CHAPITRE IV

enbnts pauvres sont envoyés par lears parents à travers

la ville, avec injonction de ne rentrer a la maison qu'avec une certaiue somme d'argent^ ou une certaine quantité de provisions (1). Ils mendient^ vendent des aHu* mettes, darnban, da sable, et beaucoup ajoutent de bonne heure le laicin a leur vagabonde industrie.

De 12 àl4ans^ceux qui ont plus de penchant au mal^ ceux que des parents criminels sollicitent à le commettre par leurs paroles et leurs exemples , entrent pour jamais dans la carrière du vol et de la prostitution.

Ën quatre mois, du 17 octobre 1839 au 17 février 1840> 1>251 délinquants des deux sexes > âgés de moins de 20 ans y ont été arrêtés par la police de Manchester, et conduits devant les magistrats pour diverses affaires j sur ce nombre, il y avait 290 lilles, environ un tiers. 116 de ces jeunes criminels furent renvoyés devant les Assises pour être jugés par le jury; 65 de ces derniers ne savaient ni lire ni écrire^ 41 lisaient et écrivaient imparfaitement, 10 incertains ne sont classés ni dans l'une ni dans Tautre catégorie (2 ).

En 1831 , 3,032 individus furent emprisonnés pour offenses de toute sorte, à Manchester 5 ce nombre de criminels est pris sur une population de 240,000 individns> car le bourg de Salford y est compris, ce qui donne 1 prévenu sur 78 habitants!

(1} JmotnUU deUnqumcy in Manchester p by W. Beaver Tfeade, p. 13.

(2) Jbtd., p. 26-27.

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Depuis 1816, an déplore tous les ans dans le Parlc-

menl brilaniii(|ue Tij^noranco dans laqtieîle les classes inférieuros sunl ploii^;L'('s, el l'absence de mo^euî» d loslroclioD pour les eofants pauvres. Le comké de l'éducation des classes pauvres, présidé par M. Slaney, eu 1838, disait dans son rapport que dans la vaste métroj?ule de r Angleterre les moyens d'instruction à la portée des classes fiauvres étaient de la plus déplorable insuflisanco, et que les résultats de ses enquéles sur le» TÎUes les plus peuplées, les vîRes de manufactures et les porlsflf» nier, pouvaient se résumer aijîsi : « 1" LVvhicatioa (ionnée au\ entants des classes laborieuses est de la plas déplorable insuffisance; 2** Toute mauvaise qu'elle est, elle ne s^étcnd qu*â une bien petite portion de ceux qui (livraient la recevtûr; 3" si le gouvernement ne fait pas les eliorls les plus coura^eu\ et les plus persévérants, cette négligence appellera infailliblement les plus grands maux snr toutes les classes de la société (t). n

Les ra[)i)i;r[5 lalls à rdrcasion de Penqui^le sur l'éducalioQ, provoquée par la motion de lord Kcrrj', en 1833^ rapports malheureusement incomplets, nous apprennent que sur 4,294,230 enfants de trois à quinze ans , seulement 1,276,6 i7 enfants recevaient l'instruction quotidienne^ le rapport au comité paricmcutairc de 1838 re-

(1) Becenl measures for the promotion of éducation in jEHgland, onzième édition. 1839, p. 5. L'auteur de <•< t ie brochure anonyme, et on peut dire offîcieile, est le docteur Kar.

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garde cette instmclkm comme généralement inatiie> et , en bten des eas, peraieieose. 1,548300 enfants frë*

qnenlaicnt à la même époque les écoies dii diinaiichc. Suivant le rapport de la société slatîslique de Manchester sur l'état de l'éducation à Manchester, Salford, Liyerpoot^ Bnry et York , populaCton estimée à 553,000 liabitanls, rédùcaiicjii piiliiiquc devrait être donnée à 80,050 enfants, en déduisant un tiers des enfants de trois à quinze ans pour représenter ceux qui sont in« struits en famille ; 21 ,957 suivent des écoles ré^liércs, 29,259 reçoivent une iostructiuii absolument ifisiiflisante et même inutile dans les petites écoles, tenues par des femmes, et 28,834 restent sans aucune espèce d'în. struction. Ainsi , sur 80,050 enfants, 58,093 ne rcroi- Tcnt absoluiiieiii aucune instruction, on s:'uKMUcnt l'instruction inutile des petites écoles de femmes (1).

Les rapports des chapelains des prisons , dit lord John Russel dans une lettre au président du conseil, nous signalent qu'iui li t s-grand nombre de [)auvres prisonniers n'a jamais reçu aucune counaibsauce des vérités fondamentales de la religion naturelle ou révélée (2). »

Le chapelain de la maison de correction de Presto» consiîxne dans son rapport que, sur 1,129 individus cmprisouues, 554 ne savaient ni lire ni écrire (3) l

(1 ) Itccent îheasures for promotion oj educalion ùiLnyiamly p. 7 et 8.

(•2) Ibid., p. 40.

(3) GaoU Relurns undcr 4 George iv, c. and^ Geo* utv, c T, dated SOfehr. 1839.

