CHAPITRE IV

peu toutes les forces par rhumiliation et Pinsensîbili(é

qu'amené l iiabitade do sonlTi ir. Comme l'esclavag'e , la misère aussi a ses vices iucounus à la population aisée ^ et ces vices opposent comme un obstacle invincible aux généreuses intentions qui veulent la combattre le mépris qu'ils inspirent.

Les classes qui subissent ia misère sont enfermées dans un cercle fatal , d'où les efforts les plus héroïques^ partant d'elles-mêmes et do ceux qui veulent les sauver, pourront seuls les arracher. Une nécessîtè implacable semhie avoir formé pour jamais sur elles ce cercle de fer. La misère physique amène bientôt après elle la misère morale; et celle-ci opère si énergiquemcnt sar la première pour l'augmenter^ pour la faire descendre au dernier terme, qu'elle en paraît l.i ( uiso unique. Les deux misères s'engendrent l'une de l autre, de façon qu'il est presque impossible de découvrir leurs véritables causes y et que des écrivains distingués ont fait peser sur les vices du p un i c toute la responsabilité des souffrances et des privations qu'il endure.

Voici le tableau de la condition morale des classes pauvres, tel que les faits que nous avons recueillis nous ont permis de le tracer.

C estdans l enfance qu'est déposé le germe des vices et des vertus de i'bomme \ si Ton sait quelle éducation reçoit une certaine classe d'individus, si Ton connaît exactement le milieu dans lequel sont élevées les générations qui la composent, on pourra décider d\ivance avec certitude quel rang^ elle occupera dans l'échelle do lo moralité et de la dignité humaines.

392 LIXRU II

Nous avons dit liaus le chapitre précèdent que, dans les quartiers des villes populeuses de rAngleierrê habités |tar la misôre, on voyait les rues, surtout les ruelles

cl les cours, remplies d'enfants de i à Sans , sales, dégueuiiiés, pieds nus, prenant leurs ébals dans la boue des ruisseaux , afin d^échapper à Tobscurité et à l'air impur des habitations de leurs familles. Toutes les villes d'Angleterre que nous avons parcourues nous ont offert Je triste spectacle de Imfidesd'cîifantsifnmoîulei, vaguant comme de petits animaux, à travers les quartiers où vivent les classes pauvres. Le dimanche surtout, les rues de ces quartiers présentent un aspect Indescriptible. Les jieli les places et les cours sont remplies, on peiil le dircr sans exagération, de jeunes enfants complètement aban- • donnes, rassemblés en petits groupes , souvent couchés en tas sur le pavé boueux ou le fumier. Cependant , si une vilicniêrile la préférence sous le raj.purt de rabaîilion et de la saleté des enfants, c'est la ville de LiverpooL Le tableau de la condition de l'enfance dans les villes les plus peuplées de TAngleterre étant le même ]K)i!r lotîtes à peu près, nous ne donnerons (pi iirie rapide esquibse de ce qu'elle est à Manchester, parce que nous avons ici d'autre témoignage que nos propres souvenirs, et que nous pouvons emprunter ce que nous avons à eu dire à la description très-eiacle faite pur uu iiabilant éclairé de celle grande ville.

« La grande majorité des enfants pauvres à Bianchester, dit M. Beaver Neale, Pauteur d'une brochure sur les Jeunes délinquants de cette ville, est mise au monde avec le sccours de la charité publique j et si les pareat»

CUAPltÛE IV. $93

i/on( ni le moyen ni le souct de pourvoir eux-mêmes à la

naissancedc leurs (miThiUs, quelle chance ont ces tristes rcjeluiis de la iiiibcrc de recevoir plus du marques de la suilîcitude de leurs parents peudaut leur vie que ceuxci n'en ont données à leur naissance?

u L'enfant de riiumiiie, on le s«ui, evii^^o plus de soins, est plus diiïicilc à élever q-ie les petits de tous les autres animaux. Mais^ à Manciiestcry l'enfant du pauvre reçoit moins de soins de sa mère que les animaux n'en témoi- ^Dvni à leiirs petits^ pour lesquels ou les voit queltjucibis périr.

« Lamëre^ heureusement délivrée ^ reprend aussitôt ses occupations habituelles , et laisse son enfant à la charnue de quelque vieille mercenaire, ou d^un enfant à pj^ine plus Ag^'i que celui qu'elle viî iit de nietire au inonde. Sous Tinilueuce de cet abandon ^ ou de ces soins ininlelligents^ il se manifeste^ à Manchester^ une grande mortalité parmi les enlants jusqu'à Tà^^c de deux ans. Trois lois heureux pourtant ceux qu'etnporle une riiui t prématurée, qui leur épargne une vie coupable et peutèlre la fin des criminels!

f( Quel est le sort de ces robustes enfants qui ont survécu a ces premières épreuves ? Doivent- ils attendre une tendresse et une soilieitude qui leur ont été refusées pendant leur enfance? Encore moins doivent-ils espérer que Ton s'occupe de leur éducation morale ou de leur instruction !

u Quicunqu(i a visité les habitations des pauvres à Manchester j quiconque a passée surtout le dimanche^ à travers les quartiers qu*ils occupent^ a dùétre surpris

us'tkis. II.

* de Toir uq si gtsmà nombre d'enfauls pieds nus , eu gueoilles^ mal peignés^ sales comme des petits héris- SODS^ qui, de deax à six ans et an dessus^ fourmilleat daDsIes rnes, les uns rampant dans la boue et les ordures, les autres, ramassés en groupes, engagés à quelque amusement de fainéantise. La gaUéj la vivacité de la jeunesse, qui se montrent encore dans des circonstances si défavorables, sont un triomphe pour la nature humaine, qui peut endurer une i»iluatiou pareille -, et le spectateur serait presque disposé à sympathiser avec la galté de ces pauvres enfants, s'il ne songeait pas avec tristesse, « qu'autour de leurs pas veillentles redoutables puissances de ia destinée (1).

« Ainsi se passent les jours de Penfance, sans instruction religieuse et d'aucune espèce» et loin d'être placés sons aucune surveillance, de recevoir quelque enseignement moral, ils sont abandonnés, comme des petits àues sauvages^ à la jouissance d^une liberté en opposition directe avec la condition qui les attend dans ia vie, et qui doit leur devenir fatale (2). )>

Le vagabondage est ia conséquence naturelle d'une en&nce ainsi délaissée; dés l'âge de six à huit ans, les

(1) « AU arouod tbflir footsteps vaîk € The miDMtcT of hiunan fako « lo direfnl train. >

(2) Juvénile delinquency in Manchester , by W. Beaver

Neale, 1840, page 10,11, 12. L auteur nous apprend que

3,650 eiitauls abandoniK s sont annuellement ramassé^

dans les rues par la police de Manchester.