SECTION II

Habitations de la population pauvre dans quelques viUes

de France.

Km i rance, nos >illes se distinguent rarement par l'éicgaoce cl l^exquisc propreté que Ton admire dans les beaux quartiers des cités anglaises ; mais aussi , et cela fait compensation , elles présentent plus rarement encore ie spcclaclc d'horreurs que la misère hritanniqiic , écossaise et irlandaise, \icut d étaler sous nos yeux. Les cabanes les plus misérables de notre Basse - Bretagne n'approchent pas encore» pour la saleté et les incommodités de toute sorte, des eottaffes en planches des '^AfA'v.^àfiBethnal-GreaL. Xosgrani; s cités, comme Paris, L^on, Rouen et Lille, ont malheureusement aussi des quartiers affreux, qui sont les réduits de ia misère j et dans lesquels le jour et l'air sont mesurés trop petitement auK babi!ants pauvres. Ces quartiers sont ordînairemeut situés dans les parties les plus anciennes des

CUAPITUE 1. Zït

grandes villes; iU sont le résultat du iaisser-faire anarchique qui a présidé h la construction et à Pagrandîssèment de toutes les Yieitles cités. Mais il faut dire ,

à la g-loirc de notre p«i}s vi de iiolr.'^ t.'^mps. que» sur fuiis les poiuls de la 1 lauce les aulorilcs municipaics rivalisent avec les particuliers pour faire disparaître peu à peu ces foyers dUnsalubntc et de misère. A Paris , la Cité a chaoj^c d'aspect depuis quelques années, et les . viouv qu.ti tiers iiials;>ins de la dioiu^ de la S'iiif, • ou est cutassée la population ouvrière, cèdcut peu à peu la place à une ville nouvelle. Dans toutes nos grandes villes , le marteau qui démolit travaille incessamment pour faire place à des constructions mieux entendues, qui s'élè\(Mit suu^ la surveillance des aiitorilés spécialement chargées de tout ce qui intéresse la sécurité et la salubrité publiques. La grande révolution qui a changé Fétat politique de la France, et préparé un état social meilleur, sernhîe avoir entrepris de ne pas laisser une seule pierre de l'édilice anarchiqiie du moyen-àr^e, et, comme par enchantement^ voici que nos vieilles cités disparaissent ou se transforment (1).

Elles ne sont pas encore entièrement démolies, mai^ leur temps est marqué. Toute maisosi qui w-' répond pas aux condilions exigées par l'intérêt public esl condannJÔe à être démolie un jour. La réforme ne s'arrête pas ;

(i) A Rouen, depuis la construclion du Grand pont^une place et une belle rue occupent remplacement des ruelles et cours les plus affreuses du quartier Martaiuvilie.

943 LifBE ir.

ici c^est une maison que l'on fait reculer pour faire plaoe

à la rue, là, une autre quo l'on renverse entièrement jiour (luuoer plus de jour et d'air aux habitations voisines^ ailleurs, une autre encore que Ton démolit parce qu'elle menace la vie de ceux qui l'habitent et des passants ; partout enfin , on rencontre en France l'action de ce pouvoir que réclamo aujourd'hui rAnj^lotcrre pour réirler l'oxercice des droits de la propriété, et en prévenir ou réprimer les abus.

Chez nous, les quartiers pauvres ne sont pas mis hors la loi par les pouvoirs locaux , et toutes les ruea sont égales devant la police. Les rêjû^leraenls de salubrité et de voierie leur sont apjiliqués commeaux rues respeC" tables qu'habitent les rentiers et les marchands. Sans doute il reste beaucoup à faire dans notre pays pour assainir les élables d^Augias où sont entassées les immondices de plusieurs siècles; mais au moins nous avons la satisfaction de reconnaître que la société française a mis la main à TcBuvre et que la besogne est en bon train.

Malheureusement, sur certains points, principalement dans les villes d'industrie, des causes dont l*énergie semble invincible contrarient l'œuvre de réforme que poursuivent tous les vœu\ ; ces causes, que nous étudierons bientôt, vout plus vite à gâter les villes, à y entasser des habitations misérables, que Padministratiou ja plus active à les aérer et les assainir. Maljrré les règlements de police, malgré les précauliuus prises par les autorités locales, chaque ville d'iudustrie crée dans son seinuue petite Irlande l

Nous n'avons pas sur Pétat sanitaire des villes fran-

çaises des documents comparables à ceux que nous ont fournis les nouvelles enquêtes en Angleterre^ et la statistique qui prétend tout compter n'a pas compté, que Dous sachions y les rues et maisous de dos villes qui sont indignes de loger des hommes.

