CHAPITRE III

de sauver uue créature humaine^ à quelque culte qu'elle appartieDne^ du danger de mourir de faim.

<i Je pourrais tous conduire, dit M. BucUand dans

son sixième rapport, dans des lieux ou des familles entières sont amenées par la misère , je puis le dire en toute vérité , à mourir de faim ; et cela , sans qu'il y ait eu aucune apparence de leur faute (1).

« Je visitai une chambre qui présentait un dénùment presque absolu, sauf qu'elle contenait un lit; là était couchée une femme avec nn petit enfant qui n'avait que quelques heures , et qmitre autres enfants. Quand j'entrai dans celle chambre elle était plongée dans une complète obscurité , et l'homme était sorti pour emprunter une chaDdelle) lorsqu'il revint avec une lumière, une scène de détresse^ que je n'oublierai jamais , s'offrit à ma vue. Je dois renoncer à la décrire. J*eus la satisfaction (le m'assurer que cette misère ii'ctaitle résultat ni de la paresse, ni de la mauvaise conduite > mais de maladie prolongée et d'infortune. »

« Il y a bien des raisons de croire , dit avec beaucoup déraison M. Biickland, (jue bien peu d'entre ceux qui donnent le ton à Popinion publique^ ont une connaissance entière et pratique de la condition présente et des besoins des classes laborieuses. Il faut pour acquérir celte connaissance beaucoup de peine ot observation, et la plupart d'eutr'cux ne sont pas disposés à prendre cette peine. Un coup d'ceil jeté à la surface ne suffît pas.

(1) Sixth report of tkc ministryto Ihe poor i8i0, p 15.

LITftl 11

Il fanl voir le peuple Don seulement dans la rue et à l'ateiîer» maïs surtout à domicile, et dans les lieax où il Ya ehercber ses plaisirs ( 1 ). n

4 novembre 1840. — « Depuis uutre dernière réunion, ia condition matérielle du peuple a empiré « je suis &iché de le dire... l'hiver s'annonce sous un aspect siois- Ire (2). »

9 décembre 1839. — « 11 est bien pénible d'être tciiitiûi des souffrances et des privations auxqueih'sbîeu des gens sont en ee moment condamnés* Il est admis généralement qu'une grande partie de leur misère est lo résultat de ri £rn (ira ace et du vîcc; je puis aHirjiK'r cepeiidaiil qu'eu ce moment les personnes les plus iaborieiisos et les plus méritoires (deserving) souffrent les dernières rigueurs de la misère. Ce n'est pas une chose rare pour un tisserand à la main de passer au travaii luulc la nuit ou peu s'en faut> je sais que de sérieuses maladies sont fréquemment produites par ce long travail et ce long séjour dans une cave humide , sans nourriture suffisante poîir erUrcteuir la forée et la saiitt'. J'ai été ce matin voir un homme dont le caractère moral et religieux m'inspire le plus grand respect^ qui est tombé malade , et je crains bien qu'il ue se rétablisse jama», pour avoir donné au travail le temps consacré au lepos. — Dans une maison absolument privée de tout objet de mobilier vivaient un homme, une femme et trois enfants... Je

(1) Sixlh report of the nUnvtlry to lhepoor,p. 15-1 d.

(2) iW<i. p. 59.

CUAPITIIE 111.

lésai secourus en certaines occasions, mais ils auraient péri infailiibleiiiciil sans la charilé de leurs pauvres voisins (1). » C'était encore une famille irlandaise.

6 janvier 1840. — « II est presque impossible de donner ane idée des scènes dont je suis témoin aux persouncs qui ont pas assisté elles-mêmes. A celui qui voudrait les comprendre dans toute l'étendue de leur hideuse réalité je dis : Allez et voyez vous-même. Je citerai pourtant un exemple, un bien triste cas, c'est vrai, mais qui n'est pas pire que des centaines d'aulres que je pourrais choisir daus cette ville populeuse. Je suis allé dernièrement pour voir une femme et un enfant qu'on me disait être bien malades; je les trouvai dans une cave, couchés sui uii méchant lit , la mère daus un aecès de lièvre, i enfant près d expirer d'une inflammaliou de poitrine. Le plancher était presque aussi humide que le soi de la rue, et les murs étalent couverts en partie d'une végctalion vivante, l'our rendre le tableau plus affreux, ce trou iiumide ne renfermait pas une parcelle de nourriture ou de combustible. Le père de £aimille, avec un antre enfant, était assis sur un banc à côté d'un métier immobile, arrêté par le manque d'ouvrage et la maladie. . et cela n'est que l'esquisse du tableau... Un fait encore... Observant que l'humidité du sol provenait d'un endroit particulier de la cfiambre, je priai l'homme d'écarter une planche qui ne tenait presque plus , et dessous j'aperçus unconduit proiond et obstrue^ remplijusquc par dessus

(1) St'xth report oj tke ministry (o fiie poor, p. 21.

