CHAPITRE VI i

une classe distincte do celte dos travailleurs, à quelques privilégiés pour ainsi dire inamovibles ; les salariés de nos campagoes eux-mêmes sont presque tous élevés à la dignité de propriétaire^ et^ après ayoir prêté leurs bras an maître qui les emploie^ ils peayent encore féconder de leurs sueurs et de leur intelligence une petite parcelle de terre qui leur appartient. En France , il y de la terre pour tout le monde^ tandis qu'en Angleterre^ le prolétaire des campagnes ne peut pas 8*en procurer ^ même à luil et au prix le plus élevé. On se rappelle ces paysans da comté de Berks dont nous ayons parlé pins haut , et qui demandaient en vain un polit champ pour y planter des pommes de terre. Sur le sol libre de la Grande- Bretagne, le cultivateur est réduit à la condition exclusive de.salarié; la grande propriété et Pezploitation par vastes fermes le condamnent à L'incertitude qui est le fléau de Findustrie^ et la concurrence que les journaliers se font cntr'eux [K»iir des travaux qui ne demandent presqu'aucun apprentissage^ et seulement l'emploi de la' force^ maintient les salaires bien au dessous du niyeaa des besoins.

Aeet état de choses qui estla séparatîonabsolneducapi-

talet du travail, il n'} a pas de remède économique possible. Peut-être est-il plus ditûcile de s'affranchir delà dépendance d'un propriétaire^ que de la servitude du maître : pour conquérir la liberté civile, il ne faut que de la force et de Paudace j pour s'élever à un régime économique meilleur , il faut beaucoup d'intelligence et de la richesse: il faut devenir capitaliste à son tour. Et comment faire quand les institutions politiques et sociales

d'on pays s'y opposent , quand la loi protège la propriété féodale cootrola mauvaise gestion, l'imbéLilliié ella folie des proprictairçs eux-mêmes I L'avenir nous apprendra quelle issue s'ouvrira T Angleterre. '

Êd France , le régime de la propriété est tout le contraire de ce que noasle Toyonsen Angleterre. C'est l'ex- Irèmc division , c'est l'abus du bien peut-être opposé à l'excès du mal; la petite propriété, la eu Hure morcelée j répondent dans notre pays au système de Ja grande propriété et de l'exploitation des vastes fermes. La propriété obéit si docilement chez nous à la mobilité que lai imprime la loi civile, elle circule et se morcéle avec uuc si étrange rapidité , que déjà les économistes etTadministration se préoccupent des fâcheux effets que produit l'extrême division parcellaire du sol(i). Telle est la condition de l'homme en. société, que les bons principes eux-mêmes peuvent dégénérer en abus. Mais heureusement les inconvénients qui résultent d'un bon principe mal appliqué, peuvent être diiiiiuucs ou même détruits entièrement par de sages réformes : les bons principes portent, dans leur développement naturel, le remède aux abus. Déjà il est facile de voir où la division progressive du sol doit conduire une nation iotdlîffente. Évidemment il existe un moyen de combiner les avantages de la culture sur une grande échelle avec les avantages do la division dp sol qui, en augmentant le nombre des propriétaires, augmente progressivement

(1) Voyez plus loin, iv'' livre.

Oigitized

CHAFITHB VII.

le nombre des individus intéressés directement à oe qu'il produise davantage -, c'est d'associer les possesseurs des parcelles voisines , pour les cultiver en comiunn de la manière la plus avantageuse à tous les travailleurs propriétaires. Et pour arriver là^ il ne faut ni révolution , ni violence ; le progrès naturel des hommes et des choses doit nécessairement moc^îfior dans ce sens le régime économique de la propriété française. Mais nous reviendrons plus loin sur cette importante question. I^n attendant, nos paysans propriétaires sont pauvres, ils ue sout point misérables.

Ces réllcxions nous ont semblé nécessaires au moment ou nous allons étudier oe qu'est actuellement la misère en Fiance; car les deux nations s'expliquent J'nue par Tautie , et surtout par leurs diffiârences.