Lecui it iis. travail de M. Villermé sur l'état physique et moral des ouvriers (1) nous dispensera de plus amples recherches^ car il contient à peu de chose près tous les faits que nous voulons mettre en lumière. L^auteur a, parcouru toutes nos villes de grande industrie , et s'il ne nous a pas donné dvs détails aussi précis que les enquêl 's précédennnent citées, il nous en a dit assez pour que nous puissions nous faire une juste idée des lieux habités par les dasscs pauvres.

MMouse, ville neute et de prospérité récente, qui est en petit chez nous ce qu'est Manchester au delà de la Manche, nous préseule, sous le rapport des habitalious et des loyers, les faits les plus dignes d'attention. Clomme Il Mandiester, l'industrie a subitement appelé à elle des populations nombreuses auxquelles elle a eu à peine le temps d'élever des abris. M. Villermé aoiis rapp!)rle (jtif dans cette ville llorissante les maisons habitées par les ouvriers de l'industrie cotonnière présentent générale-^ ment un aspect misérable. La population est pressée au point que deux familles couchent souvent dans la même

(1) Tableau de Vélat physique et moral des ouvriers ^ 2 vol., p ii le docteur Villermé , membre de riujiUlut. Paris, 1840,

LIVBE II.

pièce. « J'ai vu à Mulhouse, dit l'auteur, de ces misérables logements où deux familles couchaieDt chacune dans an coiQ> sur de la paille jetée sur le carreau et retenue par deux planches. Des lambeaux de couvertare et souvent une espèce de matelas de plumes d^une saleté dégoûtante, voila tout ce qui rccouvrail celle paille (1). » Ceci est digne des JVynds de Glascow^ de Bethnal-Green et de la véritable Irlande.

^agglomération subite de la population ouTrière autourdes fabriques de coton a porté les loyers à un prix exorbitant. Une chambre coiiiitio celle décrite ci-dessus coûte ordinaircuîCDt à chaque ménage qui veut l'occuper entière 6 ^ 8 et même 9 francs par mois ! Les salaires de l'industrie cotonnière n'ont fait que baisser depuis quelques années et les loyers sont toujours restés au même taux, s'ils n'ont nicme pas augmenté. La population une fois transporléo au sein des fabriques et plongée dans le paupérisme, ne fait que s'accroître, de façon qu'il est possible que les loyers augmentent avec les progrès de la misère. Ainsi une chambre de 10 à 13 pieds carrés » basse, malsaine, coûte de 72 à 108 francs par an. Le loyer se paie tous les quinze jours , et c'èst là encore un trait de rapprocbemeiitavec l'Irlande et l'Angleterre^ où l'on ne loue au pauvre qu'à la semaine. Nous avons oublié de dire , en faisant la revue des villes industrielles d'Angleterre^ que les maisons des pauvres rapportent

(i) Tableau de V état physique et moral de» mmim^ t. i. p. 27.

CHAPITBE I.

plus aux propriétaires que les maisons les plus élégantes et les mieux entreteuues. Une eaye de Liverpool se loue de 4 à 6 schellings la senDaine.

K Uo prix aussi exorbitant > dît M. Villermé, tente les spéculateurs : aussi fosit-ils liàlir chaque année de nouvelles maisons pour les ouvriers de la fabrique^ et ces maisons sont à peine élevées que. la misère les remplit d'habitants (1). »

Et malgré cette concarrenee des spéculateurs^ beaucoup d'ouvriers ne peuvent pas obtenir des logements dans la ville; ils sont obligés, pour se loger à plus bas prix^ d^liabiter à une lieue une lieue et demie el même plus loin de la ^brique, et de faire par conséquent chaque jour deux ou trois lieues pour se rendre au travail^ et regagner le soir leur triste gîte. Les seuls ateliers de^ Mulhouse comptaient, en 1831 , plus de 5,000 ouvriers logés ainsi dans \ itlages environnants (2).

C'est dans la ville de Lille que les classes pauvres soDt desoeadues au niveau le plus bas en France : des milliers-d'hommes sont arrivés ici à la dernière limite de la misère et de Fahi utissemeut qui en est la suite, en un mot au degré de Tlrlande. 11. Villeneuve de Bargempnt, que nous avons déjà cité pour le même fait, uous apprend qu'en 1828 jusqu'à 3^687 habitants étaient logés

(1) TM^u de l'état phjrnque et moral des miniers, T. I, p. 98.

(3) Ibidi p. 515. Voir encore^ sur Mulhouse, les JlecAercAef <lalîklti^e< de M. Achille Pénot.

34G U\tLK il.