UYM U.

les bords d^uoe matière noire fluide , qui eihabit aoê

iiihuppoi laMc puanteur. Il y a dans le voisinag^e uu grand nonjbrc de caves^ dans la môuie coudition^ qui sont habilées par les plos misérables d'eatre les créatures hamaines. »

« Voici un autre cas dn détresse plus affreuse encore, cas de mort, qui, diaprés toutes les informa lions que j^ai prises, n'a pas en d^autre cause qne la faim. Un jeone homme de 26 ans , avec one femme et un enfant , et la femme sur le point d'aoconcher, avait été depois longtemps sans ouvrage , excepté pendant des intervalles incertains et courts; il s^affaiblit et devient malade ; la nuit qui précéda sa mort , il travaillait , mais n'ajant pas mangé depuis un temps considérable , il tombe en bas de son nu l ier, le (1< lire s'empare de lui, et quelques iuslauts après La mort met lia à sa pauvreté et à ses souffrances (i). »

À mesure que Phiver avance y la condition des classes

laborieuses devient plus sévère, et le maire de M iih hester ajaut prié M. Buckland de diriger une enquête , on trouvequela situation des ouvriers pauvresest au dessous de toute description , qu'elle dépasse tout ce que Timagination la plus féconde peut supposer. Un nombre immense d'ouvriers est inoccupé , ou bien il ne travaille que pendant un temps court et incertain. « Parmi les nombreuses familles que nous avons visitées , dit le rap-

(I) Sixth report of ihe mmUdry to ^poar, p. 21-25.

CHAPITIB ni

porteur , nous en avons rarement rencooM une qa'oa

pùl dire occupée (1). »

Tout ce que uuas pouvons ajouter à cette peiatnre de la misère à Manchester , c'est que , au mois de juin 1840, en aocompagoantM. BucUand^ nous avons été ténioia de faits aussi extrêmes que ceux rapportés plus haut. Nous avons vu une pauvre iamille irlandaise qui était sur le point de périr de faim , n'ayant déjà pLiis la force de descendre l'escalier pour réclamer du secours. Ceux que le ministre des pauvres distribue , dans des cas désespérés à des Irlandais, sont une infraction flagrante aux volontés de la charité publique de hi ville de Manchester. Il n'y a rien ici pour la misère irlandaise : heureuse la florissante cité, si le salutaire exemple de quelques familles du troupeau irlandais mortes de faim pouvait la sauver des dangers dont la menacent la présence et l'immigration continue de la race maudite !

Ajoutons pour compléter le tableau, que plus de la moitié des habitants de Manchester sont si misérables on si dégradés, qu'ils ont recours à la charité publique pour mettre leurs enfants au monde. La comparaison des naissances à l'hôpital des femmes en couches de Manchester, donne une moyenne annuelle de 4,300 enfants mis au monde aux frais de hi charité (3) !

(1) Sixih report of the mnistry to ihepooTy p. 26« .

(2) 7%« moral amdphyskal condition of 1ht vocrking claS"

ses in Manchester, hy James Philips-Kay, p. 69.

Le dernier rapport de Lying-in tmjpilal nous a pprend que.

LivaK 11. .

Si nous passons eu £cosse, dans les grandes villes d'Edimbourg» de Glascov» de Pàiflley» ooiu y renoontrerons un nombre plus grand encore d^étrea bomains amenés au dernier terme de la détresse physique , et des scènes plus hideuses» plus lugubres encore.

fit Jfepuis dire avec Yétiié, s'écrie un homme de bien quia été témoin de la misère écossaise , qne j^ai «ntendii bien des êtres souliVanis et a l ag onie, pousser le cri de ia détresse vers le Seigneur» ce qui» selon l'avertissement de rÉcritore» est une souillure au miliea de nous ! » Si Ton jette les yeux sur les tableaux suivants que nous ciiijinuitons à des témoignantes authentiques , on verra que les paroles que nous venons de citer ne sont pas seulement une exclamation biblique» en manière d'ornement littéraire. Nous laissons parler les témoins :

