Oie

LITRË I.

Nous appliquons à ce taUeaii les obserTations qne

nous avons faites ci-dessus, et nous peusons que toute la misère parisicoDc qui mérite ce nom est loin d'y être contenue^ parce qa'ona pris an degré d'èvaluatioii trop lias.

Le fait le plas remarquable et le plus triste en même

temjis (|ui ressorte de ce tableau , c'est le nombre dispropurtionné des fen^mes indigentes comparé à celui des hommes, li est presque généralement une fois plus él6?é. Bans notre société^ la femme a beaucoup plus de peine à vivre que Fbomme, bien qu'elle ait moins de besoins, et des habitudes généralement \A\is sobres. Nous ne voulons point faire de déclamation sentimentale, mais un tel résultat n'est41 pas déplorable ? La condition de la femme pauvre > de la femme ouvrière^ est affreuse. Son travail^ moins assuré que celui de Tbomme^ est aussi beaucoup moins rétribué. Elle n'est pas moins babile, elle est plus faible. Seule, il lui est presque impossible de subvenir à ses besoins 5 ii faulqueThomme s'assode à elle^ et lui accorde sur ses salaires un supplément indispensable. Quand elle est jeune, elle ne manque guère d'appui y si un mariage Icgilinie ne Punit pas à un époux , le vice se charge toujours de lui pa > ( 1 une subvention d'autant plus large qu'elle est plus honteuse. Plus tard > quand sa jeunesse est passée, elle reste seule à porter sa misère , et le poids est. trop lourd pour ses forces. Le i'2°''' arrondissement, porté an tableau pour un total de H ,357 indigents , compte sur ce nombre 4,6i3 femmes adultes I Le tableau lui -même prouve que ce fait a sa cause dans la condition économique de

CHAPllRE VIII. 269

la femme ; car la disproportion entre les indigents des deux sexes est beaucoup plus faible pai mi les enfants que parmi les adultes. Les pctiles filles indigentes sont aux garçons comme 20 est à 19, tandis que les femmes adoltés indigentes sont aux hommes comme 46 est à 27 (1)!

Nous allons essayer de donner une idée du mouvement qui s'opère dans cette [Kipuialion, Nous ne remonterons pas au delà du recensement de 1817^ époque où les secours à domicile reçurent Torganisation quUls ont conservée (2). Le nombre des indigents inscrits fut de 54,571 sur près de 800,000. Kri 1802 , il était de 111,626 sui une population de 550,000; en 180i, il descendà 86/J36^ pour remoDter en 1813, baisser en 1817, et continuer le même jnouvement d'oscillation jusqu'à nos jours.

Ces variations dans le chiffre des assistés ne si panifient malheureusement rien pour la connaissance delà misère réelle. Ëilesn'ont pas d'autrecause que plus ou moins de sévérité dans les mesures administralivesprescrites ausujet de l'admission aux secours. Ainsi, en 1804, lorsque le conseil général des hospices est créé, cl que des réfj^lements nouveaux soumettent Icsadmissionsà des formalités

(1) Il en est de même partout. — Voyez Rapport de M. Villermé mr V état physique et moral des oKi-rierx en soie, en laine et coton. Mémoire de VAcaâ. des sciences morales et poiUiques. — Nouvelle série, S*" vol., p. 238.

(2) Ordonnance royale 2 juillet 1816.

270 uv&£ I. •

plus difficiles , le nombre des assistés baisse subileraent dans la proportion de 111 à 86. Des faits comme la miflère ne sont pas scfums à des changemeots mm brusques que ceux que nous renarqnons dans les chiffres officiels. À moins d'une grande calamifè publique, comme le choléra, par exemple, la misère du lendemain est à peu près celle de la veille ; les variations en pins oa eo moins s'opèrent d'ane façon insensiUe. Aussi, quand nous remarquerons qodque changement on pen brusque^ d'nne année à ime antre, nous demms en conclure le plus souvent que les règles admiuistratives ont changé, et voilà tout.

Voici un fait curieux, emprunté au dernier rapport snr les hôpitaux de Paris, et qui prouTe avec la der* nière é?idence que les modifications dans le chiflfire des individus admis aux secours n'ont pas d'autre cause que les modifications apportées dans l'administration de la charité. En 1838, le nombre des admissions awL hôpitaux de Paris présttite unediminution de 1,583 malades surlechijfredel837 (1); etayec cette diminutbn sur le nombre des malades, le nombre des journées d'hôpital esi plus élevé pour 1 838 que pour 1837.1 837 ne compte que 1,702,342 journées d'hôpital avec prés de 77,000 malades, et iaa8 en compte davantage, 1,739,084, ETec 75,000 malades seulement. Que prouve une teUe

(i) 75,305 admissions en 1838; 76,887 en 4837. Mtp* pori m» Qmml général des képitmuB U kotpku de Fam. Exercice 1838. Pag. et snÎTantes.

afAPITBB TIII. 971

anomalie? Ëvidemment que les conditions d'admission ont été plus rigoureoses en 1838 qn^en 1837, puisque la moyenne de la durée du séjour à Phôpital s'est élevée^ pour chaque malade admis^ de 23 jours 47 centièmes à 24 jours 63 centièmes. Si les malades admis ont donné plus de journées d'hôpital dans une année que dans Pautre^ a^ec moins d'admissions» c'est que les portes des hôpitaux ne se sont ourertes qu'à des maladies graves.