à Lille dans des caves (1). Voici textaellement reproduite la descriptioD que nous donne M. ViUermé d'ua des qaarlien de cette ville industrieuse :

« Le foertier de Lille où U y a, proportion gardée, le <c pins d'ouvriers pauvres de mauvaise conduite, est celui « de la rue dos E laques, et des allées, des (oiirs étroites, c( tortueuses, protondes, qui coaunuoiqueut avec elle... « Ce quartier a 24,000 mètres carrés ou environ de « superficie. [Un recensement foît en 1836, et dont les « résultats détaillés m'ont été communiqués, m'a fourni n la preuve que sa populalion était alors de près de « 3,000 individus...

« Les plus pauvres ouvriers habitent les caves et les (I greniers. Ces caves n'ont aucune communication avec «c l'intérieur des maisons : elles s'ouvrent sur les rues « ou sur les rours, et l'on y descend par un escalier qui « en est très-souvent à la fuis la porte et la fenêtre, « ( comme à Liverpool l ). . . Communément leur hauteur 41 est de six pîcds à si\ pieds et demi, prise au milieu de « la voûte, et elles ont de dix à quatorze pieds de tt côté (2). »

Et, selon le même auteur , les caves ne sont pas les plus mauvais logements. Les pires logements sont les greniers (3) !

<l) Voir plus haut, page 380.

(3) Tabkau de Vétaê physique et moral des ouwnen^ t. ï, p. 82.

(3) Jbid., p. 84.

GHAPITBE I. 347

Duc commission de L^înteudaucc sanitaire du département du Nord fit , en 183â ^un rapport à la municipalité de LiUe^ dans lequel nous IrouTons les détails

saivants!

« I! est impossible de se figurer l*aspect des habita-

« tiens de nos pauvres^ si od ne les a visitées Dans

« leurs caves obscures^ dans leurs chambrées^ qu'on « prendrait pour des eayes^ l'air n'est jamais renouvelé;

(I il est infect^ les murs sont plâtrés de mille ordures

« s'il existe un lit, ce sont (juelques planches sales, c( grasses ; c'est de la paille humide et putresccnte ^ c'est a un drap grossier... les fenêtres, toujours closes, sont « ganiîes de papier et de verres, mais si noirs, si enfuc< més, que la lumière n*y saurait pénétrer ; et, le dirons- « nous^ il est certains propriétaires qui font clouer les tt croisées , pour qu'on ne casse pas les vitres eu les fer- « mant et en les ouvrant. Le sol de l'habitation est en- « oore plus sale que tout le reste j partout sont des « tas d'ordures, de cendres, des débris de légumes ra- « massés dans les rues, de paille pourrie j des nids pour » les animaux de toutes sorteà : aussi, Tair n'est-il

plus respirable. On est fatigué, - dans ces réduits, <{ d'une odeur fade, nauséabonde, quoique un peu (( piquante, odeur de saleté, odeur d'ordure, odeur > u d'homme (1). .. »

I^s Courrèes de Reims (on appelle ainsi les maisons où logent un grand nombre d'ouvriers) présentent un

(1) Voyez p. 13 et l4 du Rapjiorl,

3'f8 LIVBE 11.

a^ipeci ioulàiailauaiogue. Lu aussi, nous ue nous faiigaeroDS pas de le répéter^ là aussi existe aoe feHie Irhnde!

(( Qu'on se (iirure, dit M. Villermé que nous avons plaiiiir à citer ^ loin du centre de la ville ^ des maisons basses d^ua aspect misérable^ des chambres fréquemment sales et humides, quoique presque toujours bien êclairros. la pioie à feu^ la scmiIc lial>ila!)le (je ne dis pas bcuic iiabilée^ car souvent le grenier est sous-louc par les malheureux du rf z-de-chaussée à de plus malheureux qu'eux encore), communément si petite qu'on métt. r à tisser ne peut pas y tenir avec un lit. Ces misérables réduits, que préccdeutd^s cours mal pi.vrcs, couyertes d'ordures, se louent depuis 55 ou 60 £. jusqu'à 90. En outre, les loyers se paient chaque mois ei même chaque semât tie (1). n

Nous multiplierions à Tintiai les citations qui mctteut en évidence des faits de cette nature « et il nous serait facile de surprendre Textrôme misère avec tout son cortège dans toutes nos grandes villes, dans notre capitale, où, malgré les soins de ixdiiilé la plus active et la plus éclairée 9 se trouvent en foule des habitations qui sont pour un peuple civilisé une honte et une souillure. Mais nous espérons en avoir dit assez pom iuettrc en évidence la triste eoudition à laquelle est réduite une partie de la population chez les nations les plus avancées en lumière

(i) Tableau de VHai physique et moral des ouvriers, T. I, p. 222.