' J'ai vu beaucoup de misère en mon temps ( c'est le ministre d^uoe paroisse de la ville d'Edimbourg qui parle)» mais jamais je n'ai été témoin d'une aceomuktion de misère semblable à celle qu'offire en ce moment cette paroisse {old church). Quelques-uns des Irlandais qui y vivent sont bien misérables» mais les pins misérables» et de beaucoup» sont des Écossais. J'ai vu une femme et cinq filles, avec une autre femme» dans une maison où il n'y avait ni siège» ni table» ni lit» ni draps» ui au-

du2mail83Bau t " mai 1839, 3,425 pauvres iVmniesen couches ont été secourues, et 3,477 enfants mis au monde.

Voyez Juvénile deiinqueMy in Manchuter, by Beaver Neaie, p. 10, noie.

GHAPITRB III. 383

cune espèce d'usieosiles de cuisine. Cette fi^me reoe- Tait la plus large aumône qu'accorde la charité, â sh. 6 deniers la semaine. — Je vois souvent la même chambre orcu|)ée par deux couples mariés, qui u^out de lit ni Tunui Tautre. — Je suis entré le même jour dans sept maisons où il n'y avait pas de lit > et dans quelques-unes pas même de paille. J'ai trouvé des vieillards octogénaires couchés sur des planches nues. — Beaucoup dorment dans les mêmes habits qu'ils portent pendant le jour. — Je peux citer le cas de deux familles écossaises^ vivant dans une misérable cave, lesquelles étaient venues ici de la canij(ii<^ne dans l'espoir de Irouxor de l'ouvrage. Depuis leur arrivée^ elles avaient eu deux morts, et une troisième personne d'entr'elles était à l'agonie. Dans le lieu qu'elles habitent , il est impossible de distinguer à itiidi une ligure humaine sans lumière artificielle. Dans un coin, on voyait uu tas de paille putres-^ cenle pour une famille -, dans le coin opposé un antre tas de paille pour la seconde famille. Dans un troisitee coin était un âne, tout à fait l'égal ici de ces liumaines créatures. Il y a de quoi faire saigner un cœur de diamant, à voir une pareille accumulation de misère dans un pays comme celui-ci (l). »

« Le lait est, dit Chainbers, dans le Journal d'Èdîm-

{i) Evidence given by the Rev. D. Lee minister oflhe old

CJairckhcforc ihc cominimonners oj relifjiomimlruclion, 18 février 1836. Voyez On ihe ménagement oj (he poor in Scotland, p. (>.

384 uVMft 11.

èmirçj en parlant de la condition da graud nombre des travaîllean de cette TiUe, le (àii est qu'ils viTent dans une condition telle que si on lui compare Pexîstence de la plupart des animaux domestiques^ cette existence est une vie de luxe (1). »

« J^ai vu bien des gens, dit M. AUsoa> surtout des femmes, incapables de se procurer des vêtements pour aller à l'hôpital ou reuvojés comme incurables, repoussës par les autres institutions de charité > ils périssaient par suite du besoin et de la uudilé , et ne rece- Yâient de secours qu'à leurs derniers moments, de quelques-uns de leurs voisins un peu moins misérables. — (c J^ai été témoin j au mois de mars 1840^ d'un fait précisément de cette nature : Je trouvai une jeune femme, qui avait précédemment servi dans une famille respectable, étendue sur le plancher d^unc chambre obscnrej ayec une couyerture en lambeaux, la téte appujée sur une pierre. Elle était à la dernière période de la eon* somplion. Ello m'assura qu'elle n'avait pas eu d'autre lieu de repos depuis six semaines, et qu elle n'avait vécu que de ce que lui avait donné une pauvre veuve avec laquelle elle vivait, et qui recevait du Worli-house 9 deniers la semaine. Elle mourut avant que je^u&sela faire admettre à l'hôpital (2). )>

a Au printemps de 1838 , saison qui fut très-rigou-

(1) Ckambên Edimbourg journal, february 16-1839.

(2) On the ménagement of the poor tn Scotland,

pag.

