findigenceune retraite, et des aliments à la pauvret^l, tt Tenfanoé ne sera plus abandonnée, les familles ne

(1) On dépensa d'abord 2 à 300,000 fr. par chaque département, et Tentrelien annuel se monta environ à 90,000 fr., le produit du travail des mendiants compris.

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« manqueront plus de ressources^ ni le travail d'eneou- « ragement et d'emploil — Notpoi m arontphit or- « rétés par tèmge dégoûtante deêinfinmtéê ^de la koH" « teuse misên» Ce dernier éloge était le seul quo méritait la loi ; nous ne peasoos pas que c'était pour Pobtenir qae Napoléon écrivait à Crétet : « Il ne faut point passer sor cette terre sans laisser des traces qai recommandent notre mémoire i la postérité'. »

La Restauration, écoutant les vœux des conseils-généraux qui demandaient l'abolition des dépôts de raendidté^ par ia raison qu'iU avaient été créés sous le règne da Nap€Um, en supprima yingt^uatre de 1814 à 1818. Pea & pea tous furent supprimés ou convertis en maisons de correction (1).

Le Code pénal n'en conserva \)i\s di oins les articles qui déclaraient la mendicité, et même la misère extrême^ un délits et qui les punissaient comme tels. Cette loi généfalene peut plus être appliquée^ même par les tribunaux

(1) La répression de la mendicité n'est plus qu'une mesure locale. Les dépôts ne sont aujourd iiui que des établissements municipaux où les cités populeuses et riches enferment Vimage dégoûtante des infirmités et de la honteuse misère. — Il n'existe aujourd'hui que les dépôts de la Seine à Saint-Denis et Yillers-Cottercts ; de l'Aisne, à Laon; del'Arriége, àSaint-Lazier; de la Haute-Vienne, à Limoges ; du Jura, à Dôle, et celui de la Charente-Inférieure. Des établissements municipaux pour lamendieité ont été créés depuis 1828, à Lyon, Bordeaux » Toul, Angers, Angoùlèmc, Nantes, etc.

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