CHAPITRE IV

m LA CONDITION XOAAU DfiS CLAS6BS IKVÛUBCAES.

Une des grandesdifficaltés qoe présentent les sciences Bociales> et peut-être on des pins grands obstacles à leors

progrès, c'est qu'on ne peut pas appliquer à lenr étude une niôllîodo aiiissi ri^'^ourcuse ni aussi cloîrequc celle à laquelle les sciences pbjsiques doivent leur rapide avancement. Par exemple, comme sur aucune question on ne peut tout étudier ni tout dire à la fois^ il est nécessaire (le diviser et subdiviser le sujet dont on s'occupe, atiu d'arriver par la connaissance des parties à celle du * tout. Les divisions sont aussi indispensables dans les sciences sociales que dans les sciences positives , mais ricQ n'est plus difGcile en exécution que de diviser une

LlTHK Il. CHAPlTEfi IV

étude uiorale sans nuke à l'ensen^lc. Ainsi, daos le sajet qui nom oeenpe, noQS-somnMS'Obligé, sous peine de tomber dans ftne ineiLtricable confasioD, de diviseras question de la misère en plusieurs parties, et ces parties eilcs-mdmes ea plusieurs chapitres. Mais tout se tient tellemcut dans cette question , elle forme une masse si compacte, qu^il est lrès*diffidle d'en détacher des traginenlsj comment faire pour séparer, par exemple, les habitations de la misère de ceux qui y vivent, la coor ditioo physique des pauvres de leur 4}ondkîon «morale?* On a beau se proposer de marcher avec m^tthode, on est obligé à chaque iuslant de rcvofiir sur ses pas ou d'anticiper sur la route, de tomber dans des redites fatigantes ou d'entamer prématurément les sujets que l'on avait réservés. Le lecteur a dû être frappé plus d'une fois (les inconvénients que nous sif^nalons ici, sans espoir de les lui épargner dans la suite de notre travail.

C'est surtout dans ce chapitre que ces fautes inévita» Mes menacent d'être pour nous un sérîeuit embarras. A nos veux, la condition moi ale des classes laborieuses est le résultat, la conséquence directe de leur condition physique; elle n'est intelligible que pour celui qui possède la parfaite connaissance des faits, qui cobstiloent la misère physique, et nous devons prier le lecteur de les avoir présents à son souvenir en lisant ce qui va - suivre. Ce n'est pas seulement pour mieux comprendre l'état moral des pauvres qu'il est nécessaire d'avoir tou> jour présent à l'csprît leurs privations et leurs souffrances^ cVst pour allénuer le sentiment de dégoût etde mépris qu'inspirent leur dégradatumct leurs vices, Dan»

UVRS il

oette étude, il ^/ a uu autre daoger à couiir que ceiui cb fi^abnser slurla véritable oonditioii éoonontiqae des sodétés, il j« le danger de s^eodarcir le oœar^ d'étouffer

en soi la pitié, et de ne pins voir dans la misère que le juste châtiment d^uoe vie d'im|iréTayaiice et de désordre.

Nom avertissoiis encore que dans ce chapitre nous

ne dirons pas tout ce que nous avons à dire sur la condition morale des classes pauvres; nous ne ferons qu'exposer et décrire ce que nous avons pu en comprendre^ nous réservant d'en rechercher l'explication et les causes dans la partie suivante dcrouvrage. Cependant, en racontant les iiaits^ nous en préparerons d'avance l'explication» car plus d'une fois ces faits apporteront avec eux la cause qui la produit.

Nous cro>uus Lire en mesure de démontrer que la misère physique, lorsqu'elle arrive à un certain degré , lorsqu'un travail qui n'est jamais assuré n'accorde à des &tigues prolongées qu'un salaire insuffisant, cette misère extrême, telle que noufe venons de l'étudier, a pour conséquence inévitable une rechute en barbarie^ ud retour^ la vie sauvage. On sait ce que l'esclavage fait des populations servîtes ; on sait que des vices inconnos u l'espèce libre se manifestent chez les esclaves, et que leur dégradation morale fortifie lautorité du maître de toute la puissance de l'orgueil et du mépris : les vices de la population noire, conséquence forcée de l'esclavage, sont le plus grand obslAcle à son affrauchissement. Deo est de même de la misère ; elle ne fait pas seulement ftotuffnr lecorps> elle dégrade l'âme» elle en use peu à