Tcuse, j'ai vu trois jeunes feuinics avec chacune un ciîfant nature! au sein, sans ouvragée , plongées dans la dornîèrc détresse , et auxquelles on refusa Centrée du Work-housc. Lesaumonesqueleurfaisaicnlloiirs pauvres voisios étaient in suffisantes pour les faire vivre. Après <qiictqaes semaines de rude souffrance» les (rois enfants moururent, sans aucun' doute» des suites du froid et do la privation de nourriture (l). »

Notre cœur est fatigué de ces iiigubres citations / et nous croyons que tout le monde pensera avec nous qu'il 7 a dans les pag^ précédentes plus de faits qu'il n'en faut pour autoriser la condamnation d'un état social au milieu duquel se produisent de pareiiîcs scènes. Si quelqu'un hésitait encore, s'il ne voulait Yoir ici» avec les optimistes» que des exceptums peu importantes» résultat nécessaire de l'imperfection des choses humaines, nous l'engageons à étudier avec houoeioi les documents que nous avons cités» et i^ous sommes assuré» s'il le Élit» qu'il ne sera pas aussi réservé dans ses émotions» que nous l'avons clé jusqu'ici.

11 n'est pas uécessaire, je pense» d'aller maintenant en Irlande; l'Irlande» comme nous l'avons dit déjà» n a plus rien à nous apprendre. Nous n'y trouverions pas des exemples de misère plus étendue ni plus profonde; la seule diliérence en Irlande, c'est que la misère y est uoiverselle» tandis qu'elle n'est encore que partielle en Angleterre et en Ëcosse»

(1) On ilie menagcmenl oj Ihe poor in Scotlaml, p. 83.

38G LiYUE 11.

Si oous n'allons pas chercher au fond de la sodélè française des faits analogues à ceux que nous avons recueillis en Angleterre^ ce n^est (Mis quMl nous serait impossible d'en rencontrer. Malheureusement il nous suffirait d'entror dans le quartier des pauvres à Lille^ à Keims ou à Mulhouse pour voir des scènes à peu près semblables à celles que nous avons décrites plas haut Cependant, j'ai lacerLitude que ces exemples dV'xtr^me détresse sont plus rares chez nous^ et moins affreux que ceux offerte par T Angleterre. D'abord^ nous n'avons pas d'Irlandais, et Itô misérables, trop nombreux sans doute, qui funnont la couche inférieure, le caput mortuum des cités induslrieiles^ ne :>ont qu'une populalion insignifiante > si on les compare à toute la population française ; ensuite, la population souffrante a beaucoup plus de moyen de secours en France qu en Angleterre, bien que notre pays ne soit pas affligé du fardeau de la charité légale. Nos hôpitaux s'ouvrent beaucoup plus ùl* cilement à la misère que les Work-hauses et hôpitaux d'Angleterre; les hôpilaii.v des giaïuîes villes, en ce. pajs> les magnifiques êlahiissements de la charité volon^ taire^ sont presque eiclusîvcment le privilège des domestiques et des souscripteurs. Le plus grand nombre des pauvres des villes eu Angleterre reste en dehors de la charité.

Une preuve matérielle et bien frappante que la misère est moins générale et moins extrême en France, c'est que

nuiie paii, tlaiis nos cUos^ ou ne voil handes de misérables aussi déguenillés, des troupes d'enfants aussi nus qu'en Angleterre. On aurait beau parcourir les plus

CHAPITUE Ul.

pauvres quartiers des Yilles (le France , ou ne rencootierait nulle part des enfaots aussi délaissés , des troupes de pauvres petits^ pieds nus, se récréant dans la boue des rues, commenous en avons vus surtout h liverpool^ où, dans une seule rue (i)qui n'est pas Li es loague. j'ai compte 140 enfants de 4 à 8 ans , pîpds nus» abandonnés à l'éducation de la Toie publique I Maû nous parlerons des enfants plus loin .

Le but de nos recherches jusqa iri a été l'étude de la misère sociale» k constatation de son existence» aiin de remonter plus sûrement à ses causes; que pourraient nous apprendre maintenant des faits particuliers de misère emprunlés à la population f rançaise ou h celle d'un autre pays? L'Angleterre est le pajs où ces laits ont le plus de signification et d^mportance » parce que TAngleterre est le pays où l'industrie est le plus développée^ la prodiK lion plus arlive, la richesse plus grande, et c'est pour cela que nous l'avons choisie de préférence dans cette partie de notre ouvrage^ d'ailleufs c'est là aussi que nous avions le plus de fadlîté d'obtenir des faits authentiques, attestés par des témoignages officiels, à cause des nombreuses enquêtes qui depuis quelques années ont commencé l'inventaire de cette grande société . Nous n'abandonnons pas pour cela la misère fran- * çaise. que nous allons retrouver bientôt. Passons maintenant à une rapide esquisse de la condition morale des classes laborieuses.

^1) Lace-Street.