M. de Gérando nous apprend que l'iudigcnce obéit , depuis 1817, à un mouvement progressif de réduction , malgré l'accroissement rapide de la population (1). « Le rapport des indigents à la population > dit-il, a subi de la sorte une réduction progressive de 1 sur 4,21 centièmes jusqu'à 1 sur 14,66 centièmes^ c'est-à-diro, que la misère a diminué de près des 3/4. » Il parait que ce mouvement de diminution s'est arrêté depuis; car» dans son compte-rendu pour 1836» l'administration départementale de la Seine nous apprend que ce rapport est de 1 sur 12,3ii centièmes.

Nous avons peine à concevoir qu'on se fasse illusion au point de conclure de la diminution ou de l'augmentation d'un chiilre aussi mobile que cdui des secours à domidle» sur lequel tant de causes étrangères à l'action (le la misère peuvent agir, que l'administration élève ou abaisse à son gré, à l'afGrmation si absolue du rapport réel de l'indigence véritable à la population.

En 1818» il y eut 167»436 indigrats secourus tant

(1) HiitoiredclaBiei^aisanec ^iiqw. V vol., p. 117.

LIVRK 1.

dans les hôpitaux que par les bureaux de charité h domicile. Le nombre des femmes secourues fut à celui des hommes comme 31 est à 20 (1). Le chiffre des indigents seoounis à domicile fut de 86>4i5^ un sur 7^89 (3).

Ed 1819, le diiffre d^ indigents secourus fut de 166^033. — Les secours furent distribués à 85^150, un sur 8,38 (3).

£u 1820, 170,630 indigents secourus. — 86^870 à domieîle^'iin sar 8,22 (4).

En 1823, on comptait 29^996 ménages indigents et 60,1 38 individus seconrns à domicile.

Les années 18t>i, 1825, présentent à peu près les mêmes résultats 3 cependant, dans cette dernière année, le chiffre des ménages indigents se tronva porté à 31,815 (5).

En 1825 , la fondation Monthyon , affectée aux coiivalescents des hôpitaux, commença à distribuer ses secours, conformément aux intentions de ce généreux philantrope. 186,055 fr. 54 cent, forent ainsi r^Murtis entre 35,212 indigents sortis des hôpitaux.

On remarqua, depuis cette époque , un accroissement continu dans le nombre des indigents qui réclamaient

(1) Voyez Recfierches staUtUpies sur la ville de Paris. voL, tableaux 40 et 41.

(2) Id, 2* ToL, tableau 56.

(3) /d. 2*ToL,tableau57.

(4) Id. 3* vol., tableau 78.

(5) Id. 3* ToL, tableau 92.

Uigiiizea by

CnAPiTRE VIII. 273

les secours de riiùpilal. Le compte-rendu de 1886 altribue ce fait à la facilité des admissioDS, et surtout à PinflueDce des secoars de la fondalioa Monthyon^ distribués aux conyalescents. On remarqua que, dans la période antérieure à la fondation Monthyon, de 1815 à 1824, il avait éU' fait dans les hospices généraux 159,000 admissious. Dans la période Monthyon , de 1825 à 1834, 258,000 admissions. Uexccdant des admissions faites pendant la période dite Monthyon par le bureau central est donc de 99^000 (1).

Nous consignons ce fait et Pobsorvation a laquelle il a donné lieu, parce que, dans tous les pa^s qui possèdent la charité légale , on est disposé à regarder les secours comme l'une des causes les plus actives de la misère. Et malheureusement U n'est que trop vrai, comme nous le verrons bientôt ^ que les moyens jusqu'à présent employés pour soulager l'indigence ne font qu'en seconder l'action. C'est ce fait désolant qui explique les théories de l'école de Malthus^ aujourd'hui publiquement appliquées par la société anglaise. Puisque les sacrifices que s'impose la charité , loin de combattre l'acliuri de la misère, ne font qu'augmenter le nombre des misérables^ on a proposé de suspendre courageusement les secours et de mettre la charité en interdit. Ce que l'on dit de la fondation Monthyon pourrait rigoureusement s'appliquer à toute espèce de charité.

(1) Compîe-rendu pour 1836, pag. 184.

274 LrrftB i.

SMI n'y «tait ni hôpitaux, ni bureaux de bienfaisance» il n^j aurait point de Uiisére officielle.

