CHAPITRE H

de pommes de terre par jour^^ct de la pire espèce , trois livres de lumper (1), il est riche, heureux^ opnlent; il ne demande rien de plus à Dieu, ni aux hommes. Tu pourrais être riche ainsi, pourquoi te dis-tu pauvre ? »

CSe ne serait pas la première fois que la philantropie aurait fena ud pareil langage; mais, comment persuader au pauYrede réduire son alimentation à la quantité, et surtout à la qualité, que Ja physiologie juge nécessaires pour apaiser la faim brutale et empêcher la mort? Comment, lorsqu'il a pris l'habitude de traiter plus dignement son corps, comme le fait la grande majorité des hommes dvilisés, lai apprendre à se contenter d'une Tilesiilisbtanoe, à la façon des Irlandais?

L'économiste ne peut la ire autre chose que constater les véritables besoins des populatious, lels que les ont créés Tusage et aussi le progrès de la civilisation matérielle : il est forcé de prendre le degré de Ja misère aa point où il a été porté natnrellement, d'après la moyenne des besoins du peuple qu'il étadie. On ne meurt pas de faim en se nourrissant de farine d'avoine, comme les pauvres des maisons de travail de rAngleterrej mais, parce qu'où peut vivre ainsi, eu est-on moins à plaindre, en e8t*on moins misérahle?

Ce sont les populations dle^-mèmes qui se créent leurs

(1) Chistaye de Beanmont, V Irlande, tome ii, p. 114. .

La pomme de terre de bonne qualité est devenue pour les Irlandais un objet de luxe; ils ne cultivent plus, pour leur consommation^ que la pire espèce» appelée Lumper, qui a l'aTantage de produire les plus gros tubercules. .

besoins, ce sont elîps qui, par un iorig usage, détcrrninent ceux à la salisfactioo desquels elles croient avoirdroit. NcMis n'eiamiiiefOD9 pas maintenant â œ droit existe et oà il s'arrête; noiu sommes forcés seulement d'admettre eorome un fait qne ce qoi constitue souvent la misère ou du moins ce qui Tag^ave, cVst la pensûn chez le p.iuvre qu il a droit à une condition meilleure.

Nous possédons bientôt Pidée complète de la misère : c^est ie déoûment, la souffrance et l'humiliation qui résultent de privations forcées, à côté du sentiment d'un Wen-étre lé^time, que l'on voit tout le monde se donner à peu de frais , ou que Ton sVst long- temps donné à soimôme. Qui diia (■(trtd)i('ii sont poignantes les douicurs de kl pauvreté, quand une comparaison jalouse les covenime^ quand elles sont attisées par d'irritants souvenirs? C'est ici que l'intervention de la charité sera nécessaire : à elle, la mission de tendre la main à ceux qui portent le poids de la misère, à elle seule le pouvoir de leur enseigner la résignation et de les réconcilier avec !c monde social, trop souvent l'instrument involoutairc de leurs souffrances. En montrant la généreuse intention de réparer ces maux incompréhensibles dont notre ignorance accuse Tin justice du sort, et surtout d'en prévenir les causes, la charité donne à la pauvreté le caractère d'une calamité à laquelle on doit se résigner comme aux fléaux que déchaînent contre nous les forces de la nature : comment songer à demander compte aux hommes de ses souffrances, lorsque l'on voit la vertu y compatir, en prendre une part pour les alléger, et protester par son dévoùment voloutaire contre Tincxorablc loi

GifA»ina II.

qui fait les malheureux 7 11 n'est pas besoin de dire qac c'eslà la cbarilé^ telle que le Christ Ta préchée, nons dirioDS presque lOYenfée, que nous reooiinaiseons ce pouvoir répafàteur, cette fonction de consolation et de justice. Et toutefois cotte charité réparatrice, si elle se borne à essu}er des larmes^ n'est qu un moven imparfait et transitoire de soulager la misère : nous , verrons plus loin que les devoirs de la charité augmentent avec la misère du monde, et que le temps est venu de substituer à la charité qui donne le pain , Peau et le vêtement, la charité qui assure au pauvre les moyens de conquérir par le travail la satisfaction de ses besoins.

Pour nous résumer en quelques mots, la misère, e*est la pauvreté mondemmt ientie. Il ne snlltit pas que la sensibilité physique soit blessée par la souffrance, pour que nous reconnaissions la présence du fléau : il

intéresse dans l'homme quelque chose de plus noble, de plus sensiltlc encore que la peau et la chair j ses douloureuses atteintes pénètrent jusqu'à Thomme moral. A la différence de la pauvreté qui» comme nous allons le \wt, ne frappe souvent que ThoDunc physique, la misère, et c^est là son caractère constant, frappe l'homme tout entier, dans son àmc comme dans son corps. La misère est un phénomène de civilisation ; elle suppose dans rhomme l'éveil et même déjà un développement avancé de Inconscience.

letons UQ ilioment les yeux sur Phomme barbare^ il PBi pauvre, dénué de tout ; mal abrité, mal vétu, demandant sa subsistance aux chances hasardeuses de la chasse ou de la pèche, souvent aux périls d^uu combat, il n'a