En 1838, le nombre des jenoegdéliiiqoiiits enfermé*

dans les prisons de l'Angleterre fut de 1 2,000 (1) 1

« Les progrès rapides de notre civiiisation matérielle, dit le doctear Kay dans la brochure que nous venons de citer plusieurs fois (2)^ ont occasionné dans noire pays un énorme accroissement des populations maniifacla^ rières^ et mallieureuscmenl TÉtat a négligé l'instruction^ la morale et l'éducation reli^rieuse de ces masses d'hommes. Les irilles industrielles offrent des signes effrayants : les classes laboiit uses, sans rivales pour l'énergie et la vigueur avec lesquelles elles poursuivent leur travail quotidien, sont malheureusement prodigues, incapables d'administrer leur ménage, ou de résister à l'attrait des plaisirs grossiers. »

£n ce moment, tous les esprits distingués eu Angleterre, ceux du moins que n'aveuglent pas les préjugés et les intérêts de parti, sont fortement préoccupés des conséquences dont ri^norance et la dégradation des basses classes menacent leur pays , et ils font tous leurs efforts pour qu'un système d'éducation publique bien entendu succède h l'abandon absolu dans lequel le goaveniemeiit a laishé les classes iaborieuses. Déjà nous avons vu de nos yeux des écoles parfaites, destinées aux enfants pauvres, auiquelles il ne manque que d'être plus nombreuses; maïs, sans mettre en doute le bien que l'on doit attendre de Tinfluence d'une bonne éducation^ nouscroyous que l'éducation ne peutagir que d'une façon

(1) Beeeni meagure^, etc., p. 13.

{2)]bi(l.y p. 16.

le

GlUflTftB IV.

très-indirecte sur raméliorationde la condition desbasses

classes en ce pays. L'ignorance n'est pas la cause ]a plus active de la démoralisation d^un peuple : introduire ia lamiëre dans le cachot d'un prisonnier , ce n'est pas le rendre libre; si ce bienfait cOntribâe à sa liberté , c'est qQc la vue de ses fers aura peut-ôtre donné plus de force au désir de la recouvrer. Nous ferons voir plus loin que Fédncation ne peut pas par elle-même tout ce qu'on en attend, et qu'elle ne coopère efficacement à leur salut qu'en leur inspirant l'énergique désir d'être sauvés.

Puisque nous avons parlé des dangers dont la misère ignorante menace la société anglaise^ nous allons montrer que ces dangers existent actuellement, -qu'ils sont moins éloignés qu'on ne le pense, et que Topinion des hommes éclaiies en tient déjà compte.

f< Depuis cinquante ans^ dît encore le docteur Kay (1), il s'est opéré un grand changement dans la condition morale et intellectuelle des classes laborieuses. Autrefois^ elles considéraient leur pauvreté et leurs souffrances connue inévitables^ si toutefois elles songeaient à en rechercher l'origine; aujourd'hui, à raison ou à lorl, elles attribuent leurs souffrances a des causes politiques^ elles pensent qu'uu changement dans nos institutions pourrait grandement améliorer leur condition. » Ici , l'auteur cite la pétition ehartiste présentée par M. Attwood. « Cette agitation n'est pas récente; elle a pris beaucoup de formes différentes dans les trente

{\) Récent measuteSf etc., p. 42.

$00 LIYBB 11.

dornitVos années , et à chaque fois oo a pu voir com- ! bicji il est l'aciledViUralner dos masses ignorantes , mécoQtentes et souffiaotes. Le» districts manutactuners n*oiit pas ces96 d'être agités depuis le temps qu'embrassent nos souvenirs ; à une époque , i^^étaient les bid' diètes , à une autre les briseurs de niaciiincs ; à des époques répétées, les associations de métiers {trade Unions) out essayé de soutcoir les salaires au dessus du taux détenu: im par les lois uatupellcsdu commerce, au moyen de suspensions sui)iLcs du travail, d'émeutes, en employant des bandes de coquins payés pour intimider les iiiulires, «tmème les assassiner... L'agitation devient de jour ea jour plus systématique et mieux organisée... On ne doit pas espérer que cet esprit de désordre s'apaise spontanément, ou qu'il puisse é Ire détruit par la force. Le chartîsme , ce monstre social , est sorti tout armé du sol où 1 on avait voulu détruire par la force les maux dont nous venons de parler. Il est aussi sûr qu'une chose à venir peut l'être, que l'esprit anarchique de TassociadoQ chartiste, si on Tabandonoe à la direction des causes qui agissent maintenant, deviendra plus formidable d^année en année... Nous ne pouvons considérer avec indifféffence, nous Tafouons, la grandeur de la force physique mise en mouvement par des bommes aussi ignorants , aussi dépourvus de principes que les chefs charcistes ; et sans noua attendre à des troubles intérieurs qui raéritent le nom de guerre civile , nous regardons comme très-probable que la propriété et les personnes seront exposées à des violences sur certains points du pays , de iaçon à gêner malérieUement la prospérité de nos manu-