Les secours, do quelque nature qu'ils soient^ ne font jinnais que nianil'ester la misère , ils ne la créent point. Or» NOU6 pensons que , dans notre société» la somme de misère qui exiite à la condition latente est bien aupéneure à la misère connue ou même soupçonnée, qui prend part aux bienfaits de la charité publique. C'est pour cela que, si les conditions de secours deviennent plus faciles , ou si la populalion s^habitue seulement à ks supporter plus Yolontiers» on voit aussitôt s'aecroltre très-irapidement le ehifire de la misère offidelle. Nul doute que, sans la répugnance qui ai r( le encore beaucoup de familles pauvres à la porte des hôpitaux, la charité publique n'aurait peut-être ni assez de place» ni asses d'argeni pour les admettre et les soigner tous. L'Angleterre a fait à ses dépens la nrineuae expérience de la charité lép^ale : pour diminuer le fardeau écrasant du paupérisme, elle s'est vue forcée de convertir la maison de charité en un s^our d'épouvante» aiin d'en tenir éloigné le plus grand non^rs d'ind%ents possible.

Ces inévitables inconvénients delà charité légale Pont fait coudamuer» non seulement par les économistes» mais encore par de véritables philantropics (1). On a prouvé récemment par une multitude défaits qu'elle était aussi funeste aux indigents qu'à la société qui en portait

(i) De la ChariU UgaU, par M. Naville. 2 vol.

CHAPiTRB vm. 275

le poids. Que faire donc ? La charité n'est pas seulement

un devoir pour les nations comme pour les iudiviiJui* , elle est de plus pour elles une nécessité^ un besoin. Nous croyons donc qu'on a tort de conseiller aux goa- Tenieiiients de supprimer la charité légale. U y a^ nous FespéroiaSy une charité plos hante^ plus gênéreose, que celle qui soulage les inliruiités et la détresse des pauTrcsj c'est celle qui travaillerait à diminuer leur nombre en réduisant les caus^ de la misère. Déjà il serait argent » pour des sociétés aussi avancées que l'Angleterre et la France^ de découTrir le semt d'une tdle dia-

rilé.

Aperçu de la misère officieUc dans quelques localités

de la France.

Il ne noos est pas permis d'exammer le monvement du paupérisme dans les diverses" localités de la France.

Les documnits que nous possédons sont trop incertains et surtout trop incomplets, pour qu'on en lire des inductions précises. Nous nous contenterons de consigner ici les résultats généraux.

Si Ton admet les principes que nous avons posés, le fléau de la misère devra se manifester surtout dans les lieux qui s'enorgueillissent d'une plus grande prospérité. La misère > nous Tavons dit déjà, marche à la suite de la richesse comme une compensation désolante , et

elle hâte le pas aYiec les progrès de l^industrie. Le» centres de population les phis animés par le trayail , les

villes (le manufaclures, sont les lieux que la misère affectionne de préférence, ceux où elle établi l une domin.aion inébranlable , qui semble délier jusqu'ici les révolutions les plus audacieuses comme les plus sages réformes.

L^accroîssement de la population est le signe infidilible des prug l e s d'un peuple dans la science du travail et du bien-être j c'est aussi celui de la luisi rc. Le i ;t])[)ort de l'indigence à la population augmente avec la population^ il suit tous ses mourements^ et bien souvent il devance sa marche. Citons quelques faits.

D'après le recensement de 1835 (1)^ le département de la Creuse, qui ne renferme qu'une population de 276,274 pour une superficie de 558,341 hectares, ne compte qu'un indigent sur 330 htdntants. Le département de la Creuse est l'un des plus pauvres de la France, et, par conséquent , des moins misérables.

Le déparlement du Nord , le plus peuplé après celui de la Seine, et qui , sur une superiicie de 5ti7,a63 hectares (à peu près celle de la Creuse), renferme une population de 1^026^417 habitanta, ce département, le foyer de production le^lus actif de la France, compte un indigent officiel sur 6 hahitunts. Sa misère dépasse infiniment les proportions de sa richesse.

La moyenne de la population en France , comparée à la superficie du 6ol> est de 60 habitants par kilomètre

(1) V. Siatisiique générale de la France,

CUAPlTAfi VI il.

cairé (i). Eu ra|»protbaut le tableau des populaiious spécifiques du coDliogent de l'iudigcnce en iaa5^ nous ^trouverons que le rapport de Tindigencc augmente toujours arec la population.

ï.e département du RhOue , qui renferme IGO iiabilaub par kilomèlie carré, compte, d'après le recensement^ un indigent sur 9 habitants. Le département de la Dordogne , qui est inférieur à la moyenne de la population , ne compte qu*im mdigenf sur 388 hahittmis.

Nous ne croyons pas devoir multiplier ces cita lions de cliilTres , car nous ne leur demandons pas des résultats d^ine certitude absolue, mais seulement des probabilités qui laissent une large place aux exceptions. Uétude du recensement de 1835 prouve que les différentes localités de la France peuvent être classées siu l'échelle de la misère au même degré, et souvent à un degré plus élevé que sur l'échelle de la richesse.

Un administrateur distingué^ M. de Villeneuve Bargemont, qui a publié un ouvrage remarquable^ mais trop systématique^ sur la question de la misère , a fait une étude curieuse de Findigcnce dans ie département du Nord. Ce morceau est même la meilleure partie de son travail. Ces recherches locales méritent une grande confiance^ car les faits qu'elles contiennent ont été ob- . servés par l'auteur lui-même , qui était dans la position

(1) y* Des populations ^éci/iquesdet départements français , par le baron de Prony. — Annuaire du bureau des LongUudes*